Танцующие с драконом

Глава 9

Влив максимум свободной силы на поддержание моего ритуала, жалея о неизбежных потерях из-за огромного расстояния между нами, я направилась на занятия во вполне хорошем расположении духа.

Зря…

Расписание, которое я увидела в нашей факультетской гостиной, где мы обычно собирались с утра, заставило моё сердце на мгновение остановиться. «Совместный практикум: Факультет Скрытых Путей и Факультет Пламени. Тема: Сдерживание и перенаправление хаотичных потоков энергии».

Идиллии пришёл конец.

Зал для практических занятий был огромным, с высокими сводами и усиленными стенами, испещрёнными старыми подпалинами. Наши группы стояли по разные стороны, разделённые невидимой, но ощутимой границей. Пламенники — драконы, огненные маги, потомки древних родов — смотрели на нас с ленивым пренебрежением. Мы, скрытники, старались не встречаться с ними взглядами.

Я замерла у стены, стараясь быть как можно меньше, когда в зал вошёл мастер Элрик в сопровождении ректора. Огромный дракон обвёл зал своим пронзительным взглядом, и на мгновение его глаза остановились на мне. Затем он кивнул Элрику.

— Коллеги, — голос мастера легко перекрыл гул. — Сегодняшнее занятие — не только о контроле над магией. Оно о контроле над собой. И я прошу выйти моего сегодняшнего ассистента, Кристофа Мэя. Кристоф поможет со стабилизацией.

Из рядов пламенников вперёд вышел тот самый дракон. Он шёл с лёгкой, почти вызывающей улыбкой, его золотые глаза сразу же нашли меня.

Мэй! Кусочки пазла с грохотом встали на место в моей голове. Внезапная осведомлённость, явно доступ к личным делам. Всё стало ясно. Гнев, острый и обжигающий, закипел у меня в груди. Чёртов дракон играл со мной, пользуясь своим положением.

Кристоф формально поклонился, но его взгляд, полный хищного веселья, был всё так же прикован ко мне.

— Рад помочь, — произнёс он.

Мастер Элрик, казалось, заметил напряжение, но лишь поднял бровь.

— Я прошу сегодня всех поделиться на пары. Один — источник нестабильного потока, второй — стабилизатор. Цель — не подавить энергию, а приручить её, сделать управляемой. Пламенники, вы — источник. Скрытники — стабилизаторы. Поскольку пламенников больше, будем меняться по кругу.

Кристоф направился ко мне, и в этот момент я ощутила бурлящий, едва сдерживаемый океан силы внутри него. Она пульсировала, выплёскиваясь наружу волнами. Ему, с его наследственной силой и юношеским максимализмом, отчаянно нужен был якорь. Нужна была невеста, которая стала бы его сосудом, успокоила бы этот шторм.

Но подходящей не было. Потому что тихие эльфийки с их идеальным контролем не выдерживали мощи его крови, а сильные аристократки уже строили собственные планы. А я… я была диковинкой. Той, кто притворялся слабой, но в чьих глазах он явно видел отблеск собственного, неукротимого пламени. Я была вызовом. И его разум, помноженный на юношеский задор, тянулся к этому вызову, даже если инстинкт твердил, что я для него — худший из возможных вариантов.

Мысль о том, чтобы стать его невестой, вызывала у меня лишь омерзение. Это было бы добровольным рабством, концом всего, ради чего я жила. Никогда я на это не пойду.

— Ну что, мисс Вайоленс, — он остановился передо мной, и его сила тут же ударила мне навстречу, заставляя волосы на руках встать дыбом. — Продемонстрируем ваше «прилежное чтение фолиантов»?

Я сжала кулаки, чувствуя, как моя собственная магия отвечает на вызов, рвётся наружу, чтобы дать отпор.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — сквозь зубы произнесла я.

— О, я уверен, что это лучшая идея за весь день, — его улыбка стала шире.
Я невольно сделала шаг назад.

В этот момент между нами возник Крей. Он встал так, что его широкая спина полностью закрыла меня от Кристофа.

— Девушка сказала, что не хочет, — прорычал он.

Кристоф медленно перевёл взгляд на него.

— Оборотень защищает свою территорию? — мягко прошипел дракон. — Трогательно. Но я пришёл сюда заниматься магией, а не выяснять, кому принадлежит эта… мышка.

Это было последней каплей. Для Крея — потому что его задели за живое. Для меня — потому что я хотела быть мышкой, но… не так!

— Отстань от неё, Мэй, — Крей шагнул вперёд, его плечи напряглись, а костяшки на сжатых кулаках побелели. На мгновение мне показалось, что я вижу очертания огромного волка, наложившиеся на его фигуру.

— Или что? — парировал Кристоф, и его собственная сила вспыхнула в ответ, жаркая волна покатилась по залу, заставив нескольких студентов пошатнуться.

— Кристоф! — рявкнул ректор. Но глаза Крея уже пожелтели. Его контроль трещал по швам.

— Крей, нет! — крикнула я, но было поздно.