Танцующие с ветром

Глава 15. Золотая нить

Когда поздним утром следующего дня обоз достиг Талимора, замок уже был в руках законного владельца. Никакой долгой осады и серьёзного боя не состоялось. Герцогская армия подошла к замку ночью, эльфийские лучники сняли часовых на башнях. Небольшой отряд пробрался в замок подземным ходом. Ход охранялся, но нападения никто не ждал, вести с границы ещё не успели дойти. Передовой отряд тихо расправился с охраной и открыл ворота основной армии. Годами пустовавшая темница вдруг оказалась переполнена — Гимар, барон Рольф, его свита и оставшиеся в живых наёмники стараниями герцогских воинов переселились туда.

Марк ворвался в родной замок как ужаленный. Леся здесь нет — это он понял сразу, и сердце ухнуло в пятки. Колдуна-каракурта в темнице тоже не оказалось. Куда же он мог утащить Леся?

Этот вопрос он задал отцу, как только смог прорваться сквозь охрану в зал совета. Ульрик беседовал о чём-то с принцем Сильяром и несколькими своими помощниками, но против обыкновения не отослал сына прочь, учиться хорошим манерам, а внимательно выслушал.

«Полезно иногда умирать», — хмыкнул про себя Марк и тут же отогнал глупую мысль.

И герцог, и принц оба прекрасно знали, чем грозит дракону «общение» с необременённой моралью колдуном, а конкретно этому дракону были обязаны слишком многим. На допросе у пленных в первую очередь интересовались судьбой дракона. Барон Рольф, похоже, стал жертвой своей непомерной глупости и чванливости, он мало что знал и выступал просто ширмой для настоящих заговорщиков. Гимар из полезного смог сообщить только настоящее имя каракурта — метр Кобейн.

И Ульрик, и даже Марк слышали это имя — новый придворный маг успел прославится силой и талантами, в столице поговаривали, что он метит на место верховного мага, с которым даже король вынужден будет считаться. Не удивительно, что такой амбициозный человек поддержал заговор. А, может, он его и организовал, ведь до появления Кобейна лорд Дорм к престолу не рвался.

Все эти подробности интересовали герцога и принца, Марка же волновало одно — где Лесь?

Пролить свет на этот вопрос смогли лучники, которые стреляли в дракона и видели его падение. Дракон вдруг уменьшился в воздухе, так что издалека не очень-то и разглядишь, куда упал. Но Каракурт, а точнее метр Кобейн, тогда был рядом. Он подъехал к тому месту и просто исчез вместе с драконом. В замке он больше не появлялся.  

Марк приплясывал от нетерпения, пока слуги седлали лошадей. Он не очень запомнил место, где сбили Леся, не был уверен, что найдёт, но с ним, кроме отца и его людей, ехал Сильяр с Илой и всеми его стрелками. Эльфов оказалось не так уж много — два десятка, личная охрана принца, не потащишь же на земли соседнего государства всю армию — это уже будет попахивать вторжением, но даже небольшой отряд великолепных стрелков и следопытов сейчас был весомым подспорьем.

На каменистой пустоши особенно пригодилось эльфийское искусство читать следы, причём, делали они это на скаку, лишь изредка придерживая лошадей, чтобы всмотреться в почву под ногами.

Когда впереди замаячило тёмное пятно, Марк пришпорил Звёздочку, лошадка припустила со всех сил, но, конечно же, эльфийские скакуны оказались быстрее.

Впрочем, спешка была не нужна. На земле лежал не раненый дракон, а мёртвая лошадь колдуна. И в самом деле не выдержала бешеной скачки, Ила тогда всё правильно сказала. Но если лошадь тут, куда мог деться каракурт вместе с Лесем?

 — Смотрите, — сказал принц Сильяр, и Марк вздрогнул, оторвал взгляд от мёртвого коня.

Эльф спешился, показал рукой на бурые пятна у себя под ногами.

Это здесь — понял Марк. Здесь он упал, и бурые пятна — засохшая кровь.

Он, словно во сне, соскользнул с седла, коснулся рукой пятна, поднял беспомощный взгляд на брата Илы, спросил, не надеясь на ответ:

 — Где он?

 — Тут был портал, — ответила за принца Ила. — Правильно я говорю, Яр, маг утащил Леся порталом?

 — Правильно, стрекоза, — Сильяр продолжал внимательно рассматривать землю, — дракон почему-то обратился в воздухе, упал он в человеческом виде. Кобейн просто унёс его на руках. Это плохо. Но, с другой стороны, дракон в человеческом облике не намного ценнее для мага, чем обычный человек. Может, ваш друг и превратился из этих соображений, тогда он поступил довольно умно. Это реальный шанс отсрочить смерть.

 — Ты сможешь найти его? — от волнения Марк не заметил, что назвал принца на «ты», как привык уже обращаться к Иле.

Герцог Ульрик нахмурился, но одёргивать сына не стал.

 — Я — нет, — покачал головой эльф, — у нас есть маги, способные отследить портал, но я так не умею. Единственное, что я могу — это послать гонца за таким магом.

 — Но это же будет долго! — с отчаянием выкрикнул Марк, оттолкнул руку попытавшегося успокоить его Сильяра, — не трогай меня! Ила, что мне делать?!

 — Во-первых, не Ила, а её высочество принцесса Иларимэ, — вмешался возмущённый неподобающим поведением сына герцог, — а во-вторых, прекрати истерику, не позорь меня.

 — Мне плевать, кого я позорю, — Марк с вызовом вскинул взгляд мокрых глаз, — а вам плевать на него. Конечно, Лесь не один из вас.

 — Не говори ерунды, — одёрнул его Сильяр.