Танцы на осколках

Часть 1. Глава 1

375 год от наступления Тьмы

месяц Хлеборост

5 день

— Слыхал? Барону-то сегодня камень привезут, — высокий мужик почесал в затылке, едва удерживая падающий бердыш.

Два стражника, облачённые в плотные стёганые доспехи, прислонились к каменной стене и скучающе наблюдали за пустым коридором. Им бы совершить обход в этой части замка да повернуть назад, но служивые задержались недалеко от кухни в надежде урвать кусок чего-нибудь съестного. Всё верно: подальше от командования, поближе к котелку.

Второй стражник широко зевнул. Лениво почесал щетину на впалых щеках и звонко сморкнул на каменный пол.

— Да и пёс с ним, — мужик вытер грязные пальцы о штаны.

— Эт ты о ком? — уточнил его соратник.

— Камень-барон... Плевать на обоих, сдалися они мне оба как прошлогодний снег.

Стражник вдруг насторожился. Рука сжала древко бердыша, когда рядом послышались шаги - в коридор завернули две служанки с полными корзинами белья. Заприметив мужиков, девки задорно рассмеялись, бросив томные взгляды, а служивые облегченно выдохнули. Если не управляющий и не барон, то можно и дальше караулить стряпух или рубиться в карты на щелбаны. Стражники расслабленно растеклись у стены, звонко шлепнули проходящих девиц по задницам. Те, весело взвизгнув, шутливо погрозили кулаками и умчались дальше по коридору, оставив за собой только запах мыльного корня.

— Эх... — вздохнул низкий мужик, снова возвращаясь к бдительной службе.

Второй от скуки принялся ковырять носком сапога щербину в полу:

— Бают, что камень-то проклят. Олька, которая хозяйские палаты убирает, сказывала, что барон-де велел камень отдельно от остального добра стеречь.

— Пошто так?

— А леший его разберёт, — он пожал плечами, отмахнувшись от летающей перед носом мухи.

Пустая беседа была единственным развлечением в сегодняшнем карауле, так что служивые лениво перекидывались словами, как барыни из знати воланом.

— И кого охранять поставють?

— А вроде Павка да Рябой бахвалились, мол, им доверят.

Низкий стражник скривился:

— От дурни. Вечно поперёк батьки в пекло лезут, выслужиться хотят. Чаво им на заднице ровно не сидится?

— Дык молодые ещё. Да и не ведают, видно, что камень собираются в западном крыле хранить.

Мужики сплюнули себе под ноги, постучали по дереву, отгоняя лихо. Про западное крыло замка ходили разные слухи. И все они были недобрые.

— Я б туда ни за какие пряники не сунулся. Говорят баронова дочка там упырицей ходит. Как думашь, бабьи сказки?

— Сказки — не сказки, а вой привида там своими ушами слышал, — долговязый почесал кончик носа. Мужик на секунду задумался о чем-то своем и, бросив короткий взгляд в конец коридора, пробормотал: — жрать охота. Сгонять что ль кого за пайком... Эй, девка! Подь сюды. - В полумраке замковых стен у дальней стены драила пол худая фигура, которая так вовремя попала стражнику на глаза. - Новенькая что ль? — поинтересовался он у друга.

Тот пожал плечами, разглядывая сидящую на корточках незнакомую холопку. Хотя её лицо вроде примелькалось в замке, но имени мужики не знали. Тёмная коса, убранная под косынку, да худые лопатки, выпирающие под рубахой — всё, что бросалось в глаза. Взгляд скользил по ней, не задерживаясь. Обычная она была. Как все. То ли дело Олька баронская — вот где ладная девка! Подержаться есть за что, да и сама хороша...

***

Я усиленно натирала пол, прикидываясь ветошью. Пальцы саднило от холодной воды, колени свело от напряжения, но не пропустила ни слова стражников, хотя все сказанное уже знала и без них. Мне нужны были новые сведения. Где, святые яйца Трех, будет храниться камень?

От досады повела плечами, убрала прилипшую ко лбу прядь волос. Сзади раздалось недовольное сопение: мужики все еще ждали ответа.

Я повернулась:

— Чаво надобно?

— Чаво-чаво, давай дуй-ка на кухню, воды нам принеси что ль, — оживился один из мужиков.

— Не могу отлучиться. Гостемил велел коридор оттереть начисто да еще и комнату подготовить для охраны камня, — я отложила тряпку и поднялась с колен, вытирая руки о передник, — а там больно много мыть, боюсь не управлюсь.

— Это в старой оружейной-то? — удивился долговязый, — да там зал — мышь перепрыгнет. Давай-давай, не отлынивай. Дуй к стряпухам, да поболе кружку тащи от них. Скажешься еще Ульке — это добрая такая деваха, — стражник помахал перед грудью руками, словно нёс два арбуза, — что для нас-де. Глядишь ещё булку какую из печи даст, дык мы уж тебя не обидим.

Скрыв улыбку улыбку, я молча кивнула. Значит, старая оружейная, да? Отлично.

Довольная собой, подхватила ведро с мутной водой и тряпку:

— Заодно воду сменю, — буркнула мужикам, потопав в сторону кухни.

Один стражник проводил меня сонным взглядом, второй смотрел куда-то в потолок. Видимо прикидывал, какой пирожок ему достанется: с капустой, аль с мясом. Лучше, конечно с мясом, но дарёному коню…