Танцы с огнем

Глава 17: Двойная игра

"Огненная тень" выглядела иначе в предрассветные часы. Пустые залы наполнялись тенями, а защитные символы на стенах пульсировали в такт древней магии. Виолетта брела по коридорам, не в силах уснуть после очередного тяжелого разговора с доктором Соколовым.

План был готов, но от этого легче не становилось. Каждый шаг к его воплощению ощущался как удар в спину Максиму.

— Не спится? — голос Марины заставил её вздрогнуть. Танцовщица стояла у окна, задумчиво глядя на просыпающийся город.

— Слишком много мыслей.

— О сестре? — В голосе Марины прозвучало что-то странное. — Или о том артефакте, который может её исцелить?

Виолетта резко обернулась:

— Ты знаешь?

— В этом клубе у стен есть уши, — Марина улыбнулась. — Особенно у тех, что покрыты защитными символами. Я слышала твой разговор с доктором Соколовым вчера. О Камне Равновесия.

— И что теперь? — Виолетта напряглась, готовая к худшему. — Расскажешь Максиму?

— Нет, — Марина покачала головой. — Я хочу помочь.

— Почему?

— Потому что я знаю, каково это — жертвовать всем ради тех, кого любишь, — она отвернулась к окну. — И потому что у меня есть свои причины интересоваться этим артефактом.

Виолетта почувствовала, как по спине пробежал холодок:

— Какие причины?

— Скажем так: ты не единственная, кто ищет исцеления, — Марина повернулась к ней, и на мгновение в её глазах мелькнуло что-то тёмное. — Я могу помочь тебе попасть в хранилище. Знаю все слепые зоны в защите.

— Откуда?

— Работаю здесь дольше, чем кажется, — она улыбнулась. — И наблюдаю. Очень внимательно наблюдаю.

Виолетта колебалась. Предложение было заманчивым — в одиночку пробраться в хранилище казалось почти невозможным. Но что-то в словах Марины настораживало.

— Я должна подумать.

— Конечно, — Марина направилась к выходу, но остановилась в дверях. — Только не думай слишком долго. Тьма в ауре твоей сестры растет быстрее, чем кажется Целителям.

Она ушла, оставив после себя водоворот вопросов и смутную тревогу. Виолетта прислонилась к стене, чувствуя, как пульсирует связь с Максимом. Он спал, и через их соединение текли образы его снов — тёплые, полные любви и доверия.

Как она могла предать это?

— Какая трогательная сцена, — раздался хорошо знакомый голос. — Терзания совести?

Кирилл стоял в тени колонны, и его перстень тускло поблескивал в предрассветном сумраке. Только сейчас Виолетта заметила — это был новый перстень, не тот, что она уничтожила в аукционном доме.

— Как ты прошёл через защиту?

— О, у меня свои способы, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Как и свои источники информации. Например, о том, что ты ищешь способ спасти сестру.

Виолетта напряглась, готовая звать на помощь через связь, но Кирилл поднял руки в примирительном жесте:

— Я пришёл не угрожать. Наоборот — предложить решение.

— Какое решение?

— Простое, — он шагнул ближе. — Ты помогаешь мне получить доступ к определённым артефактам в хранилище, а я помогаю тебе найти и активировать Камень Равновесия.

— С чего ты решил, что я соглашусь?

— Потому что у тебя нет выбора, — его голос стал мягче. — Даже с помощью доктора Соколова и... прочих союзников, ты не сможешь активировать артефакт правильно. А время твоей сестры истекает.

Виолетта почувствовала, как внутри всё холодеет:

— Откуда ты знаешь про доктора?

— Я же сказал — у меня свои источники, — он снова улыбнулся. — Подумай об этом. Я знаю больше о древних артефактах, чем все остальные. Знаю, как их использовать. И... — он сделал паузу, — знаю, что случилось с твоими родителями.

Последние слова ударили как хлыст:

— Что ты имеешь в виду?

— Приходи завтра на закате к старому фонтану в парке, — Кирилл начал отступать в тени. — Одна. И я расскажу тебе всё. О твоих родителях. О настоящей природе силы твоей сестры. И о том, почему Максим на самом деле заинтересовался тобой.

Он растворился в темноте, оставив после себя запах озона и ощущение, что всё стало ещё сложнее.

Виолетта сползла по стене, чувствуя, как дрожат колени. Теперь у неё было целых три пути: довериться доктору Соколову, принять помощь Марины или пойти на сделку с Кириллом.

И каждый из них мог оказаться ловушкой.

Через связь просочилось беспокойство Максима — он почувствовал её смятение даже сквозь сон. Его сила потянулась к ней, пытаясь успокоить и поддержать.

А она должна была решить, кому довериться. И кого предать.

Впервые в жизни Виолетта пожалела, что у неё есть выбор. Потому что любой выбор вёл к катастрофе.

Оставалось только решить — к какой именно.

День тянулся бесконечно. Виолетта металась между библиотекой Ордена и "Огненной тенью", пытаясь найти подтверждения или опровержения словам Кирилла и Марины. Её дар чувствовать артефакты обострился от постоянного напряжения, и теперь она улавливала даже слабейшие отголоски древней магии.

В старых архивах она нашла упоминания о Марине — танцовщица действительно работала в клубе дольше, чем кто-либо помнил. Слишком долго, если задуматься.

"Что ты делаешь в архивах?" — мысленный голос Максима застал её врасплох. Она торопливо закрыла папку с документами.

"Ищу информацию об артефактах исцеления. Для Алисы."

Снова полуправда. Связь приняла её, хотя каждая такая маленькая ложь словно натягивала невидимую струну между ними всё сильнее.

— Интересное чтение? — Марина возникла словно из ниоткуда, заставив Виолетту вздрогнуть.