Танцы с огнем

Глава 23: Тени прошлого

Личная библиотека семьи Волковых располагалась глубоко под руинами "Огненной тени". Древние фолианты и свитки хранились в специальных нишах, защищённых от огня и времени сложным переплетением чар. Воздух здесь был пропитан запахом старой кожи, пергамента и той особой магии, что копится веками, впитываясь в сами стены.

Виолетта провела пальцами по корешкам книг, чувствуя отголоски силы, заключённой в них. После воссоединения с Максимом её магическая чувствительность обострилась — теперь она улавливала даже самые слабые следы древних заклинаний.

— Здесь должно быть что-то, — Максим стоял у дальней стены, методично просматривая записи отца. Серебристые искры срывались с его пальцев, когда он касался особенно старых документов. — Упоминание о первом ритуале с Камнем. О том, что пошло не так.

Остатки их связи пульсировали тихо, но настойчиво. После поцелуя в убежище стена между ними словно дала трещину — недостаточно большую, чтобы восстановить прежнюю близость, но достаточную, чтобы чувствовать отголоски эмоций друг друга.

— Вот, — Виолетта осторожно вытянула тонкую тетрадь в кожаном переплёте. — Дневник... твоей матери?

Максим резко обернулся. По его ауре пробежала волна боли — такой острой, что Виолетта почувствовала её даже через ослабленную связь.

— Я думал, он сгорел, — он бережно взял дневник. — В ту ночь... когда они...

Он не договорил, но образы сами хлынули в сознание Виолетты: огонь, крики, запах горелой плоти. Воспоминания Максима были такими яркими, словно прошлое случилось вчера.

"15 сентября.

Артефакт становится нестабильным. Елена говорит, что нужно действовать быстрее — осколки начинают искать носителей. Анна беспокоится за девочек. Особенно за старшую. В ней уже чувствуется сила Первородных, как и в нашем мальчике. Возможно, поэтому Камень так реагирует на их присутствие..."

— Елена и Анна, — прошептала Виолетта. — Моя тётя и мать. Они знали...

— Все знали, — Максим перевернул страницу. — Кроме нас с тобой. Они готовились к чему-то. К ритуалу, который должен был...

Дневник в его руках вдруг вспыхнул серебристым светом. Буквы на пожелтевших страницах начали меняться, складываясь в новые слова — словно текст был написан магическими чернилами, проявляющимися только при определённых условиях.

"Если ты читаешь это, мой мальчик, значит, мы не смогли завершить начатое. Камень нельзя уничтожить — можно только разделить его силу, запечатать осколки. Но для этого нужны носители. Чистые души. Неискажённая магия.

Мы думали, что сможем использовать силу детей — твою и Виолетты. Ваша кровь, ваш дар... Но Кирилл узнал. И теперь у нас нет выбора.

Прости нас. За то, что взвалили на тебя это бремя. За то, что придётся пройти через боль. За то, что однажды тебе придётся выбирать между долгом и любовью.

Береги её. Защищай. Но помни — иногда любовь означает отпустить."

— Они знали, — голос Максима дрогнул. — Знали, что мы встретимся. Что между нами возникнет связь. Всё это время...

— Ты следил за мной, — это не был вопрос. — С самого начала.

— Да, — он не стал отрицать. — Сначала из чувства долга. Потом... просто, потому что не мог иначе. Твоя сила звала меня, как маяк в темноте.

Виолетта почувствовала, как внутри поднимается волна горечи:

— И поэтому позволил связи душ сформироваться? Ради какого-то древнего плана?

— Нет! — он резко развернулся к ней, и серебристые искры вспыхнули вокруг них ореолом. — Связь... она случилась вопреки всему. Я пытался бороться. Держаться на расстоянии. Но каждый раз, когда ты танцевала, когда твоя магия сплеталась с музыкой...

Он осёкся. В воздухе повисло напряжение — густое, почти осязаемое. Их ослабленная связь вдруг натянулась струной, вибрируя от невысказанных чувств.

А потом что-то изменилось. Виолетта почувствовала это первой — холодок по спине, предупреждающее покалывание в кончиках пальцев.

— Они здесь, — выдохнула она за мгновение до того, как первая атака ударила в защитные барьеры библиотеки.

Тени в углах ожили, превращаясь в фигуры собирателей. Их искажённые ауры пульсировали всё тем же больным, неестественным светом.

— Как они нашли? — Максим уже создавал щит, его сила струилась серебристыми потоками.

— Через меня, — Виолетта похолодела от внезапного понимания. — Кирилл... он что-то сделал, когда держал меня в плену. Какая-то метка...

Новый удар сотряс стены. Книги на полках задрожали, некоторые начали падать. Древние гримуары раскрывались сами собой, выпуская в воздух облачка пыли и магии.

— Держись рядом, — Максим шагнул ближе, и их ауры соприкоснулись. — Что бы ни случилось, не разрывай контакт.

Виолетта кивнула, чувствуя, как их магия тянется друг к другу. Даже через ослабленную связь это ощущалось правильным — словно два потока света, стремящихся слиться воедино.

Первый собиратель атаковал молниеносно — струя чёрного пламени вырвалась из его рук, целясь Виолетте в грудь. Но щит, созданный объединённой силой, отразил удар, отбросив тьму обратно.

— Они сильнее, чем раньше, — процедил Максим, уклоняясь от нового выпада. — Кирилл что-то сделал с их аурами.

Он был прав. Собиратели двигались быстрее, их магия казалась более концентрированной, более... живой? Виолетта вдруг поняла:

— Осколки, — выдохнула она, отражая очередную атаку. — Он использует осколки Камня, чтобы усилить их.

В этот момент один из собирателей прорвался сквозь их защиту. Его рука, покрытая чёрной чешуёй, метнулась к горлу Виолетты. Максим среагировал мгновенно — поток чистой силы ударил в нападавшего, отбрасывая его к стене.