Танец демона

История вторая: Танец с памятью.8

 Тара уже некоторое время скользила передо мной, указывая дорогу, а я делал вид, что впал в задумчивость. Очень тактичная девочка оказалась, Император знал, кого подобрать. Коридоры и переходы были смутно знакомы. Это вселяло в меня некоторую уверенность, однако я все ещё не представлял, что же буду делать в своих лабораториях, если с трудом припоминал даже, как они выглядят.
   Низшая остановилась и повернулась:
   - Мы пришли, Лорд. Для прохода требуется код доступа. А он только у вас. Здесь работаете только вы, не допуская даже своих самых близких помощников.
   - Спасибо, - усмехнулся я и подошел к двери. Естественно, такую мелочь, как код, я забыл напрочь. Однако то, в какой форме Император отдавал приказы Таре, ясно показало, что она ничего не знает и знать не должна.
   Я постарался выкинуть из головы все, в том числе и присутствие пары очень внимательных темных глаз. А ещё через мгновение двери разошлись, впуская меня. Не знаю, что я сделал, но факт оставался фактом.
   Я повернулся к своей спутнице и приказал:
   - Подождешь меня здесь.
   - Слушаюсь, - поклонилась она, дерзко сверкая глазами. Я поймал себя на том, что меня внутри передернуло, как будто её взгляд - это почти оскорбление. Я скользнул за дверь как можно быстрее. Иначе мог поддаться порыву и ударить эту низшую, чтобы неповадно было. Неужели я бил своих бесов за неправильный взгляд? Что-то мне подсказывало, что нет.
   Сделав глубокий вздох, я поднял голову и замер...
  
   Низшая на столе умирала. Причем умирать она совсем не должна была. Приборы показывали, что все в порядке, и никаких поводов для беспокойства нет. Магическая пелена трепетала все в том же ровном ритме, однако она умирала.
   Я стоял над ней, сжимая кулаки в бессильной злобе, а мозг лихорадочно анализировал каждую деталь происходящего. И наконец, я нашел. Незначительные, почти незаметные изменения, такие, что не сразу-то и определишь, где и что не так. Просто виртуозная работа. Если бы я не искал, и главное, если бы я уже не встречался с подобной работой, то мог бы и не заметить.
   Низшую изменяли. Причем изменяли уже не раз. Мало того, тот факт, что я не заметил ничего при первых осмотрах, говорил о том, свидетельствовал о том, что эти изменения довольно старые и давно воспринимаются телом как само собой разумеющееся. И если бы она не попала на мой лабораторный стол...
   Я остановил эксперимент и смотрел на корчащееся тело с легким интересом. Молча. Они хрипела и пыталась поймать мой взгляд, периодически умудряясь выдавить из себя:
   - За... что?..
   Я вздохнул и, когда она, наверное, уже в десятый раз, на издыхании выдавила свое: "За что?", ответил:
   - Ни за что...
   И сломал ей шею.
  
   Тара чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда Лорд Янус внезапно вылетел из лаборатории и резко захлопнул за собой дверь.
   - Господин?..
   - Какая специальность?! - он почти нависал над ней.
   - Я... не понимаю... господин... - она чувствовала, как в горле что-то сжимается, и предательски дрожат ноги.
   Глаза демона полыхнули яростью:
   - Твоя специальность в магии, дура! Быстро!
   - В-вода...
   Он внезапно успокоился, и ярость исчезла, как и не было её.
   - Хорошо, - выдохнул Лорд Иллюзий.
   Он взглянул на дверь своей лаборатории задумчиво:
   - Ты должна сосредоточиться и вызвать мне волну, на которую способна с использованием всех своих сил.
   - Н-но, - осмелилась возразить Тара, восстанавливая равновесие и крупицы гордости Императорского беса, - это будет цунами...
   - Тем лучше, - кивнул четвертый демон. - Тем лучше.
   Он уставился на неё так, словно пытался выжечь взглядом все её сокровенные мысли:
   - Слушай внимательно. Ты создашь волну, и будешь держать её в узде, пока я не открою дверь. Как только появится щель, даже если она будет больше походить на мелкую трещину, ты спустишь волну в лабораторию так, чтобы ничто не могло преодолеть этот водный барьер. И будь готова принять бой, - и, уже отводя взгляд, - на тот случай, если я ошибся в своих догадках.
   Тара подобралась:
   - Слушаюсь, мой господин.
   Он кивнул головой:
   - Хорошая девочка. А теперь...
   Низшая вздохнула и трансформировалась.
   Море колыхалось в ней, предлагая свою силу и могущество. И впервые она собиралась взять все, что могла дать ей эта сила. Император не зря доверил именно ей сопровождение Лорда Януса. И если один из великой четверки говорит, что нужна вся сила, она её предоставит. Таков её долг. Такова её судьба.
   Яростный рев моря нарастал в ней, достигал предела, а она все черпала и черпала. Предел был достигнут и преодолен. А голубые глаза смотрели все так же выжидательно. И она брала все, что предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.
   - Надеюсь, хватит, - прошелестел голос Лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лаборатории.
   Тара уже видела только её. Цель - прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому разглядела тонкую, тоньше волоска, трещинку... рев освобожденного цунами был торжествующим и яростным.
   Тонкий гневный визг ему был ответом. Казалось, он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.
   Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории и внимательно вслушивался.
   Вдалеке зазвучал топот шагов спешащей охраны.
  
   Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильна, впрочем, император редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Та тварь мертва уже целые сутки, но только развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген... неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?..
   Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет и я, наконец, снова увидел это...
  Позади раздались голоса - прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.
   Когда труп вынесли и упаковали, как я велел, а несколько отрядов, во главе с Тарой, поспешили к лаборатории, где хранились тела убитых мною двоих, я сотворил портал и шагнул в его вихрь.
   Это место оставалось таким же прекрасным, как я запомнил.
   Поляна, усыпанная цветами с синими лепестками и желтыми сердцевинами. Когда-то Диара улыбалась мне, сидя на траве, а венок из этих цветов, сплетенный моими руками, украшал её темные волосы. Она была прекрасна в тот день.
   Тогда, много лет назад, я даже не стал оставлять ориентиры для этого места. Не было необходимости - слишком хорошо оно запомнилось.
   Я подошел к краю поляны. И начал скидывать одежду. Макс тогда правильно заметил, если бы не условности, я бы сражался обнаженным. Что ж... эта поляна уже видела мое тело без единой нитки или иллюзии. Увидит и ещё раз.
   Император не зря задал мне вопрос об убийстве. Он знал что-то, чего не знал я... но дал мне достаточно данных, чтобы я мог делать выводы.
   Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды свой меч. Тихое шипение над ухом.
   -Таро, - улыбнулся я. - Опять я втравил тебя в историю?
   Драконий силуэт скользнул по телу и обвил торс.
   - Остаешься со мной? Этот бой может закончиться печально для нас обоих...
   Презрительное шипение было ответом.
   - Что ж... Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же, как я.
   И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, почти не встречая сопротивления.
   И солнечную поляну заволокло серым туманом.
   - Любииимый... - тихий завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.
   Я повернулся к ней. Той, которую любил всем сердцем. Все ещё любил.
   Синие цветы поникли у её ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья.. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став ещё длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.
   - Любимый, - она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото. - Ты пришел.
   Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, облепившую лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая мою кожу:
   - Ну, здравствуй, Первый. Станцуем?
    
   Тара устало опустилась на колени, не в оставаться на ногах. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народу может видеть её слабость.
   Сильные руки поддержали её. Она подняла взгляд и встретилась со змеиными глазами:
   - Отдохните, леди. Вы достаточно потрудились.
   - Ты кто?
   - Я - Змеевик. Мой Лорд послал меня вам на помощь.
   Только тут она заметила на нем знаки различия. Бес был старшим наставником и служил Лорду Иллюзий. За его спиной она увидела ещё воинов в такой же форме и даже узнала Тамира - личного адъютанта Лорда Януса.
   - Вы можете сказать, что там за твари? - Змеевик кивнул на развалины лаборатории.
   - Я не знаю, - покачала головой девушка. - Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти другие немного. Или я просто ослабла... Лорд Янус сказал, что к ним не стоит приближаться слишком близко. Они могут завладеть вашим телом.
   - Учтем, - кивнул воин. - Леди, вы сможете ещё немного напрячься?
   - Что нужно делать? - выпрямилась Тара.
   - Поделитесь с нами своей памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может превратиться в руины
   Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя кивнула:
   - Хорошо.
   К ним подошел адъютант Януса.
   - Ну что? - спросил он Змеевика.
   - Леди согласилась на передачу памяти.
   Тот молча кивнул и уважительно поклонился Таре. А потом повернулся к темному провалу:
   - Я рискнул послать сообщение императору. Мне кажется, что ситуация требует его вмешательства.
   Тара поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Януса служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.
   -Нужно поторопиться, леди.
   -Да, - согласилась Тара и с его помощью поднялась на ноги.
   Он осторожно коснулся её висков кончиками пальцев, и она открыла свое сознание, отдавая ему память последних часов. Было невыносимо больно, так как она была на пределе своих сил, да к тому же передача была односторонней.
   И, едва она сползла по стене, на грани сознания услышала отчаянный вопль:
   - Наставник! Они идут
   Из темноты надвигалось что-то жуткое. И Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию; движения его стали ещё более плавными и какими-то танцующими... И что-то... что-то в нем, казалось, было сродни тому, что надвигалось из темноты.
   Яростные боевые кличи оглушали, но Тара плыла как в тумане, хотя почему-то так и не теряла сознания.
  И внезапно струйка силы коснулась её ауры. Низшая жадно ухватилась, выпивая предложенное. Рука с длинными красными когтями помогла ей подняться на ноги.
  Мимо стремительно прошел император: снегом взметнулись белые волосы. Низшие убирались с его пути, пока он не очутился за спиной тех двоих, что противостояли наплывающему кошмару. Первыми императора заметили твари.
   Суран поморщился. И кто-то смеет утверждать, что их раса деградировала со времен Изначальных. Эволюция, кажется, более подходящее слово.
   Пора было помочь изрядно пострадавшим бесам Януса. Император вскинул руку.