Танец лисьих хвостов

Глава 17 Старая сказка

Давным давно, когда люди считали себя венцом среди творений природы, чуть ли не богами в этом мире, а лис всего лишь бесами, порождениями тёмных сил, желающих скопировать человеческое совершенство, начали появляться первые королевства. Самые большие и грозные из них носили названия Сабриния и Георгия, и были они заклятыми врагами, между которыми никогда не утихали войны.

Старый король Сабринии бесконечно сильно любил свою единственную дочь Колору. Для её безопасности, он выделил троих лучших воинов, чтобы они день и ночь сторожили покой принцессы. Этими воинами-телохранителями стали три брата: огромный и могучий Курон был старшим, ловкий и хитрый Акаман - средним. Младшего же звали Широн. Он не превосходил старших братьев ни умом, ни силой, но чувство справедливости, которым пылало его сердце, заставляло его не сдаваться и добиваться тех же высот, что и братья. И долгие годы все трое выполняли свой долг верой и правдой, принцесса росла в полной безопасности, даже не зная, что существуют те, кто всей душой желают её смерти.

Но идиллия не могла длиться вечно. Однажды Георгия напала на столицу Сабринии. Братьям требовалось лишь защитить принцессу, но они не справились с этой задачей. Бои измотали их, а затем ловкий шпион похитил девушку прямо у них из-под носа.

Город выстоял, но остался без своего главного сокровища, отец остался без своей единственной дочери. Он приказал братьям найти её и вернуть домой в целости и сохранности, тогда и только тогда, возможно, ни заслужат прощение.

Много дней и много ночей братья добирались, до столицы Георгии, расспрашивая местных, куда увезли прекрасную пленённую девушку. А затем, разузнав, что её держат во дворце как наложницу молодого и очень вздорного принца, стали решать, как освободить заложницу, как троим, пусть и лучшим воинам своего королевства, противостоять охране огромного дворца. Конечно, они не могли бежать на тяжёлые каменные стены, обнажив мечи. Для этого нужна армия, а не три бойца, измотанные долгим путешествием.

Долгие дни шла подготовка: заработать денег, подкупить прислугу, узнать точно, где держат принцессу, – всё это заняло, намного больше времени, чем сам поход. Братья знали, что уже опоздали, ведь много лун принцесса носила ребёнка себялюбивого принца. Пусть даже так, но они должны были спасти её, вернуть своему королю дочь вместе с внуком – это было делом чести, хоть на прощение надеяться уже было глупо.

И вот посреди ночи братья вместе с подкупленными слугами прокрались во дворец, но принцессу застали уже мёртвой. Она подарила жизнь сыну, взамен отдав свою. Тут их заметила охрана. Умереть в бою или бежать с чудовищными новостями? Братья выбрали второе. Лишь младший брат Широн в сиюминутном порыве схватил младенца, чтобы принести своему королю вместо дочери хотя бы внука.

Всем удалось выбраться целыми: братьям, младенцу и его кормилице, изъявившей желание отправиться в путь вместе со своим подопечным.

Путь снова был долог. К счастью, погони никто не посылал, похоже, решив, что такой чести не достоин ребёнок пленённой принцессы.

И вот дорога окончена. Братья снова дома, путь и не выполнившие приказ, но сделавшие всё, что в них силах.

Король рассвирепел, узнав, что случилось с его любимой дочерью.

− Умертвить немедленно это исчадье ада! Оно недостойно жизни! – закричал он в порыве ярости. – Женщина, что кормила этого беса, тоже недостойна больше жить. А для вас, изменников, смерть – слишком милосердная кара. Нужно такое наказание, которое бы мучало вас всю оставшуюся жизнь, которая должна быть достаточно долгой, чтобы вы почувствовали хотя бы малую часть тех страданий, которые испытал я, потеряв дочь и увидев мерзкое существо, которое пришлось ей породить на свет перед смертью.

Приказ исполнили, а братьев заключили в темницу, пока не будет решено, какое наказание удовлетворит короля.

Странствующий волшебник в маске проходил по этим землям и услышал, что король ищет наказание для провинившихся воинов. Чародей с поклоном пришёл во дворец и сказал:

− Я могу помочь с карой предателей, Ваше Высочество, ведь способен я обратить человека презренной лисицей, коих презирает человеческий род.

Кроль одобрил такое наказание.

На следующий день волшебник безвозвратно переплёл нити жизни людей. Старший Курон превратился в огромного чёрного лиса с такими же чёрными, как безлунная ночь, глазами. Средний Акаман стал лисом рыжим, поджарым и длинноногим с зелёными, как зависть глазами. Младший Широн обратился в небольшого, но ловкого белого лиса с до сих пор полными доброты и справедливости большими голубями глазами.

− Наказание хорошее, но недостаточное, − сказал король, окинув троицу взглядом. – Уходите от людей и скитайтесь по лесам всю оставшуюся жизнь. Эй, люди, моим приказам внемлите: отныне гоните эту троицу шелудивых бродяг от своего жилища и еды никакой им не давайте. Пусть с голоду дохнут.

После этих слов охрана погнала лисов из города, остановившись только у ворот. Отойдя подальше от города, братья снова встретили волшебника, который снял перед ними маску, показав свою рыжую лисиную морду, и заговорил:

 − Я избавил вас от заточения в темнице. Вы должны быть мне благодарны.

− Благодарны?! – зашипел рыжий Акаман. – Ты обратил нас в презренных лисиц! Уж лучше было бы сгнить в темнице, чем волочить жалкое существование.