Танец лисьих хвостов

Глава 18 Человек-заяц

Я проснулась от того, что по моим ногам, развалившимся под лёгким одеяльцем, что-то било, не больно, но резко. Попытавшись открыть глаза, я застонала от боли. Яркий дневной свет резал больнее ножа.

Когда противные чувства неприятного пробуждения поутихли, я рассмотрела сидящую на кровати Мелису, недовольно бьющую хвостами по одеялу. Лиса тяжело вздохнула и заговорила:

− Большая ты любительница себя накручивать. Поэтому же ты пропустила завтрак и чуть не пропустила обед? Я угадала?

Я открыла рот, пытаясь подобрать ответ на вопрос, который, судя по интонации его не требовал, но Мелиса меня опередила.

− И как ты собиралась править вместе с Домиником или вместо него, если даже такой несложный вопрос лишает тебя сна? В общем, одевайся, я жду тебя на обеде, −лиса слезла с кровати и направилась к выходу. – После я и Северян собирались с деловым визитом в поместье герцога Хасэ. Можешь съездить с нами, чтобы не сидеть во дворце. Тебе надо развеяться. Может, мысли придут к равновесию и сможешь принять верное решение.

Она говорила это, не глядя на меня. Та добрая лиса, которой я видела Мелису с нашего знакомства, куда-то пропала. Теперь это была деловая и расчётливая советница. Пожалуй, таким и должен быть важный политический деятель. Доминика я видела подобным только в день выбора кандидатки на превращение в лису, да и тогда у него не было того спокойствия, харизмы и достоинства, какие были присущи Мелисе почти всегда. Возможно, она будет лучшим вожаком, чем мой брат… Стоп! Не о том я думаю! Выбор-то между Домиником и Северяном, которого я почти не знаю. Да и вообще, нашла время об этом думать.

Я покачала головой, чтобы выкинуть лишние мысли, соскочила с кровати, быстро натянула вчерашнее платье и выбежала в коридор, где ждала вчерашняя служанка.

В обеденном зале за большим столом сидели люди, смутно знакомые по нечастым городским праздникам государственные служащие. Среди них выделялась рыжая шерсть Мелисы и чёрная шерсть Северяна. Королевской семьи, за исключением обращённого в лиса принца, не наблюдалось. Похоже, они принимали пищу отдельно.

За столом я заметила несколько пустых мест. То ли кто-то не пришёл, то ли запасные. Вот уж точно, чем не стоило забивать голову. Одно свободное кресло оказалось рядом с Мелисой. Специально ли она мне заняла там место или просто так получилось?

Я приподняла подол платья и учтиво поклонилась тем, кто отвлёкся от еды при моём приходе, а это были почти все, затем, стараясь не привлекать лишних взглядов, тихо подошла к лисе и заняла соседнее кресло. На меня, конечно, смотрели, от этого было не деться. Кто же не будет глазеть на редкую зверюшку, которую видит в первый раз за всю жизнь? Именно такой зверушкой я была для всех присутствующих, кроме двух лисов.

− Уже переходишь на ночной образ жизни древних лис? – позволил пошутить себе Северян, сидевший по другую сторону от Мелисы.

Меня эти слова немного задели. Ни то настроения не было, чтобы смеяться, ни то в этом действительно было что-то обидное. А вот седой мужчина по другую сторону от меня тихо хихикнул, а затем продолжил поглощать рыбный суп. Лиса лишь негромко кашлянула, давая понять, что не место и не время для подобного поведения.

Обед прошёл в молчании. И да, то, чем кормили в королевском дворце не отличалось особой изысканностью. По крайней мере, сегодня. Рыбный суп, салат из морской капусты, печёная щука, картофельное пюре, бутерброды с маслом и какой-то меленькой рыбкой, чёрный и зелёный чаи и яблочный пирог на сладкое. Всё это было разложено в большие блюда равномерно по столу. После того, как Северян умолк, ко мне подбежал слуга со словами:

− Чем хотите отобедать?

Я обвила глазами еду. Рыбу я не любила никогда. Неужели в королевском дворце я останусь сегодня голодной? Я глянула на Мелису и Северяна. Она – без заметных эмоций размеренно поглощала суп. Он −неуклюже, наверное, из-за нового тела, тыкал вилкой в кусок печёной рыбы и пюре.

Просить мяса я постеснялась. Меня за так кормят, а я ещё привередничать буду.

− Салат, пюре и небольшой кусочек рыбы, − решила я, подумав, что никто не будет злится если рыбу я вдруг не доем.

Слуга кивнул и наложил мне в тарелку всё, о чём я просила. Даже не смотря на мою нелюбовь к рыбе, я про себя признала, что щука довольно-таки аппетитная. Этот кусок я доела, а вот от второго воздержалась. Пусть приготовлена хорошо, но это всё так же ненавистная мне рыба. Заполнив оставшееся пространство в желудке двумя здоровыми кусками пирога и запив это чаем, я закончила трапезу.

К этому времени все уже начали расходиться. Северян тоже уже ушёл, Мелиса нарочито медленно доедала свой небольшой кусочек десерта, поглядывая на меня, словно давая понять, что я её задерживаю. К своему стыду, поняла я это слишком поздно, лишь к концу второго куска, который уже с трудом запихивала в себя, поэтому больше смотрела по сторонам. К счастью, за это лиса меня отчитывать не стала, лишь отодвинула тарелку одновременно со мной и тихо произнесла:

− Пойдём.

Я послушно поплелась за ней. Едва выйдя за дверь, Мелиса заговорила:

− В своей комнате найдёшь платье для приёма, служанка поможет тебе переодеться, а потом… гм… подождёшь возле моей комнаты, − она на какое-то время замолчала, потом продолжила более мягким тоном понимающего наставника. − В простом рабочем платье не стоит являться на деловой визит. У тебя есть вопросы?