Танец лисьих хвостов

Глава 26 Призрак сестры

Я ожидала, что вместе с Гретой появится и Таффик, а ему уже придётся всё объяснять, просить прощения за ложь и умалять помочь ещё один раз. Но собака была тут совсем одна.

Хотя бы здесь мне повезло. Конечно, от помощи старого знакомого я бы не отказалась. Но кто знает, как он ко мне сейчас относится? Может, отомстить захочет. После этих мыслей я ещё больше обрадовалась, что моего бывшего женишка тут нет.

Усталая, но ещё не сломленная, я отправилась знакомой дорожкой к той самой тропинке через лес, по которой я точно сумела бы найти путь к Замку Пламени, а моя тёзка ещё одним хвостиком увязалась за мной.

Проходя мимо своего дома, я услышала лай нашего пса. Гретта, увидев потенциального друга, просилась к нему. Лай сразу сменился на дружелюбное тявканье и скуление от нетерпения.

− Предательница, − фыркнула я, невольно глянув в сторону дома, куда до этого пыталась не смотреть, и не поверила своим глазам.

Клумбы пришли в запустение. Некоторые цветы пожухли, другие – душили буйно разросшиеся и цветущие сорняки. Ветер трепал закреплённую над входной дверью чёрную ленту, знак того, что кто-то из обитателей дома покинул этот мир. Моё сердце сжалось. Неужели мама не смогла вынести горе пропажи единственной дочери? А может, отец или кто-то из братьев сорвался с крыши на стройке или неудачно отметил свадьбу? Мне жутко захотелось пойти и узнать, кого я потеряла. Я даже сделала шаг, но…

Остановила себя, вспомнив, как на меня смотрели в прошлую нашу встречу. Я стала чужой этой семье, выбрав жизнь лисы, значит, меня не должны больше интересовать их беды. Собрав всю горечь в когти, я решительно направилась в лес одна, брошенная даже собакой, решившей составить мне компанию. Легкомысленная псина.

Наконец-то знакомые тропинки. Через пару часов я буду с братом. По дороге мне не встретилось ни души. Ничего удивительного. Лисий лес достаточно велик, чтобы весь клан, в котором около тысячи лис, мог жить семьями в уединённых уголках достаточно далеко друг от друга, чтобы не видится без необходимости. А люди не имели права заходить сюда без необходимости.

И вот наконец-то сам замок. Какой же я крюк сделала, чтобы сюда попасть? Будь я ещё человеком, я бы заплакала от счастья.

Уже наступал вечер. Под удлинившимися тенями от деревьев трое лис колдовали над какими-то травами.

− Эй! − окликнула я их, от счастья совершенно позабыв о скрытности. − Где ваш вожак сегодня обитает?

Они вскочили и испуганными глазами уставились на меня, словно на что-то пугающее, что никак не может существовать, а потом всей кучкой кинулись во дворец.

Теперь я вспомнила: Доминик говорил о том, что считается, будто белые лисы приносят несчастье. Неужто вся эта компания травников такая суеверная?

Тут мне в ноздри ударил запах свежего мяса. Я осмотрелась. По другой тропе к замку приближался однохвостый лис, взваливший себе на каждое плечо примерно по десятку безголовых кроличьих тушек. Пусть они были сырые и ещё покрытые шерстью, но мне захотелось съесть их все прямо так. Рот наполнился слюной. Через силу я сглотнула и окликнула лиса:

− Эй, ты! Ты знаешь, где сейчас вожак?

Едва заметив меня, он ощетинился и ускорил шаг, бормоча себе под нос:

− Мне это кажется! Мне это кажется…

Да что же со всеми случилось?! Они что, так белых лис боятся?

Ладно, найду сама. Всё-таки замок я помню. Зайдя с ближайшего входа, я направилась к кабинету вожака в надежде, что в это время дня он будет там работать.

Кабинет был на втором этаже сразу за лестницей. Я так спешила, предвкушая скорую встречу с братом, что уже не обращала внимания на возгласы и взгляды. Вбежала на второй этаж, повернула и…

Едва успела остановиться. Это был он! Доминик! Мой любимый брат!

Я бросилась ему на шею и крепко обняла.

− Я так рада тебя видеть! Прости, что не послушала, − я отпрянула, не отпуская его плечи. − Дома не поверили, что это я. Я сначала жила во дворце, а потом в поместье Хасэ. Там их наследник иногда зайцем становится. Это такая забавная исто…

Я не договорила, заметив ошарашенный взгляд брата и редкие серебренные волоски в шерсти на его голове.

− Что с тобой? – прошептала я. – Это же я, Грета. Ты сам сделал меня белой лисой. Помнишь?

− Ты жива… − еле слышно прошептал Доминик и протянул ко мне лапу, коснулся щеки.

− А с чего это я не должна быть жива? – не поняла я. – Признаю: разок я чуть не померла, но этого никто не видел. Вроде…

Доминик отдёрнул лапу и похлопал себя по щекам, потом опять уставился на меня, словно желая ещё раз удостовериться в реальности происходящего.

− Да что тут происходит?!

Я начала терять терпение.

− Я… я... мы… ты… − брат, похоже, ещё не отошёл от шока и не мог понять, с чего нужно начинать.

− Господин, ужинать будете в кабинете? – услышала я за спиной знакомы голос.

− Привет, Лана, − я обернулась.

Лиса от неожиданности уронила поднос с печёной в ароматных травах перепёлкой. От этого запаха у меня заурчало в животе. Я еле сдержалась, чтобы не начать есть птичку прямо с пола.