Танец лисьих хвостов

Глава 29 Пламень

Темнота мягко касалась еловых лапок, лишь чуть-чуть заслоняя их от моих глаз. Ночь была такая светлая, что каждая капелька росы светилась серебристым светом полной луны, наполняя весь лес холодным сиянием. Я и не знала, что ночи бывают такими светлыми. Казалось, если бы у меня была книга, то я смогла бы даже насладиться чтением. Хотя нет, не смогла бы. К холодному сыроватому запаху ночи, примешивался другой, резкий и горячий. Пока совсем слабо, но достаточной для того, чтобы мой нос его учуял, а сердце забилось сильнее от любопытства.

Пока я шла вперёд по мокрой и холодной от росы траве, запах становился сильнее. Теперь он был не просто неизвестным ароматом, манящим в самую чащу леса, теперь я узнала его. Дым. Где-то в глубине леса горит огонь. Пусть я ещё не вижу его, но он там есть. Или по крайней мере был, а сейчас там заканчивают тлеть угли. От того, что я узнала запах, любопытство только усилилось. Я хотела только одного: найти источник дыма. Желание было необъяснимо сильным, словно от его исполнения завесила чья-то жизнь.

Чем дальше в лес, тем сильнее становился запах и тем темнее казалось всё вокруг. Капель росы на траве становилось всё меньше, их холод уже почти не обжигал мои ноги. На мгновение мне показалось, что запах привёл меня в непроглядную тьму, где больше нет светящейся серебром росы, а звёздное небо с диском луны закрывают плотно переплетённые ветви. В полной темноте здесь был только запах дыма. Страх на мгновение захватил всё моё тело и почти перерос в панику.

Но вдруг впереди зажёгся свет. Но это уже был не холодный свет ночных светил, а теплый свет костра. В этом свете я снова увидела ветки деревьев и лесные папоротники. У костра танцевали какие-то фигуры, слабо различимые с моего расстояния.

Почти бегом я направилась к ним. Но чем ближе я оказывалась, тем более размытыми становились фигуры. Они словно становились частью пламени, а может, изначально ими и были и лишь казались мне издалека живыми существами, ведь огонь способен принимать самые причудливые формы.

И вот я приблизилась к костру. Он оказался огромен, раза в три больше моего роста. Я заворожённо смотрела на огонь, толком не понимая, что вижу. Среди обычного рыжего пламени встречалось чёрное, которое так же горело, не перемешиваясь с рыжим, но дымило, казалось, сильнее. Я подняла голову и увидела, как огромный костёр склонил свою верхушку надо мной. На меня, словно чьи-то глаза без зрачков, уставились два белых огонька. Они, казалось, излучали даже более яркий свет, чем остальное пламя, но при этом не резали глаза. С ужасом я поняла, что смотрю в лицо огромному огненному лису.

− Т… ты… Пламень? – заикаясь от страха, спросила я.

Огонь кивнул огромной лисиной головой. Теперь я видела в играющих языках пламени его очертания. Теперь я видела очертания всего лисьего тела. Оно было не таким, как у знакомых мне лис. Пламень сидел на земле, как кошка. Его тело было больше похоже на звериное. Вряд ли он мог ходить на двух ногах, как лисы. А ведь точно! Я редко натыкалась на изображения Пламеня, но по тому, что я помню, похоже, его представляли древним четвероногим лисом. И хвост у него был всего один, если присмотреться. Хотя из-за пляшущих на нём языков пламени казалось, что из него вырываются другие хвосты.

Какое-то время я молча бегала глазами по огромному телу лисьего бога. Он не двигался, словно давая мне рассмотреть себя внимательнее.

− Ты меня звал? – глубоко вздохнув, чтобы прогнать остатки страха, я решилась задать ещё один вопрос.

Пламень снова кивнул.

− Зачем?

Лис поднял огромную переднюю лапу и показал куда-то в сторону от меня. Я обернулась. В нескольких метрах от нас оказалось озеро, которого я почему-то не заметила, когда пришла сюда. Ещё раз глянув на Пламеня, с его молчаливого одобрения я направилась к воде.

Берег был обрывистым, а вода – чистой, словно зеркальной. В ней отражались звёзды и чёрное небо. Я заглянула в воду. В этот момент ко мне подошёл Пламень и сел рядом. В его свете я смогла лучше рассмотреть себя.

Я была человеком. То же лицо, те же волосы, те же руки… но в глазах грусть и сожаление. Не веря отражению, я глянула на свои руки. Они были человеческими, только… на одном пальце не было ногтя, вместо него − лишь изуродованная бугристая кожа, как напоминание о лисьем теле.

− Что это значит? – в недоумении я уставилась на огненного лиса.

Вместо ответа он приподнял хвост, распушившийся языками пламени, и легонько коснулся своей руки. Она тут же вспыхнула. Я закричала, но от страха, а не от боли, ведь её не чувствовала совсем. Пламя окутало меня за несколько мгновений. Оно не было горячим, лишь приятно тёплым. Я глянула в воду. Вместо меня там пылал костёр. Но огонь медленно угасал.

И вот из отражения на меня смотрела чёрная, словно обуглившаяся, лиса. Я ещё раз глянула на Пламеня в надежде, что он даст подсказку, но он просо смотрел, даже огонь, служивший ему шерстью, казалось, стал двигаться медленнее.

Я посмотрела на свои лапы. Чёрные. Но шерсть будто не настоящая, она матовая, совсем не блестит от света. Я провела ладонью по шерсти лапы, надеясь понять на ощупь, что с ней не так. От одного моего прикосновения с шерсти стал сыпаться пепел. Под ним волосы оказались белыми. Теперь они блестели на свету, как настоящие.

Осознав это, я стала поспешно отряхиваться. И вскоре из воды на меня смотрела привычная бела лиса. Я опять глянула на Пламеня.