Танец под кровавой луной

Глава 1.2. "За дружбу!"

Еще издалека Вероника увидела толпу девушек в синих платьях, собравшихся вокруг пятачка у кромки леса. Вскоре стали слышны взволнованные голоса, удивленные восклики и тихие перешептывания.

            – Немедленно расступитесь! – яростно скомандовала миссис Гилбрейт и стала проталкиваться сквозь толпу. – Пропустите!

            Вероника осталась стоять в стороне, у самого края стайки взволнованных воспитанниц пансиона. Она была растеряна и не знала, как ей себя вести.

            – Да, очень похоже, – услышала Вероника шепот одной из девушек с золотистой заколкой в форме стрекозы в волосах. – Бедняжка Сара!

            – Думаешь, они заклевали ее насмерть? – ужаснулась ее собеседница.

            Карррр!

            Черной стрелой над толпой пронеслась крупная черная ворона с массивным острым клювом.

            От неожиданности Вероника вздрогнула.

            – Привет. Ты новенькая? – повернулась к Веронике девушка с заколкой в форме стрекозы. – Я – Маргарет Линч. А это Синтия Холант.

            Синтия кинула быстрый взгляд на Веронику и отвела его в сторону, словно ее поймали за чем-то неприличным.

            – Вероника, – представилась новенькая. – Вероника Виттен.

            – Ты не шутишь? Виттен? – изумилась Маргарет.

            – Да. Ты все правильно поняла, – смутилась Вероника, уже привыкшая видеть подобную реакцию у людей при упоминании своей фамилии.

            Все дело в том, что Вероника происходила из старинного знатного рода. Ее семья служила при королевском дворе ни один десяток лет и сумела оставить о себе неизгладимый след в истории Англии.

            – И за что тебя сюда? – присвистнула Маргарет. – Никогда бы не подумала…

            – Что ты имеешь в виду? – не поняла Вероника. – Я здесь ненадолго. Мой дядюшка Артур Элдред сейчас занимается нашим переездом в Америку. Когда все дела будут улажены, я уеду к нему.

            Маргарет и Синтия многозначительно переглянулись.

            – Что здесь произошло? – спросила Вероника, желая сменить тему. Ей не хотелось обсуждать дела своей семьи с малознакомыми людьми.

            – Стая ворон ни с того ни сего набросилась на Сару. Кажется, ей крепко от них досталось, – ответила Маргарет, махнув в сторону толпы зевак.

            Эти слова пронзили разум Вероники как молния, перед глазами снова возникло недавнее видение, как на нее нападает стая обезумевших птиц.

            Разговор девушек прервала внезапно возникшая Кортни Браун.

            – Вероника Виттен? – важным голосом отличницы обратилась она, глядя на девушку. Ее речь была сбивчивой и торопливой. – Миссис Гилбрейт просила меня показать тебе твою комнату. Ты будешь жить с Маргарет. Я вижу, вы уже познакомились?

            – Да, Кортни, – с вызовом ответила Маргарет. – Дальше мы справимся без тебя.

            – Но миссис Гилбрейт… – неуверенно начала Кортни.

            – Кортни, проваливай, – с угрозой ответила ей Маргарет, отмахиваясь от девушки как от назойливой мухи. – Я сама провожу Веронику.

            Маргарет схватила Веронику под руку и развернула в сторону замка:

            – Пошли, здесь больше не на что смотреть. Такие стервы, как Сара, от нападения птиц, к несчастью, не умирают. Здесь нужно оружие посерьезнее. Синтия, ты с нами?

            Синтия послушно кивнула и засеменила вслед за подругой, оставив покрасневшую от возмущения Кортни смотреть им в спину.

            Обернувшись назад Вероника заметила, как из расступившейся толпы воспитанниц пансиона высокий молодой человек вынес на руках босую девушку без сознания. Ее платье было местами изодрано, а скула рассечена.

            «Все именно так, как в моем сне… Нет, это не может быть правдой», – промелькнуло в голове у Вероники, но она тут же отогнала тревожную мысль.

            Девушки прошли через сад, и Вероника снова оказалась перед входом в «Пансион Святой Марии». Недвижимые каменные химеры, растянув свои рты в клыкастых усмешках смотрели вперед, указывая своими хвостами-стрелами… вверх.

            Вероника остановилась, она была уверена, что, когда первый проходила мимо горгулий, их хвосты указывали вперед.

            – Да, эти статуи выглядят довольно мерзко, – пожала плечами Маргарет, заметив интерес Вероники. – Они здесь на каждом шагу. Со временем привыкаешь. Некоторые из них я теперь даже нахожу забавными.

            – Маргарет, нам нужно торопиться, – с беспокойством сказала Синтия. – Иначе опоздаем к обеду.

            – Синтия, да успокойся ты. Успеем, – с напускным безразличием ответила ей Маргарет, но все же прибавила шаг. Вероника устремилась за ними.

            Оказавшись в холле «Пансиона Святой Марии», девушки поднялись по устланной ковровой дорожкой лестнице на второй этаж.

В замке царила полная тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем многочисленных часов, висевших на стенах. Казалось, что кроме Вероники, Синтии и Маргарет в пансионе вообще никого не находилось.