Танец под Кровавой Луной

Магия Дермины

Гектор и Тео вышли к обеду в весьма скромную, небольшую комнату, которая значительно отличалась от зала с высокими потолками и воистину большим пространством, способным вместить в себя множество людей, а точнее всех жителей деревни. Остальные их друзья уже сидели за дубовым столом в молчаливом ожидании. Здесь же у печи суетились три женщины, помощницы ведуньи: как только блюда были готовы, их вынимали из печи, пышущей жаром, и тут же ставили на стол. Однако до людей, сидящих за столом, доходило уже только расслабляющее тепло, поддерживающее приятную атмосферу в комнате.

Гектор удивился такому обилию еды. Все охотники, конечно, были очень голодны, но смогут осилят ли они все блюда? Дермина, сидящая во главе стола, указала Гектору и Тео на свободные стулья, и они тут же их заняли.

– Надеюсь, у вас получилось отдохнуть, – сказала она, помешивая суп ложкой.

– Да, спасибо вам за гостеприимство. И за то, что обработали наши раны, – Ирэн кивнула трём женщинам, что одарили её быстрыми улыбками. Впрочем, заострять внимание на этом они не стали и тут же вернулись к своей суете.

– Это меньшее, что мы можем сделать. Шайли сказала мне о твоей ране, – Дермина посмотрела на Тео. – После обеда я постараюсь тебя вылечить.

– Спасибо, – ответил мужчина.

– А теперь давайте поговорим о вампирах. Это долгий разговор. И вопросов у вас, должно быть, много.

– Очень много, – согласилась Ирэн. – Нам непонятно… с чего бы начать?

– Можем начать с самого начала. С того, как я заключила сделку с вампирами.

– Да, чёткая последовательность хотя бы разложит всё в голове более-менее.

Дермина кивнула, но не спешила приступать к рассказу. Она водила ложкой по глубокой посуде, наблюдая за плавными переливами ароматного супа, как будто это помогало ей погрузиться, утонуть в воспоминаниях далёкого прошлого.

– Это было много лет назад. Да что там лет! Прошло несколько веков. Вампиры заявили права на нашу деревню. Якобы когда-то эти земли примыкали к вампирскому городу, который был разрушен. Вампиры решили возродить его. Собрались с силами, либо просто появились новые, более амбициозные Верховные. Как раз в это время решалась моя судьба. Я должна была унаследовать место ведуньи. Мой отец управлял деревней до меня, а до него – его отец. Меня с детства готовили к этой роли, но сейчас я понимаю, что была слишком молода, чтобы справиться со всем, что случилось после смерти отца. Когда вампиры напали на нас… они сделали это только для того, чтобы напугать. Чтобы мы сами отдали им власть над нашей землёй.

– Зачем? Они же могли перебить вас всех и всё, – удивился Дэн.

– Не всё так просто. Это противоречит законам мироздания. Мы должны отдать им власть по доброй воле, только в этом случае они смогут спокойно править нами.

– Так не отдавали бы, – не понял Тео.

– Они вынуждали. Убивали людей. Я не могла спокойно смотреть на это, – Дермина покачала головой. – В конце концов, они бы просто истребили нас всех. Конечно, земля бы всё ещё не принадлежала им, так как с уничтожением их города, они потеряли всю власть. Но мне было всё равно. Единственное, что меня заботило – жизнь моих людей. Я должна была придумать, как сохранить своё влияние и откупиться от вампиров.

– Вполне разумная мысль, – согласилась Ирэн, параллельно занимаясь насыщением желудка.

Впрочем, как и остальные охотники – только почувствовав запах еды, в них проснулся воистину звериный аппетит. Они не ели со вчерашнего дня, а сил было потрачено много.

– Я попросила о встрече у Верховных вампиров. Мы встретились на нейтральной территории у озера, и я предложила вампирам сделку, – Дермина помолчала немного, будто пыталась вспомнить выдвинутые условия. – Я пообещала часть власти над деревней. Сказала, что они смогут осуществлять её через меня.

– То есть, вы стали их наместником? – уточнил Гектор, который как раз расправился с супом и перешёл к говядине с картошкой.

– Можно сказать и так, да. Они потребовали, чтобы я давала своих людей вампирам. Обещали со своей стороны, что никто не умрёт, что кусать будут только опытные вампиры, которые умеют контролировать свой голод. Они ни разу не нарушили своего обещания. Однако недавно… кто-то из вампиров убил двоих моих людей. А двух женщин и вовсе обратили. Верховные переходят к действиям, а мой долг в этой ситуации неизменен – защитить людей, которые доверили мне свои жизни. Поэтому я рада, что вы приехали к нам в такое нелёгкое время. Спасибо.

– Всем приходится тяжко из-за вампиров, – вздохнул Дэн. – А вы ещё и столько лет с ними соседствуете. Кстати, а когда вы эту сделку заключили, ваши люди разве не были против? Ведь это… можно подумать, что вы продали их.

– Я их не продавала. Хотя вы правы отчасти, потому что были те, кто так думал. Меня пытались убить из-за этого.

– У них не получилось, – констатировал Тео. – Вампиры вас защитили?

– В какой-то степени, да. Возможно, я понравилась кому-то из Верховных, и они решили сделать мне подарок в ответ. Они наградили меня бессмертием. А может, просто не хотели возиться с новым соглашением после моей смерти. Не хотели новых хлопот. Мало ли, как поведёт себя мой приемник! Хотя, теперь я уже не знаю, что такое для меня это бессмертие… награда это или проклятье, – в чёрных глазах Дермины блеснула едва различимая, затёртая грусть. – В любом случае, они дали мне новые знания. Рассказали о крови и о том, как усилятся мои возможности, если я освою эту магию. Кровь и даёт мне бессмертие. Мои дорогие помощницы великодушно жертвуют свою кровь, когда это становится необходимым. Также, как это делали не менее великодушные люди до них.

– То есть, вы не вампир, но всё равно пьёте кровь? – лицо охотников слегка передёрнулось от отвращения.

Это не укрылось от внимательных глаз Дермины. Губы её растянулись в полуулыбке.

– Кровь – эссенция жизни. Это самый простой способ сохранить бессмертие. Другим способом обладают только Боги, которые находятся вне пространства и времени, под покровительством Всеотца. Но когда всё это только случилось, половина моих же людей ополчилась против меня… конечно, у меня возникали страшные мысли о том, что я ошиблась. Очень сильно, безвозвратно. Знаете, ошибка сама по себе – не страшно. Но когда ты понимаешь, что назад дороги нет, а цена последствий – слишком велика… вот что страшно. Страшны последствия наших поступков.