Танец под Кровавой Луной

Дорога к Айрис

В самом центре большого зала в доме Дермины развели небольшой костерок, на который поставили чан. Марк сидел неподалёку у окна, наблюдая за надвигающейся темнотой. Ему было некомфортно оставаться наедине с ведуньей, но охотники разошлись по комнатам, чтобы проверить своё снаряжение. Все они должны были выйти ночью в лес и, в лучшем случае, дойти до озера, потому что вампиры вряд ли дадут им так просто добраться до нейтральной территории, которая, должно быть, очень близко примыкала к вампирскому логову. Гектор рассказал про их план. Ему было важно получить согласие Марка и, чтобы он чётко понимал, что ему грозит опасность. «Мне всё равно, я сделаю это» – ответил мужчина, выслушав длинный монолог друга о важности и необходимости его роли. Главное было спасти Айрис, и, если он единственный, кто может добраться до неё и помочь охотникам узнать, где именно обитают вампиры, он сделает всё необходимое для этого.

– Почему вы мне сразу не объяснили? – спросил Марк, повернувшись к Дермине.

Она помолчала немного, сосредоточенная на вареве, которое кипятилось в её чане, а затем ответила вопросом на вопрос:

– А ты бы согласился дать мне свою кровь, даже если бы я объяснила тебе?

– Да.

– Это ты сейчас так говоришь, но я знаю, как это выглядит со стороны. В моей деревне случилось нападение вампира на человека. И вампиром была та женщина, которая родилась и выросла здесь. Ты не стал бы слушать меня, в особенности, если бы я попросила твоей крови. Ты бы в любом случае посчитал меня вампиром и, соответственно, самым настоящим злом. Я сохранила время для всех нас. Более того, я просила тебя не вмешиваться, не торопиться. Однако вы, выходцы города, как будто чувствуете время по-другому. Вам не сидится на месте.

В её словах была логика. Мужчина задумался, вспоминая, что произошло в ночь его пленения. Он вспомнил того старичка, которого укусила вампирша и, обернувшись на ведунью, спросил:

– А тот человек, на которого она бросилась… он как?

– Жив, почти пришёл в себя. Спасибо, что не бросил его. Хотя изначально я была безмерно зла, что ты заставил его идти с тобой в дом Нери.

– Я не хотел этого, правда. Признаться, я не понимал, что происходит. Даже мыслей не помню, тело само что-то сделало…

– Тело могло и убежать. Так что спасибо.

Марк кивнул. Он потёр ладони рук друг о друга, пытаясь хоть немного согреть их. С заходом солнца дом начал остывать, и такой большой зал с высокими потолками было сложно отогреть. Мужчина приблизился к костерку, протянув руки к огню. Он с интересом покосился на Дермину, которая, казалось, совершенно потеряла к нему интерес. Запах из чана тянулся не очень приятный, и с каждым новым помешиванием он становился всё насыщеннее.

– А что это вы варите? – спросил Марк.

– Защитное зелье. Чтобы вампиры не смогли выпить вашу кровь.

– Это… полезно.

И вновь молчание. Тишина. Марк так хотел вернуться в город, погрузиться в его круглосуточный шум, при котором ты отвлекаешься и забываешь о щемящей тоске в душе. Да и о какой тоске может идти речь, если рядом с ним будет Айрис? И их малыш… Острый душевный порыв заставил его взмолиться про себя: «Господи, пожалуйста, пусть ещё не будет поздно! Позволь мне спасти Айрис!». Он посмотрел вверх, в потолок, как будто Бог находился именно там и наблюдал за ним. Однако потолок оказался пуст и бездушен. Марк не почувствовал никакого успокоения.

В зал вошли охотники. Гектор сразу же подошёл к Марку и отвёл его в сторону, а его друзья заняли место у чана.

– Как ты? Готов? – спросил Гектор.

– Готов, – уверенно кивнул Марк. – Значит, нам пока главное дойти до озера, да? Я знаю, где оно находится, мы с Айзеком туда ходили.

– Отлично.

– Я в любом случае иду с вами, так что не заблудимся, – вставила Дермина.

– Если повстречаем вампиров, держись позади меня. Не лезь, понял? – сказал Гектор другу. – Мы, конечно, все выпьем зелье Дермины, вампиры не смогут нас укусить. Надеюсь… но их когти никто не отменял. Если зацепит, может и руку оттяпать.

– Понял.

– Не пугай его, – сказала Ирэн. – И так напряжение ужасное.

– Пусть лучше знает, что может быть и не лезет, если это только помешает нам делать свою работу, – возразил Дэн.

Девушка недовольно поджала губы, но ответить ей было нечего. Дермина тем временем степенно потушила костерок и подозвала всех людей. Она разлила прозрачную, дурнопахнущую жидкость по глубоким чашам и сказала, что это необходимо выпить до дна. Марк, как и охотники, глубоко вздохнул, прежде чем влить себе в рот непонятное зелье. Ирэн и вовсе зажала нос пальцами, чтобы не мучиться от запаха. Марка никак не покидала мысль, что ведунья может оказаться прислужницей вампиров, цель которой – вывести их всех из строя, а затем передать на съедение монстрам. Однако после выпитой жидкости (такой же омерзительной на вкус, как и на запах), ничего плохого не произошло. Только у Тео началась изжога, но в остальном – терпимо. Хотелось поскорее избавиться от непонятного привкуса на языке, который смутно напоминал что-то чесночно-травянистое, но Дермина пообещала, что скоро это пройдёт. Либо они просто перестанут замечать вкус.

– Выдвигаемся? – спросил Дэн.

Все кивнули.

Выйдя из дома, люди разделились следующим образом: Гектор взял в пару Марка, и на него ложилась основная ответственность по его защите; Дермина с Тео, а Дэн с Ирэн. Три образовавшиеся пары должны были держаться поблизости друг от друга, чтобы в любой момент прийти на помощь. Марк уверенно шагнул в лес, сказав, что запомнил, в каком направлении им нужно двигаться. Память вела его к домику, в котором жила знакомая Айзека. Та девушка, которая увела его за собой… на погибель? Или она тоже не знала, что их поджидает опасность?

– Ты как дорогу запомнил? – поинтересовался Гектор.

– Не знаю. Я неплохо ориентируюсь, – пожал плечами Марк.

– Просто… сориентироваться в лесу? Или вы с Айзеком несколько раз туда-сюда ходили?