Танец под Кровавой Луной

Сомнительный мир

В лесу, за озером, тут и там лежали обломки и даже целые каменные блоки. Марк осторожно оглядывался, и с каждым шагом он всё больше убеждался, что перед его глазами простираются остатки древнего вампирского города. «Так это не выдумки?» – подумал он, и весь масштаб опасности, что грозила миру, мгновенно развернулся в ограниченном сознании смертного мужчины. До этого всё было слишком локально – он переживал исключительно за Айрис и Айзека, понимал, что и деревне грозит беда. Но обломки города… насколько он был большой? И не отстроят ли вампиры целую империю? По коже Марка пробежала мурашки, то ли от страха, то ли от величия города, который он мгновенно представил в своём воображении.

Они подошли к тёмной пещере, что вела куда-то вниз, под землю. Эллен остановилась и, обернувшись на сопровождение из двух вампиров, сказала: «Оставайтесь здесь, если охотники вздумают сунуться. Они могут проследить за нами. Кори сказал, что их было четверо, а видели мы только одного». Существа кивнули и слились с тенями, чтобы их нельзя было сразу заметить. Эллен же взяла Марка под руку и повела в темноту.

– Айрис… в порядке? – спросил он тихо.

– Нет, – ответила девушка. – Но она будет в порядке, когда разрешит Верховному обратить себя.

– Она не разрешает?

– Нет. Она боится. Вот только не понимаю чего. – Эллен пожала плечами. – Вы, смертные, даже представить себе не можете, что такое вечность. Бессмертие.

– Зачем оно нужно? Чтобы остаться в итоге навечно одиноким?

Девушка скрежетнула зубами, и Марк понял, что ему следует замолчать. Она сняла с его головы очки ночного видения, чтобы лишить мужчину возможности ориентироваться в пространстве по собственной воле. Света в этом месте не было совершенно. Как же вампиры живут в такой кромешной тьме? Неужели они видят всё также ясно как при свете дня? Но разве это возможно, если в помещении нет ни единого источника света, и никакой даже самый размытый лучик не попадает тебе на сетчатку? Спрашивать Марк не стал, нехотя доверившись своей проводнице. Он пытался ступать осторожно, потому как каменистая земля под ногами была крайне неровная, испещрённая множеством ямок и целых провалов. Вампирша, тем не менее, не давала ему передышки – она тащила его вперёд, и сил у неё было на удивление много, что никак не вязалось с хрупкой комплекцией тела. В какой-то момент они остановились. Марк старался расслышать хоть что-то, и ухо его улавливало лёгкий шёпот. Едва различимый, он походил скорее на разыгравшееся воображение, чем реально существующие звуки. Тем не менее, мужчина ждал, что же случится в следующую минуту. Темнота угнетала. Она возбуждала воспоминания о времени, что он провёл в подвале Дермины. В мелькающем свете то и дело вспыхивало её лицо и большие глаза, в которых отражалось пламя огня. Словно в ответ на это со спины Марка стали заносить канделябры. Сначала ему показалось, что свечи сами по себе заплывают в комнату, однако, приглядевшись, мужчина увидел вампиров, что держали в руках канделябры. Света было достаточно для того, чтобы обстановка огромного пространства, целый каменный зал с неровным полом и потолком, стала более-менее различимой. В центре этой своеобразной комнаты сидело пять человек: две женщины и трое мужчин. Выглядели они неплохо для людей, что живут во мраке, чья кожа уже, должно быть, много столетий не знает солнечного света. Верховные вампиры расположились на камнях, но выглядели настолько величественно, будто восседали на тронах, подобно королям и герцогам.

– А вот и тот самый Марк, – улыбнулся молодой на вид мужчина. – Рады приветствовать тебя в нашей временной обители. Мы – Верховные вампиры и будущие властители нашего общего славного мира.

Марк хранил молчание, хотя единственное, что его интересовало в эту минуту касалось только Айрис.

– Кажется, ты не настроен на беседы, – усмехнулась женщина в чёрном платье. – Возможно, если ты встретишься со своей возлюбленной, то станешь более разговорчивым?

Глаза мужчины невольно блеснули в ответ.

– Точнее, Айрис станет более общительной, – дополнила блондинка, что сидела рядом с вампиршей в чёрном платье.

– Мы позвали тебя не просто так, Марк, – с доброжелательной улыбкой сказал блондин с холодными голубыми глазами.

И пусть сейчас он глядел дружелюбно, и лёд, казалось, немного подтаял, но человек знал наверняка, – если он сделает что-то не так, то гнев этого вампира будет подобен морозу, что закусает податливое тело до смерти.

– Позволь представить тебе всех моих друзей, – всё улыбался блондин, подходя к Марку. – Эта роскошная женщина со светлыми волосами – Шарлотта, моя родная сестра; восхитительная дама рядом с ней со столь выразительным взглядом – Аурелия. Двое благородных мужей – Клетус и Осборн. А я – Валентайн.

– Рад знакомству, – ответил Марк и ему показалось, что он ещё никогда не произносил эти слова настолько неискренне.

– Взаимно. Итак, Марк, – Валентайн взял его под руку, – у нас к тебе есть просьба. Мы понимаем, что ты очень важен для Айрис. Ты бы видел, как она обрадовалась, когда мы рассказали ей о твоём прибытии в деревню!

– И как испугалась, – усмехнулась Шарлотта.

Блондин одарил её быстрым взглядом, и маска радушия вновь восстановилась на его красивом лице.

– Айрис нет нужды бояться. Мы не собираемся чинить вред ни ей, ни тебе. Зачем нам это? Конечно, я понимаю, как люди видят вампиров. О, я и сам был такой, можешь мне поверить. Много веков назад, когда я был ещё обычным смертным, сама мысль о вампирах безмерно пугала меня. Но всё изменилось, когда я стал Высшим вампиром. Я понял, что вампиры не так плохи, а рисуют нас… одним словом, жаль, что так вышло. Но мы хотим мира, Марк.

– Мира?

– Конечно. Присядь на моё место, будь добр.

Мужчина повиновался. Камень был холодным, из-за чего сидеть на нём было совершенно некомфортно, и всё же человек отбросил лишние мысли и посмотрел на Валентайна. Блондин тем временем, заложив руки за спину, принялся неспешно расхаживать перед ним. Вампиры быстро переглянулись между собой и с интересом стали наблюдать за родичем, будто он разыгрывал перед ними какой-то любопытный спектакль.