Танец с драконом

Глава 1

Камердинер выскользнул из-за двери, быстро захлопнул ее и привалился спиной. Он едва дышал, и у меня создалось впечатление, будто за беднягой гнались. Волосы слуги были всклочены, одежда примята, подол немного дымился. В глазах читался испуг, а руки, которые мужчина прижимал к двери, подрагивали.

— Вы доложили о моем приходе? – спросила, сильно сомневаясь в этом.

Камердинер скосил на меня взгляд, судорожно сглотнул и встал ровнее, пригладив волосы.

— Госпожа Причард, — начал он дрогнувшим голосом. Я даже нахмурилась. Да что с ним не так?

— Госпожа Причард, — повторил слуга, — никогда, поверьте, никогда бы не подумал, что скажу подобное, так как это не входит в мою компетенцию, но вы уверены в том, что хотите войти? — на последнем слове несчастный икнул.

Я открыла рот, чтобы дать утвердительный ответ, когда в дверь с другой стороны что-то с грохотом ударилось. Раздался звон, и почти сразу за звоном прозвучал недовольный мужской крик:

— Я что, плохо объясняю, Литерс? Разве я не сказал, что не желаю видеть в своем доме всяких там сиделок!

Бедняга камердинер снова сглотнул, а я поняла, что пора брать дело в свои руки. Решительно отодвинув Литерса в сторону, я взялась за дверную ручку и, рывком распахнув дверь, переступила порог. Вошла, да так и застыла, удивленно изучая обстановку явно некогда уютной гостиной.

Создалось впечатление, будто здесь происходили военные действия. А возможно, идут и до сих пор.

Все было разгромлено. Прекрасная картина на стене (а ее-то вообще за что?) висела криво и того и гляди, грозилась упасть на пол. На столе царил полнейший бардак. Стена напротив картины щеголяла сгоревшими черными обоями, которые в некоторых местах еще красовались дорогим золотом шелка. В воздухе отвратительно пахло гарью и чем-то еще не менее неприятным.

Я сделала шаг, почувствовав, как под туфелькой что-то хрустнуло. Наклонилась, пытаясь разглядеть осколки некогда красивой голубой вазы, и чудом избежала столкновения с каким-то предметом, пролетевшим над головой и приземлившемся где-то в коридоре.

А вот это уже наглость!

Я распрямила спину, гневно взглянула на своего будущего подопечного, не узнавая в этом неухоженном, худом мужчине, одетом кое—как, некогда бравого генерала, дракона империи, спасшего сотни, нет, даже тысячи жизней! Человека, который всегда следовал канонам моды и даже более того, сам их создавал!

Мне решительно не верилось.

И все же это был он.

— Я же просил никого не впускать! – рявкнул хозяин дома, даже не пытаясь быть любезным.

Камердинер сделал над собой усилие, взял себя в руки и, выскользнув из—за двери, встал на пороге и проблеял:

— Милорд, к вам госпожа Причард. Ее прислали…

Ответом слуге был рык. Камердинер, выполнявший роль дворецкого и боги весть кого еще в этом замке, тут же ретировался, так и не закончив представлять меня дракону.

— Девушка, — обратился ко мне хозяин дома, — если вы настолько глупы, что не можете понять, как вам здесь не рады, я потружусь повторить: ступайте прочь! Мне никто не нужен. И, поверьте, это я еще вежливо с вами разговариваю!

Дракон повернул ко мне свое хмурое лицо, а я заглянула в его темные глаза и всего на миг застыла.

«Неужели не вспомнит?» — промелькнула отчаянная мысль. Несколько секунд, признаться, я ждала, а может, даже надеялась?

Не вспомнил. Во взоре мужчины, сидевшего в инвалидном кресле, не было ни капли узнавания. Только гнев и недовольство, которые он и не пытался скрыть.

Я скользнула взглядом по густым темным волосам, спадавшим на широкие плечи дракона, вспомнила, как зарывалась в них пальцами.

Не удержавшись, на миг остановила взор на упрямо поджатых губах, затем посмотрела на прямой нос и подрагивающие от гнева ноздри.

Он изменился. Но даже сейчас, вот такой, был опасен своей звериной красотой.

Невольно опустив взгляд, я отметила ноги мужчины, прикрытые выцветшим стеганым пледом. В груди отдалось жалящей болью, но я подавила ее, стараясь оставаться безучастной. По крайней мере, пока.

— Вы все еще здесь? – спросил дракон.

Я вздрогнула, прогоняя наваждение. В конце концов, я приехала в «Драконье крыло» не для того, чтобы таращиться на его хозяина. У меня своя цель, и я не уеду, пока не добьюсь желаемого.

— Здесь, лорд Корнуэл, и не собираюсь уезжать, — ответила максимально спокойно. – А вы не можете меня прогнать, потому что не вы нанимали. Это просто не в вашей компетенции. – Я даже улыбнулась и, кажется, именно моя улыбка вызвала очередной всплеск гнева. – Просто смиритесь, милорд, и примите меня как неизбежность!