Танец с хищником

Предисловие

Мне было пятнадцать, когда небо раскололось, и над городом, а затем и над всем миром, появились первые световые порталы.

Это произошло зимним вечером. Мы с моим соседом Стасом Громовым возвращались с танцевального кружка. На пороге подъезда я решила открыть дверь магнитным ключом, но Стас, как заправский сердцеед, прижал меня к стене, опершись руками по обе стороны моей головы, и шепнул на ухо глубоким басом:
— Не торопись, малышка...

Слышать такое от двенадцатилетнего мальчишки было, мягко говоря, смешно. Я повернулась, чтобы спросить, что с ним не так, как вдруг его мокрый язык прошелся по моим губам. Я в шоке, а затем, скривившись, вытерла рот рукавом куртки.

— Ты что, совсем с ума сошел?! — закричала я. — Какие мозги тебе отгрызла бешеная собака?! И меня ещё заразить собрался? Фу!

Вот уж от лучшего друга такого не ожидала. И главное, как он меня назвал — «малышка»? Он что, любовных романов перечитал?

Мама часто вздыхала, что с моим характером меня замуж никто не возьмет, но не за Стаса же! Месяц назад я только отбивала его от местных гопников, а теперь парень решил «соблазнять» меня? Да как после такого смотреть на него всерьез?

Но этот день оказался еще необычнее. Обиженная, я влетела на пятый этаж, громко хлопнув дверью, и пропустила тот момент, когда существа из другого мира начали захватывать наш мир.

Сначала мы думали, что они такие же. Мужчины были высокие, с квадратными челюстями и невероятной силой. Только после первого шока люди начали понимать, что они другие.

В нашу школу вскоре прибыл их представитель, чтобы показать, как ничтожны наши знания о мире. Это был черноволосый, чернобровый мужчина. Он вышел перед классом, вытянул руку, и его ногти удлинились, превращаясь в когти. Затем его рост начал увеличиваться — он уперся головой в потолок, вызвав общий крик и панику.

Смуглый незнакомец с глазами цвета увядших листьев превратился в бурого медведя — огромного, мощного и слишком ловкого. Его сородичи, стоявшие рядом, скинули красные мантии, демонстрируя, за что их нужно бояться или уважать. Нашей классной руководительнице хватило духу только закричать и замахнутся журналом, и все трое мгновенно покинули класс.

Но мы ошибались, думая, что это все шутки. Уже на следующий день началась новая реальность. Нас стали учить, как правильно кланяться «высшим» и как распознать зверя, скрывающегося за их человеческой оболочкой.

— Алиса, возьми корицу в рюкзак и ни с кем не делись! — строго велела мама. — Всё привыкла со своим Стасом обсуждать! Он же тебя ещё на какую-нибудь глупость подбить может!

Она и не подозревала, что на самом деле это я чаще всего учу Стаса плохому.

Мама всегда была бойкой, но после того как наг обратил внимание на мою младшую сестру, она начала вздрагивать при каждом нашем выходе из дома. Сестры же, напротив, тайно мечтали, чтобы их тоже заметил кто-то из захватчиков.

Что именно происходит с женщинами после того, как их забирают, никто точно не знает. Известно лишь, что их семьи вскоре становятся богатыми, а сами девушки начинают учиться в академиях на другой стороне. За короткий срок мы прошли путь от привычных технологий до магтехниких. Теперь межмировые переходы возможны только с разрешения Совета, в который входят несколько избранных людей и влиятельные двуликие.

К моим двадцати годам наш мир полностью капитулировал перед превосходством двуликих.

— Ма-а-ам, ну признай уже, что удача всегда улыбается только Саше! У меня от твоей корицы уже голова трещит. И не переживай, я всё равно не заинтересую двуликих, — сказала я, стараясь успокоить маму троих дочерей, одну из которых забрали иномиряне всего неделю назад.

Позже пришло официальное письмо:
«Стрельцова Александра оказалась совместима с нашими иномирными друзьями и отправлена в их Академию для надлежащего воспитания.»

Саше не исполнилось и пятнадцати, когда её забрали прямо из школы. Мама была неутешна. Она бегала по инстанциям, заваливала их требованиями, затем прошениями, а под конец дошла до угроз. Но всё это оказалось бесполезно. Кто мы и кто двуликие с их безграничным запасом магии и золота?

Новые правила нового мира: если двуликий объявляет человека своей парой, тот моментально теряет все права и становится движимым имуществом.

Я резко тряхнула головой, отгоняя мысли о сестре, и открыла магдивайс. Теперь уже никто не помнит, что наша техника когда-то работала без магии.

— Стас, ты достал приглашение? — спросила я, торопливо спускаясь по ступенькам.

Сегодня в замке двуликих проходил ежегодный бал, знаменующий открытие зимнего сезона. По словам Стаса, после таких мероприятий многие человеческие девушки исчезали, попадая в дома двуликих, и о них больше никто ничего не слышал. Узнав об этом, я решительно настояла, чтобы Стас помог мне проникнуть в другой мир через стабильный портал.

К счастью, он всё ещё надеялся завоевать моё расположение, поэтому воспользовался своим служебным доступом и распечатал для меня поддельное приглашение.

— Будь осторожна и не разговаривай ни с кем. Если не найдёшь сестру, сразу возвращайся, — сказал он, стараясь не показать, как сильно волнуется.

Перед камерой наблюдения я быстро сняла одежду и накинула на себя тяжёлую красную мантию. Стас демонстративно смотрел в потолок, но я знала, что на отражающих панелях видно всё. Мне было некогда смущаться или возмущаться.

Портал вот-вот должен был открыться, чтобы пропустить нескольких чиновников с их семьями. Мне нужно было успеть проскользнуть первой.

В последний момент Стас схватил меня за локти, и в его голосе прозвучала мольба:

— Алиса, вернись ко мне! Не надо. Не смотри на оборотней. Ты для них только имущество, помнишь?

Эти слова меня разозлили.

— Вернусь только с сестрой. И только к маме. А ты не устраивай здесь драму.

Широкие плечи Стаса опустились, но он понял, что переубедить меня невозможно. Времени не осталось.