Танец в темноте: Невеста Полоза

Часть 2

– Я – Лоа.

Жених решительно шагнул во тьму и Верпея молча пошла за ним. Двадцать шагов – она считала – и впереди забрезжил свет, с каждым шагом все приближаясь и освещая каменные своды. Лоа в тот же час двигался вполне привольно, будто либо привык к темноте, либо проходил путь этот уже тысячи раз и теперь не нуждался в том чтобы глядеть вперед вовсе.

– Ступай осторожно, будущая жена, тут порог.

То, что двери впереди не было Верпея уже поняла, а вот место, куда они пришли, ошеломляло. Открытая поляна прямо в скале казалась огромной и естественной, будто само время преподнесло свой дар местным жителям, не привыкшим к просторам полей.

Дерево же в середине казалось исполинским. Корни его змеились вокруг и уходили глубоко под черную землю, а крона скрывалась высоко внутри, во влажном туманном небе. В отделении за ним блестела водная гладь.

– Нравится? – спросил жених.

Верпея кивнула, все еще не осмеливаясь говорить.

– Голосом, будущая жена. Голосом. Твой будущий муж слеп, как крот, – улыбнулся полоз, показав не по-человечьи длинные клыки.

– Верпея, – почти перебила она, – так меня зовут.

– Верпея, – произнес Лоа мягко и бархатно.

Показалось, что его язык гладит ее имя. Ни один человек или оборотень не звучал так, что можно заслушаться.

– Сколько вëсен тебе, будущая жена?

– Тринадцать, – ответила Верпея. – Ты сказал, что слеп, как крот. Почему?

– А ты не боишься? – не ответил наг.

– Ты мой будущий муж. Я не хочу тебя бояться.

Наг с любопытством повернул голову на бок, словно прислушиваясь. Дерево на поляне зашелестело листвой. Далеко в небе закричали птицы. Верпея молчала.

– Хорошо, – неожиданно ответил Лоа, – тогда не бойся. Но ты должна мне пообещать, что будешь только моей. Кто бы и что не предложил. Согласна?

– Да.

Ответ получился мгновенным, но и смысла колебаться у Верпеи не было. Ни одна невеста полоза домой после свадьбы не возвращалась - так бабка говорила. И лучше заключить союз до брачных заветов, чем жить неопределенно еще целых пять лет или получить отказ – позора хуже и быть не могло.

– А взамен ничего попросить не хочешь? – снова усмехнулся Лоа.

– Того же, будущий муж.

Выражение лица его стало удивленным и как будто слишком взрослым. У Верпеи даже закралась мысль, не поняла ли она просьбу полоза превратно. Не слишком ли тяжкую ношу на себя взвалила?

– Хорошо. Тогда теперь молчи про все, о чем говорить будем. Оно только для твоих и моих ушей.

Снова кивнув, невеста полоза поняла, что сглупила и быстро ответила “да“. Жених опять подхватил ее на руки и понес к дереву, снова удивив холодностью кожи.

По пути оба молчали, думая какие-то свои мысли. Верпея представляла, как мать потом отругает ее за длительное отсутствие, а возможно даже побьет, что согласилась беседовать без нее. Что в это время воображал Лоа, она не могла даже представить.

Наконец полоз остановился у могучих корней и ссадил драгоценную ношу на высокий выступ, усевшись у ее ног.

– Спрашивай, – скомандовал Лоа почти сразу.

– Я не знаю, что, – пожала плечами Верпея.

– Тогда слушай. Я Царь-Полоз, семьи правящей сын. Прячут меня с няньками.

– Потому что слеп?

– Потому что слеп, – кивнул, – потому Танцующим должен был стать. Но вот оказия, оборотиться не могу. Бесполезный я, Верпея. Нужен тебе такой муж?

– А я – шью плохо. Бабка говорит “руки-крюки”. Тебе такая жена нужна?

Ничего не сказал, рассмеялся только. Совсем как человек.

Верпея замолчала, потому как – что тут сказать? Решать не ей, а может и не самому Лоа. Брак договорной давным давно. Просто выходит, что родичи их, не сговариваясь, решили сбыть тех, кто им не на руку.

Не сестру же Верпеи выдают, хотя та не в пример лучше мастерица. Бабка так Милораде даже любопытствовать запретила. Чтоб даже желания у той не возникло побольше про змеелюдей узнать.

Пока сидели на поляне ветер подул. С кроны дерева взметнулась стая птиц и со свистом облетела вокруг, вернувшись на насиженное место.

– Пойдем назад. Хватятся же, – Верпея хотела тронуть его волосы, вблизи похожие на серебряные нити паутины, но смелости на это не было.

Все что она смогла – это рассматривать будущего мужа, пока тот сидел рядом. Так полоз оказался еще красивее, чем сначала. С каждым вдохом поднималась и опадала его грудь, алели губы. Не бывало таких красивых мужчин еще в жизни Верпеи. А может это и не он? Может это сон, что змеи наводят?

– Сейчас пойдем, – ответил тот, – дай только тебя увижу. Можно?

На минуту ей захотелось спросить, как. Захотелось напомнить про слепоту, но Верпея не решилась. Просто дала согласие, каким бы ни был способ. И когда Лоа протянул к ней руки, сначала отшатнулась, как пугливая птица, но все же заставила себя застыть.

Мягкие пальцы коснулись ее щек и губ. Пробежали по скулам, тронули лоб. Пощекотали ресницы. Казалось, что парень трогает крылья бабочки, вот насколько мягкими были его касания.

К лицу Верпеи прилила кровь, кожа запылала, как при лихорадке. Еще ни один человек не касался ее так, одновременно смущающе и нежно. Ни один.
...