Танец ядовитых змей

Глава 1

Тёмно-зелёные тучи затягивали небо, погружая город в непроглядный мрак. Изломанные солнечные лучи таяли под тяжестью надвигающейся бури. Восемь лет прошло после магической войны пяти континентов, когда весь мир был на грани вымирания из-за упрямства безумцев, но природа не оправилась, и память о синих небесах осталась лишь на полотнах художников и в старых книгах. Мир изменился, и люди, и нелюди подчинились новым правилам. Первые тяжёлые капли свинцовыми пулями забарабанили по толстому стеклу. Жарко разгорелся огонь в камине, и по комнате разлетелся душистый аромат, смешанный с прогорклым дымком. Ярко сверкнул перстень на мизинце: змея пожирала жёлтый опал, выточенный по форме яйца; сильная рука задёрнула штору, отрезав дождь от сумрака спальни. Тихие, едва слышные шаги, постель под балдахином, красивое обнажённое тело.

Женщина лежала на животе, спрятав лицо в мягкие подушки. Длинные стройные ноги, округлые ягодицы и родинка над впадинкой между ними. Пальцы заскользили по спине женщины от шеи до поясницы, и она отозвалась протяжным стоном на ласку. Мгновение, дрожащий язычок пламени свечи, удивлённый возглас и густой, пряный аромат свежей крови. Мгновение, и в спальне воцарилась тишина.

Пророкотал гром, вспышка молнии пробилась сквозь штору и осветила спальню. Чёрная тень отступила от постели, женщина лежала на правом боку, волосы цвета меди закрывали лицо и раскрытый в немом упрёке рот, кровь тоненькими ручейками сочилась из-под кинжала, воткнутого в её шею. Рукоятку украшали две змеи с переплетёнными хвостами, их глаза полыхали янтарём. Следы от чужих пальцев виднелись на обнажённой груди, маленькие красные следы, оставленные в порыве страсти. Чёрная тень двинулась к двери, оставляя за собой смерть.

Буря обрушилась на город, стоящий на краю мира, один за другим вспыхивали фонари, пытаясь разогнать мрак, но всё тонуло в бесконечном хаосе непогоды. Молнии, раскаты грома, дрожащие стёкла и пустынные улицы. Потоки холодной, тёмной воды, сбивающиеся на дороге в водовороты, ярость и страх царили сегодня в городе.

Иветта проснулась от толчка, она приподнялась на локтях и сонно оглядела спальню. Никого. Сон тянул обратно в пучину забвения, за стенами дома бесновалась буря, но сердце почувствовало беду. Иветта поднялась с постели, одёрнула ночную шёлковую сорочку, прикрыв бёдра и колени, а затем осторожно приблизилась к окну. Она прижала ладонь к стеклу, чёрно-зелёное небо оскалилось синими молниями. Иветта шумно выдохнула и мысленно восстановила равновесие в сознании, призвав к себе силу Первородного Змея. Низ живота стянуло тягучей болью, она ощутила приторно-сладкий аромат крови и нервно облизала губы. Кто-то из семьи покинул эту землю, отправившись бродить на поля хаоса.

Дверь приоткрылась, широкая полоса света пролегла до окна, выхватив из темноты Иветту. Она невольно поёжилась и посмотрела на отражения, которые, подобно змеям, сплелись в тугой узел.

— Не спится? — мужской голос прозвучал хрипловато и властно.

— Брат, смерть пришла в наш дом, — сообщила Иветта.

— Я тоже это почувствовал.

— Разбудишь отца?

— Я ещё хочу жить, — усмехнулся брат, приблизился к ней и обхватил руками за плечи. — Надеюсь, это наша неугомонная сестрица.

— Изабель любит тебя, — заступилась Иветта за старшую сестру.

— Поэтому она дважды пыталась подмешать мне в вино яд, — со злостью произнёс Феликс и поцеловал её в макушку. Он был младшим братом Иветты, но бесконечно обожал её и относился как к неразумной малышке. — Когда-нибудь ты прозреешь и перестанешь находить объяснение всем гадостям, которые творит Изабель, прикрываясь добродетелью.

— У каждого из нас есть чернота в душе, — Иветта смотрела на бурю и чувствовала дыхание хаоса.

— Ложись спать, — посоветовал брат. — Утром будет неспокойно в нашем доме.

Феликс ушёл, оставив её одну. Иветта прошлась по спальне, пытаясь унять беспокойство в груди, но чувство опустошённости нарастало. Она была близка с Изабель, и как никто другой в семье понимала боль, которую та несла в своём сердце. Отец отказал сестре в праве на любовь, пытаясь решить проблемы семьи и выдать свою непокорную дочь за более сильного представителя соперничающего с ними клана. Война прошла, но маги не смирились и не склонили головы, продолжая творить мир по своему разумению и хотению. И буря этой ночью изменила баланс сил между влиятельными семьями. Иветта осознала весь ужас надвигающейся на них беды, замерла у постели и едва слышно пробормотала:

— Что же ты наделала, Изабель?!