Танкер "Надежда"

Глава 1

- Протяжка ?

- В норме.

- Системы ?

- Норма, капитан.

Дежурный вопросительно покосился на старшего офицера, взволнованно меряющего шагами рубку.  На его памяти такое было в первый раз. Капитан, обычно невозмутимый, не теряющий самоконтроля и хладнокровия в сложнейших ситуациях, сейчас явственно был встревожен. Любопытство любопытством,  но есть субординация, поэтому вопрос, вертящийся на кончике языка, так и не прозвучал. Еще раз бегло просмотрев мониторинг систем, дежурный на всякий случай запустил внеплановую проверку. Ничего. Все в норме. Пока корабль идет в трасс-режиме, пространство сканировать бесполезно. Осознав бесплодность своих попыток найти подсказку, дежурный откинулся в кресле.  Заметив, что его беспокойное состояние передалось дежурному, капитан, нервно пригладив серебристый ежик волос, заговорил.

- Боюсь, к кораблю это отношение не имеет. Что-то случилось, либо в пункте назначения, либо дома. Сколько до маяка ?

- Три с половиной часа.

- Сразу, после остановки протяжки, устанавливайте связь.

Передавшееся напряжение заставило ответить по-военному.

- Есть.

Капитан, погруженный в свои мысли, кивнул.

Три с лишним часа пролетели, просочились, утекли. На экранах засветились всполохи сине-сиреневого сияния. Промежуточная система, отмеченная маяком, дала о себе знать на многочисленных контрольных экранах. Вся доступная информация, от топологической, с зеленой отсветкой, до радиологической  в красно-оранжевых тонах.

- Подключить ретранслятор – резкая команда капитана оторвала дежурного от прописанного контроля.

Поневоле заразившийся странным нетерпением, дежурный даже не подумал возмущаться такому противоречию уставу. Основа - основ, при окончании протяжки, дублирующий контроль проходной системы обязателен и подтвержден тысячами, если не десятками тысяч погибших. Нарушение немыслимо. Это как забыть дышать. Но… и еще раз но… Нет правил без исключений. Похоже, такое исключение наступило. Краем глаза поглядывая на мониторы, дежурный подтверждал предлагаемые коды доступа к системам связи маяка. Довольно абсурдное решение для эпохи вычислительных систем. Казалось бы. Однако банальные кодовые таблицы не способен предугадать ни один компьютер, сколь мощным бы он ни был. А в том, что у алчных соседей такие есть, сомневаться не приходилось. Ретрансляционные маяки, они же сторожевые системы, контролируют подступы к населенным мирам. Можно сколько угодно возмущаться столь допотопным методом идентификации, но до сих пор он не подводил.  Маяк – код, маяк – код. Вбитые один раз, коды подтверждались вручную при каждом входе в систему. Неправильный код вызывал активацию минных полей.  Войти в систему без него можно, но вот выйти в очередную протяжку… Воровство карты кодов ничего не даст. Один раз пройдешь, на второй нарвешься. Прецеденты случались, даже со скандалами. Джурги не раз обвиняли в преднамеренном уничтожении кораблей, но очередное, дотошное расследование каждый раз снова приходило к выводу, что во всех случаях, когда имела место катастрофа, были использованы либо поддельные, либо ворованные карты кодов.

- Есть канал… - на всякий случай дежурный продублировал голосом визуальное отображение входящего потока. Это оказалось лишним. При появлении на мониторе подтверждения, капитан застыл в подключении. На экране отображались лишь последствия его действий. Ускоренная прокрутка новостных каналов взорвалась трансляцией чего-то чудовищного. Совмещенные на одном канале несколько видеопотоков забивали друг друга сценами взрывов, полыхающих зданий, видами обожженных трупов. На все это накладывался фон торопливой скороговорки комментаторов, панических воплей, рева бушующего огня и еще чего-то трудноопределимого. Не осознав в первые секунды всей сути происходящего на экранах, в следующие мгновения дежурный буквально окаменел. На одном из сегментов изображения он узнал город, в котором вырос. Окутанный жирным чадом пожарищ, с обломанными зубьями небоскребов он все-таки был узнаваем. Далеко - далеко, на заднем плане мелькали стремительные черточки похожие на наконечники копий. После каждого такого мелькания, на поверхности вспухал багрово-серый нарыв оседавший медленно рассеивавшимся облаком. Там, где облака уже осели, поверхность напоминала каменную пустыню. Щебень вперемешку с пылью. Иногда на ней проступали грязно - коричневые кляксы, все что осталось от тех, кому не повезло оказаться на поверхности. Тем, кто успел укрыться в многочисленных бункерах, посчастливилось прожить немного дольше.  Они на минуты сумели отсрочить свою смерть.  Сейсмобомбы перепахивавшие все на глубину до пятидесяти метров, не оставляли ни единого шанса на спасение. Давили людей лопающимися перекрытиями, заваливали тоннами смещаемой породы.

- С-суки ! – он оглянулся на капитана, словно ожидая от него поддержки в этом всплеске бессильной ненависти. Но тот с каменным лицом лишь продолжал впиваться взглядом в экран. Ни одной эмоции, ни единого слова, истинное состояние выдавали только побелевшие костяшки рук, впившихся в спинку кресла.

- Где флот ?! Как они допустили это ?! – дежурный чувствовал что скатывается к истерике.  С большим трудом, проглотив последний, не произнесенный вопрос «Почему ?» удержался на грани.

- Пограничного флота уже нет. Остался Метрополии. – глухой, размеренный голос вбивал страшные ответы в стену обреченности.

Сзади с мягким шипением раскрылись диафрагмы люка. Оба находящихся в рубке, стремительно обернулись.  Штурман, шагнув  одной  ногой  внутрь, на секунду застыл, вперив взгляд в экран, потом завершив шаг, сказал в пространство, непонятно к кому обращаясь:

- Это то, что я думаю…

- Да, именно то  - севшим голосом подтвердил капитан.