Танкистка Его Величества

Королева ночи

Dead boys don't cry
No wonder why
You'll see them ride the midnight sky
Dead boys don't cry
For they can't die
You'll see them light the grave goodbye

Powerwolf — Dead Boys Don't Cry​

Солнце первого дня войны медленно падало за горизонт где-то далеко на западе, окрашивая небо и воды озера в зловещий кровавый цвет. «Хоть бы оно сошло с траектории и сожгло Ланниспорт нафиг», — подумала Арья, сама поражаясь абсурдности своего пожелания.

Она замедлила шаг и оглянулась назад. Буйный лесной пожар хаотично распространялся во все стороны от уничтоженного 433-го: пламя на глазах приближалось к деревне, залезая на стены близлежащих построек и перепрыгивая в их дворы с ветвей деревьев. Взгляд сам собой переметнулся на водную гладь. Арья отчётливо чувствовала, что она сама и её люди начинают пахнуть как бездомные — по такой жаре и в таком обмундировании в этом не было ничего удивительного. Неплохо было бы сейчас скинуть одежду и плюхнуться в воду. В озёрах под Винтерфеллом вода всегда холоднющая, даже жарким по северным меркам летом, а здесь она наверняка тёплая и приятная, как на Дорнийском море. И Уотерс в плавках должен смотреться неплохо. Боги, о чём она снова думает.

— Небо истекает кровью, — разрядил обстановку Джендри, дожёвывая багет.

Запад и вправду горел всеми оттенками красного, словно подталкивая их двигаться дальше в сумрачную лесную тишину. Арья любила лес, даже южный — небольшой и редкий. Лес укроет и защитит. Ланнистеровская механизированная пехота не сунется в него — она слишком привязана к дорогам, как и большая часть современных армий. В последние полтора-два часа звуки боя справа и слева от них становились всё менее яростными, а теперь и вовсе почти стихли. Должно быть, ланнистеровцы сейчас перегруппировывают силы для следующего удара. Если их эскадрон ещё не сбит с позиций, совсем скоро они выйдут к своим.

Едва заметная тропинка вывела их к широкой грунтовой дороге, спускавшейся к озеру и железнодорожной станции. Большой информационный щит на обочине сообщал:
 

Добро пожаловать в национальный парк Божье Око

Разведение костров в природоохранной зоне запрещено

Штраф — 1000 драконов
​

— Оштрафуем этой ночью туристов из Западной Конфедерации? — Арья закинула пистолет-пулемёт за спину и принялась взбираться вверх по крутому склону, цепляясь за выпирающие из земли коряги — искривлённые и переплетённые.

Туристов видно не было, но 4-й находился именно там, где она и ожидала его увидеть. Силуэт танка темнел на краю расчищенной под кемпинг прогалины, чья-то одинокая фигура наполовину высунулась из башенного люка. Им повезло, что Ланни не имели здесь лёгкой пехоты. Подобраться к танку на дистанцию выстрела из гранатомёта при таких обстоятельствах проще простого.

— Приближаемся медленно, без резких движений. — Она подняла ладони на уровень головы. Они двигались по открытому пространству, и Арья очень надеялась, что силуэт не начнёт стрелять сразу, а попробует для начала заговорить. Выбраться из такой передряги и погибнуть в самом конце пути от дружественного огня было бы уж слишком глупо.

— Стой, кто идёт? — Фигура направила на них ствол пулемёта.

— Пламя.

— Кровь, — голос человека за пулемётом тоже выражал облегчение. Арья узнала в нём старшего кирасира Уота, заряжающего эскадронного.

Вторая тень отделилась от башни и шагнула им навстречу, сплёвывая на ходу жевательный табак.

— Я уже успел тебя похоронить, Старк.

— Так легко вы от меня не избавитесь, сир.

— На сей раз придёшься кстати. — Капитан Йоренсон поманил её пальцем. — Этой ночью ты мне будешь нужна.

— В каком качестве? — Арья прислонилась спиной к броневому экрану, сняла шлем и повращала головой. При работе внутри танка эта штука была весьма полезна, но её многочасовое ношение не лучшим образом сказывалось на шейных позвонках.

— В качестве наводчика, конечно. — Эскадронный глядел на неё сверху вниз с надгусеничной полки. — Я не хотел бы дожить до того момента, когда особа женского пола станет водителем или заряжающим.

— А куда делся ваш, сир?

— Умом тронулся. — Капитан Йоренсон приложил к глазам бинокль. — Давай уже, радуй меня своим докладом.

Арья кратко изложила ему обстоятельства гибели 432-го и 433-го, а также позорную историю с оставлением Иглы. Два человека из её взвода убиты, семь пропали без вести. Им удалось уничтожить по крайней мере два мотопехотных взвода Ланни в деревне и на подступах к ней. Судьба взводного сержанта ей неизвестна.

— Якен выбрался вместе с четыреста тридцать первым — этого человека ни Ланни, ни сам Неведомый не возьмёт, — заметил эскадронный. — И всё же ты не главная лузерша дня.

Якен. Так значит зовут её взводного сержанта. Арья устало фыркнула.

— Прейд погиб вместе с большей частью взвода, — продолжил он. Арья не могла припомнить, кто такой Прейд. Командир 2-го взвода, вроде бы. — Наши грёбаные соседи из эскадрона «C» разбиты и отступают. Слева зияет огромная дырень, через которую Ланни могут вводить целые батальоны, — капитан говорил об этом так спокойно, будто сидел в своём офисе в Форт-Дарклин.

— И что вы планируете делать дальше, сир?

Арья оценила позицию по достоинству: с поросшей редким лесом вершины открывался отличный вид на южную окраину деревни и асфальтовую змею шоссе, петлявшую меж холмами.

— Это самый удачный маршрут на юго-восток, — прокомментировал капитан Йоренсон. — И будь я проклят, если сегодня ночью Ланни не попробуют атаковать здесь.

Только сейчас она вспомнила про свой трофей из супермаркета. Капитан Йоренсон повертел карту в руках и сказал, что ничего нового для себя он не обнаружил. Ланни пойдут по шоссе и, возможно, по дамбе, чтобы атаковать со стороны железнодорожной станции. В любом случае они это увидят и предпримут меры.

Гусеничный бронетранспортёр эскадронного сержанта прошелестел сзади. Джендри, Подрик, Уот и ещё два незнакомых ей солдата выстроились в цепочку, принимаясь пополнять боекомплект 4-го. Воспользовавшись возможностью, Арья сдала мастер-сержанту найдёныша и жетон Ломми. Когда БТР поскрипел обратно в тыл, она впервые за долгое время испытала облегчение: хотя бы маленькая плакса выберется из этого кровавого дурдома.

— Довольно прохлаждаться — пошли в домик. — Капитан Йоренсон перебрался на корму и подозвал к себе солдат. — Вы вчетвером окопаетесь у тропы, не подпускайте гранатомётчиков к танкам. Пейн, ты за главного. Старк, отдай капралу свою игрушку.

Арья бросила Подрику пистолет-пулемёт и подсумок с магазинами.

— Умеешь им пользоваться?

Парень молча кивнул.

Арья занырнула в боевое отделение 4-го, едва освещённое дисплеем командира и парой тусклых голубых ламп. Рабочее место наводчика было настоящим кошмаром клаустрофоба — тесное, тёмное и душное, а казённая часть орудия и спаренный пулемёт висели в тридцати сантиметрах от её левого уха. Арья ещё раз поблагодарила родителей за свои сто шестьдесят сантиметров роста, позволявшие разместиться на этой позиции почти с комфортом.

— Совсем стемнело, — бросил эскадронный, опускаясь на своё место за арьиной спиной. — «Ночь собирается, и начинается мой дозор…». Так начиналась старинная клятва новобранцев Ночного Дозора. Ты ведь с Севера, должна знать.

— Хотите сказать, что мы сейчас тоже как щит Королевства? — Арья подкатила кресло поближе и окинула взглядом контрольную панель.

— Хочу сказать, что тебе пора переключаться на тепловизор. Не усложняй, Старк.

Когда она воспользовалась этим советом, мир в прицеле засиял сотнями оттенков зелёного. Тёмно-зелёный — почти чёрный — остывший лес, светло-зелёное — практически белёсое — пламя пожаров вдали.

— Пекло, совсем забыл. — Капитан Йоренсон захлопнул за собой крышку люка.

— Что забыли, сир? — спросил Уот.

— Чемпионат мира. Хотел посмотреть результаты сегодняшнего игрового дня и забыл.

— Так его приостановили наверняка. Война ведь, все дела.

— Тоже любите футбол, сир? — Надо же, у них нашлись общие интересы.

— Да, хорошая игра, — отозвался эскадронный, — одна команда мужчин противостоит другой — прямо как в армии до недавних пор. За кого болеешь? За «Винтерфелл Сити», небось, как и положено волкам?

— Разумеется. А вы, сир?

— За «Дредфорт Атлетик». Всё, теперь мы с тобой враги, Старк, — судя по голосу капитана, в этот момент он улыбнулся. Она и не предполагала, что этот едкий старикан умеет улыбаться.

Нежная зелень в ночном прицеле ничуть не успокаивала Арью. Тепло человеческих тел этой ночью будет притягивать не только насекомых, но и огонь пушек. «В эту ночь и во все грядущие…».