Танкистка Его Величества

Заряжающий

Он упорно пытался прогнать девчонку из своей головы, но маленькая оккупантка утвердилась в ней прочно, и вылазить наружу категорически не желала. Джендри вздохнул и принялся заправлять выбившуюся штанину обратно в ботинок, не отрывая взгляда от зловещей тропы. Нет, после тех троих никто больше не пытался здесь пройти. И звуки стрельбы из танковых орудий на холме тоже стихли.

Ещё утром он был бы жутко рад избавиться от мелкой стервы, испортившей последние дни его службы, а сейчас при мысли, что эта сероглазая злюка лежит мёртвая в одной из сгоревших стальных коробок, на сердце повисала чугунная гиря. Ломми был его товарищем почти шесть месяцев, но его смерть уже почти забылась за событиями этого безумного дня, а девчонка, которую он знал меньше двух суток, забываться никак не хотела.

Только сейчас он с удивлением осознал, что даже имени-то её не знает. Они всё время обращались к ней «миледи», эскадронный называл её «Старк». Эта фамилия казалась Джендри знакомой. Он точно слышал её где-то, и слышал не раз, но не мог припомнить, где.

— Слушай, Под, а ты не знаешь случайно, как её зовут?

— К-кого? — Подрик на секунду прекратил раскапывать корень прикладом.

— Нашего лейтенанта.

— П-п-понятия не имею.

Пирожок должен знать её имя, он ведь постоянно ошивается рядом с офицерами.

— А у тебя есть девушка?

Подрик посмотрел на него как благочестивая септа на богохульника, усомнившегося в её целомудрии.

— У меня тоже нет. То есть, вообще были, но сейчас нет… А у лейтенанта есть бойфренд, как думаешь?

Подрик закатил глаза:

— Лучше бы т-ты думал о т-том, как вернуть мой айп-п-под.

— Кошмар, Под. В твои девятнадцать лет айпод волнует тебя больше девушки.

— П-п-подрик П-пейн делает войну, а не любовь.

— Я где-то слышал, что девственники на войне погибают реже. — Джендри потеребил ремень винтовки. — Что-то типа компенсации от судьбы. Браавосские учёные проводили исследование, вроде бы. Херня, наверное, хотя выглядит логично.

— П-с-с-с, я к-кого-то в-вижу, — прошептал Подрик, прикладывая палец к губам.

Джендри напряжённо сглотнул и сжал оружие покрепче. Две фигурки двигались трусцой с вершины холма в их сторону: одна была маленькой и тонкой, другая — выше на полголовы, но раза в три толще. Рядом эти двое смотрелись как сурикат и бородавочник из того диснеевского мультика, поэтому сомнений в их личности у Джендри не осталось.

Хвала всем богам, Старым и Новым. Освободившееся от тяжкого груза сердце готово было исполнить под рёбрами дорнийский танец с кастаньетами. Папа тоже частенько приходил домой за полночь, а маленький Джендри ждал его за просмотром полицейских процедуралов и радовался тому, что он здесь, подбрасывает его к потолку, а не валяется обчищенный шлюхой-клофелинщицей.

— Свои, расслабьтесь.

Когда девчонка приблизилась, Джендри заметил, что её комбинезон и бронежилет обильно забрызганы кровью.

— Вы ранены, м’леди?

— Это не моя кровь. — Она плюхнулась под дерево, бегло оглядев перепачканную одежду. — И обосралась тоже не я. — Пирожок хныкал и что-то тихо бормотал: несло от него жутко, а выглядел жиртрест совсем погано. Досада, теперь даже её имя не у кого спросить. — Дай закурить.

— Я не курю, м’леди.

— Ах, да, ты же наверняка идиотский здоровый образ жизни ведёшь. Никакого проку от твоей бычьей башки. — Тесак угостил её сигаретой и огнём. — Всё, снимайтесь с позиции. Держать этот холм больше нечем и некем, мы уходим.

— А капитан Йоренсон?

— Капитан Йоренсон мёртв, четвёртый выведен из строя. — Она поднялась на ноги. — Пошли.

И эскадронный тоже. Джендри всегда симпатизировал этому старикану. Капитан Йоренсон был всегда чем-то недоволен и ворчал каждую минуту, когда не жевал табак, но делал это всегда необидно и беззлобно. Теперь его тоже нет.

При виде подбитых танков Пирожок снова начал скулить; девчонка что-то прошептала ему на ухо и провела ладонью по волосам. «Надо было тоже симулировать нервный срыв», — подумал Джендри, глядя на эту картину. И тут же отбросил этот вариант: нет, у него бы такое не прокатило, она его явно невзлюбила.

Вместе с Тесаком они вытащили тела капитана и Уота из подбитого 4-го. Лейтенант распорядилась сложить погибших на брезент рядом с танком, после чего собрала их жетоны. Джендри извлёк из боеукладки два снаряда и установил их рядом с телами, а Подрик по старой традиции надел на них шлемы покойников. Сейчас это было лучшим, что они могли для них сделать.

Сначала Ломми, теперь капитан Йоренсон с Уотом — в первый же день войны Джендри довелось вытащить из подбитых танков троих убитых сослуживцев, а завтра он сам вполне мог стать следующим. Осознание реальности такой перспективы не добавило ему оптимизма.

После печальной церемонии у 4-го они остановились лишь раз — когда Подрик завидел родник. Тонкая струйка студёной воды вытекала из-под камней через обрезок тонкой трубы в подставленные фляги и рты: после дневной жары это был настолько шикарный подарок, что даже мелкая злюка не смогла устоять. От родника открывался хороший вид на дамбу, железнодорожную станцию, и на танк, полыхавший за зданием вокзала. В отсветах пламени по перрону скользили чьи-то тени — все сошлись во мнении, что это были Ланни, после чего поспешили продолжить путь. Столкнуться с врагом они всегда успеют, нарываться лишний раз никто не желал.

— Совсем дрянь дело, — подал голос Доббер, баюкая раненую руку, — Ланни, наверное, уже обошли нас.

Девчонка грациозно переступила через поваленное деревце. После артиллерийского обстрела таких завалов тут было много.

— Дрянь будет, если Ланни применят химическое оружие. Совсем дрянь — если в ход пойдёт ядерное. А пока всё не так плохо.

Звуки боя накатывались на них волнообразно, то стихая, то с новой силой разгораясь малиновыми и лимонными огоньками трассирующих пуль. Мертвенно-белые осветительные ракеты взлетали в небо там и сям, эффективно дополняя сияние полной луны. Часы на телефоне Джендри показывали без четверти два ночи.

«Я уже успел тебя похоронить, Старк».

«Старк».

«Старк».

Ну конечно. Канун нового, 990 года. Начало каникул, холодная зима в Штормовых землях. Голый лес окутан густым и сырым туманом, ковёр из кроваво-красных листьев шуршит под ногами. Белый, пушистый свитер с оленями, связанный мамой. Первый Новый год, который он встречает без неё. Негромкие хлопки в тишине, деревянный приклад легонько толкает Джендри в плечо. Отец принимает гостя в охотничьем домике под Фелвудом: мужчины разговаривают о чём-то у камина, пьют и смеются, а он стоит возле поленницы и стреляет по бутылкам из карабина. У отца дома всегда было много оружия, хотя в последние годы пил он гораздо чаще, нежели стрелял. Гражданская гвардия частенько устраивает для своих членов распродажи старья со складов, и этот карабин под пистолетный патрон отец купил специально для него.

Позади скрипят ступени. Сероглазый мужчина с седеющими тёмными волосами треплет его по голове, улыбаясь. «Славный парень. Весь в тебя, Роберт… не то, что Джоффри, ха-ха». «Джендри, этот дядя — лорд Старк, мой старинный приятель. Дядя Нэд заскочил к нам по дороге из Гавани — король назначил его генерал-губернатором Севера».

«Нэд Старк». Может, эта девушка его родственница? Волосы и глаза у неё такого же цвета. Но как родственница генерал-губернатора могла очутиться в подобном месте?

— Нет, ну вы только посмотрите на них. — Лейтенант сделала останавливающий жест рукой, всматриваясь в скопление техники на поле за окраиной леса. — Обленившиеся тыловики подняли задницы с коек и выползли на учения.

«Куча грузовиков и бензовозов. Полковой пункт снабжения», — решил Джендри. Просто поразительно, как Ланни ещё не накрыли эту лавочку. Они дошагали до машин, никем не замеченные и никем не остановленные.

— Кто у вас здесь старший? — девчонка атаковала водителя ближайшего грузовика.

— Там. — Солдат неопределённо махнул рукой.

Широкий офицер вышел под лучи закрытых светомасировочными шторками фар.

— А ты кто такой, мальчик? — серебряные семиконечные звёздочки на его плечах были вдвое больше злюкиных, а телосложением он походил на их рехнувшегося товарища — ни дать ни взять прокачанный до майора Пирожок.

— Лейтенант Старк, сир. Эскадрон «D», третий взвод.

Джендри насупился. Это он и так знал, теперь ему хотелось бы услышать её имя.

— А, ты из тех девушек, что прибыли вчера утром… уже позавчера. — Майор приблизился, махнув кому-то рукой. — Хо! Подойди сюда, пожалуйста. Где капитан Йоренсон?

— Убит, сир. Ланни прорвались к югу от деревни, и я очень удивлена, что они до сих пор не наткнулись на вас.

Второй майор оставил своего собеседника и направился в их сторону. Джендри узнал в нём начальника оперативного отдела полка.

— Где? Кто? Сколько? Показывай. — Он разложил карту на бампере грузовика.

Девчонка кратко рассказала им о событиях последних часов. Как оказалось, вскоре после гибели капитана Йоренсона полк сменил частоты, и с тех пор штаб не получал никаких сведений о судьбе большей части эскадрона «D».

— Ориентировочно через десять минут сюда подгонят танк с базы хранения. — Майор поскрёб подбородок. — Он предназначался для эскадрона «B», но я отдаю его тебе. Собери всех, кто ещё жив, и займи оборону на этом гребне. Первый кирасирский прибудет не раньше шести утра, а до тех пор мы должны сдерживать Ланни своими силами. Я сейчас свяжусь с командиром полка. Да хранят тебя боги, — бросил он, быстрым шагом направляясь к штабному бронетранспортёру и сворачивая карту на ходу.

Его коллега отправился выговаривать что-то своим подчинённым: внезапно обнаружившие себя на линии фронта снабженцы энергично засобирались назад, и к моменту прибытия обещанного майором танка пробка почти полностью рассосалась.

— Не только львы охотятся в ночи. — Девчонка взобралась на танк, пропуская вперёд Подрика. — Лютоволки гораздо круче.

Джендри забросил винтовку и рюкзак в вещевую корзину на корме башни. За спиной свистела, набирая обороты, полуторатысячесильная турбина. Никогда бы прежде он не подумал, что будет так рад снова залезть в стальную коробку и услышать до боли знакомый «шёпот смерти». Ну его в пекло, это пехотное дерьмо. Он кавалерист, как-никак — не пристало ему стаптывать ботинки.