Танкистка Его Величества

Испытанная огнём

Чёрное полотнище с красным трёхглавым драконом колыхалось на высоком флагштоке по соседству с бело-красно-зелёным флагом Простора. Позеленевший от времени бронзовый Узурпатор в изгаженной птицами двууголке смотрел в небо над людским морем со вздыбленного коня, указывая рукой куда-то на север. Двести лет назад западники подавляли просторскую революцию вместе с Железным троном. Теперь Королевство и Республика воевали на одной стороне.

Арья опустила взгляд на плац и переступила с ноги на ногу. Мимо увитых плющом серых зданий казарм под барабанный бой маршировали гусары армии Простора в тёмно-зелёной форме. Следом за розанами шагали её оливковые братья: строй возглавлял рыжеватый подполковник, в котором она легко узнала Джораха Мормонта, бывшего министра сельского и лесного хозяйства в правительствах Коннингтона и Хилла. Вот значит кто приходил к Грифу с аналогичной просьбой за день до неё.

Кавалеристы несли славное боевое знамя, под которым 10-й кирасирский полк сражался на Дороге Роз в 805 году. Как Арья помнила из уроков истории, после жестокой двухдневной битвы Королевская армия вынуждена была отступить. Войска Узурпатора захватили и сожгли Королевскую Гавань, но в наступившую месяцем позже морозную зиму их выбили из столицы подкрепления, подтянутые Железным троном с Севера. Через два века лет война 998 года станет столь же далёкой и овеянной легендами, ещё несколькими страничками в учебнике истории. Интересно, какой будет кавалерия двести лет спустя?

Её новый танк носил собственное имя «Месть Иглы» на стволе орудия, а чёрное кожаное седло для верховой езды ладно сидело на нём сразу за эжектором.

«Ты же кавалеристка, Старк, — сказала Дейенерис Таргариен, когда они заглянули в королевскую конюшню перед ужином. — Забирай, дарю».

Принцесса зрила в корень: на танке её подарок смотрелся просто великолепно, даже несмотря на то, что нарушал все возможные регуляции. Впрочем, ни один начальник до сих пор не потребовал его убрать. Седло — вот чего ей не хватало. Теперь Арья ощущала себя готовой к бою на все сто десять процентов.

Как новый командир эскадрона «D», капитан Хайл Хант стоял справа от неё, а Якен, исполнявший обязанности эскадронного сержанта после гибели предыдущего — слева. Арья со своими ста шестьюдесятью сантиметрами роста смотрелась весьма комично между мужчинами, до плеч которых едва доставала макушкой.

Чуть поодаль, за экипажем эскадронного, виднелась мощная фигура Джендри. Чёрные волосы парня выбивались из-под чёрного же берета, выгоревшая на солнце форма приобрела горчичный оттенок. Рядом с заряжающим стоял Подрик — по-детски субтильный, но с блестящим Стальным Драконом на груди.

Она и её наводчик являлись единственными кавалерами Стального Дракона во всём полку. Каждый из четырнадцати дней, проведённых на курсах в Форт-Шторм, Арья бомбардировала начальство бумажками с описанием славных дел своих подчинённых. Строго говоря, такое поведение в армии не приветствовалось, однако ей было совершенно пофиг на свою карьеру и соблюдение Правил Подлизы, необходимых для успешного роста. В общей сложности Арье удалось вытрясти из бюрократов Стального Дракона для Подрика, Воинскую медаль Якену, и такую же награду посмертно для Ломми. Уотерсу ничего не досталось — обычная судьба заряжающего.

Стоило только официальной части мероприятия завершиться, как они тут же накинулись на неё толпой.

— Дери меня Неведомый, наша любимая северная сучка вернулась! — Крапива с разбега запрыгнула Арье на спину, обхватывая шею руками. И тут же прокашлялась, обнаружив на её погонах по две семиконечные звёздочки вместо одной: — Ох, ничерта себе!

— Всё, Старк у нас теперь большой начальник, — Аша картинно сдула с её плеча невидимую пылинку, — помощник командира эскадрона и старший лейтенант… Отныне мы все должны обращаться к ней «м’леди». Или «Вождь Воронье Гнездо».

Она нахмурилась, спихивая с себя Крапиву.

— Если ты будешь называть меня «м’леди», я скормлю тебя лютоволкам.

— Да-да, и по этим угрозам я тоже скучала. — Аша раскрыла объятия.

Они обнялись втроём хихикая.

— Нет, ты видела это? — не унималась Крапива. — Простые смертные ждут повышения два года, а подружкам королей достаточно трёх недель. Хорошо дружить с Таргариенами.

— Слушай, а ты сможешь нас познакомить? — Аша доверительно понизила голос, продолжая медитативно выкручивать звёздочку. — Вдруг мы тоже… подружимся?

Крапива рассмеялась своим фирменным смехом — ехидным и хриплым.

— С белобрысым красавчиком миллионы девчонок хотят дружить, зачем ему старая нимфоманистая железяка?

Железнорождённая оставила в покое арьин погон и замерла, словно готовая к броску кобра, медленно поднимая глаза на подругу. Издав короткий крик, Крапива толкнула Арью на Ашу и бросилась бежать прочь прямо через плац. Сверкая начищенными ботинками, обе девушки перелетели через клумбу и скрылись за поворотом. Что бы ни происходило, их отношения оставались стабильными.

Подрик Пейн терпеливо дожидался своей очереди на расстоянии. Подрик и со Стальным Драконом оставался Подриком.

— Сир… миледи, — пробормотал он, осторожно приблизившись, — я х-хочу… мы х-хотим… с-с-с… — смирившись с тем, что высказаться внятно у него не получится, наводчик покраснел и принялся возиться с обёрткой леденца.

Эскадронный сержант выдавал эти конфеты солдатам, не достигшим двадцати лет, вместо сигарет и пива. Подрику было только девятнадцать, и по законам Соединённого Королевства он уже мог убивать за свою страну, но всё ещё считался недостаточно взрослым для того, чтобы курить или употреблять алкоголь.

— Мы рады снова служить вместе с вами, м’леди, — озвучил мысли товарища Джендри.

Арья угрожающе сузила глаза.

— Ты до сих пор не подстригся, — констатировала она и ухватилась за его гриву, не без удовольствия накручивая клок густых волос на указательный палец.

— Ай-ай, м’леди! — Джендри смешно поморщился, склонив голову набок. — Сегодня, между прочим, заканчивается срок моей службы. Я теперь одной ногой гражданское лицо, можно сказать… Больно ведь, м’леди.

— Гражданским лицом ты станешь после того, как Ланнистерша подпишет капитуляцию, — отрезала она, отпуская парня.

— И спасибо, что добавили меня в друзья, леди Арья.

Слышать своё имя в его исполнении было непривычно. Непривычно и приятно.

— Не думай, что тебе это поможет.

— Пирожок тоже хочет вам что-то сказать, м’леди. — Джендри и сделал шаг назад, как будто это могло спасти его от следующей вспышки гнева волчицы.

— Миледи, разрешите высказать одну просьбу?

Арья не сразу узнала в этом солдате Пирожка. Живот и щёки парня сдулись, как пробитый воздушный шарик, а побелевшая от пота и ставшая сильно не по размеру форма висела на Пирожке мешком, делая его похожим на рэпера. На вид он сбросил килограммов восемь, а то и больше.

— Миледи, я очень благодарен вам… что вы не бросили меня той ночью у Божьего Ока, вот… — он помялся. — Я много думал и решил, что должен стать хорошим солдатом. Разрешите мне быть вашим водителем?

Арья окинула его скептическим взглядом.

— Я, вообще-то, собираю элитную команду по спасению мира, Пирожок. А ты не выглядишь супергероем. — Она прищурила глаз и поморщила нос. Пирожок печально вздохнул. — Но если ты прямо сейчас отправишься к мастер-сержанту и попросишь у него форму по размеру, я, так и быть, приму твою кандидатуру на рассмотрение.

Мелкая волчица, глупый качок, стесняшка-убийца и раскаявшийся жиробас — команда мечты. Арья плотоядно улыбнулась и похлопала в ладоши, подгоняя бросившегося исполнять поручение Пирожка. Этим летом Серсея будет плакать кровавыми слезами.