Танкистка Его Величества

Атакующая на рассвете

Характерное шипение ворвалось в боевое отделение танка со щелчком ключа.

— Слышишь этот адский звук? — она повернула голову к Джендри. — Оно как бы говорит тебе: «П-ш-ш-ш-с-с-с-сдохни». Ты пьёшь и чувствуешь, как отмирают клетки мозга, а по всему телу образуются злокачественные опухоли.

Уотерс с сомнением повертел в руках баночку с чёрным трёхглавым драконом, расправившим крылья на ядовито-красной этикетке.

— Ни за что бы ни выпил такую мерзость на гражданке, — отозвался он. — Армия красного дракона закупает энергетики Black Dragon… Я нахожу это забавным, м’леди.

— Армия всегда закупает самое дешёвое дерьмо. Заботами службы снабжения ты заработаешь рак печени, зато не уснёшь в самый ответственный момент, — Арья икнула.

      Богомерзкое пойло пахло как залитое одеколоном ведро с дохлыми крысами, а по вкусу напоминало отработанное ядерное топливо, разбавленное сахарным сиропом. Black Dragon пили только подростки из неблагополучных семей, нищеброды и военные. Арья готова была согласиться с тем, что эту отраву пора запретить, как в своё время запретили Блэкфайров, если бы не одно преимущество — она и вправду бодрила как надо. Во время ночных маршей — таких, как сегодня — это было очень кстати.

Арья высунулась на свежий воздух, удерживая баночку с приторным ядом в одной руке, карту — в другой, и при этом пытаясь не вывалиться на ходу из командирской башенки. Мистическая синева ночного леса окутывала танк, турбины посвистывали в тишине. Где-то очень далеко гремели залпы артиллерии — должно быть, эти пушки поддерживали розанов при форсировании Черноводной.

— М’леди, а всё-таки почему вы решили вернуться?

Джендри стоял в люке заряжающего. Его руки лежали на броне, чёрные стволы деревьев мелькали на фоне квадратного подбородка.

— Пожалела Подрика с Пирожком, им без меня войну не выиграть. — Арья сделала глоток. — Ну и твою бычью башку тоже… совсем немножко.

Бык почесал за ухом. Его длинные волосы всё так же нагло торчали из-под шлема.

— Если бы меня откомандировали в тыл, я по своей воле обратно не вернулся.

— Никто бы тебя не откомандировал. Ты там нужен только дорнийским шлюшкам, которых некому катать вокруг бассейна. — Арья прикусила некстати разболтавшийся язык. Проклятый чёрный дракон. Теперь он подумает, будто она копалась в его фоточках. А она действительно копалась в его фоточках.

Джендри навострил уши. Невидимые глаза смотрели на неё из темноты.

— Вы подозрительно много знаете обо мне, м’леди. А та девушка на моей аватарке не дорнийка и не шлюшка.

— Ничего я о тебе не знаю и знать не хочу, — фыркнула она, забрасывая опустевшую банку в мусорный мешок. Рулон, украденный Пейном в том супермаркете, до сих пор служил им. — Довольно прохлаждаться, иди вниз и освободи место для Подрика.

Уотерс с угрюмым видом исчез в люке, внизу послышались приглушённые голоса и возня. Спустя полминуты на месте заряжающего появилась тщедушная физиономия Подрика. Арья вздохнула с облегчением, перехватывая фонарик освободившейся рукой — всякие глупые быки не должны отвлекать её от важных дел.

Третья контрольная точка только что осталась позади, и пока всё шло совсем не плохо. Как помощник командира, она возглавляла эскадронную колонну на марше — это означало, что всю ночь Арья должна будет следить за тем, чтобы они не сбились с пути. В качестве компенсации её экипажу не придётся глотать пыль за впереди идущими машинами.

— Пирожок, Пирожок, ты не спишь? — Она потеребила микрофон. Ответ водителя прозвучал вполне бодро — не зря перед поездкой ему всучили три банки энергетика.

Убедившись в дееспособности Пирожка, Арья оглянулась назад. Все девять танков двигались следом за «Местью Иглы», поддерживая установленную дистанцию, пять боевых машин пехоты драгунского взвода замыкали колонну. Командир драгунского взвода ей категорически не нравился. Если капитан Хант выглядел неплохим офицером, а в своих сучках она не сомневалась, то этот университетский лейтенант, напоминавший обратно потолстевшего Пирожка, был явным слабым звеном в эскадроне. Она как раз пыталась вспомнить его фамилию, когда в наушниках послышался голос Пирожка настоящего:

— Кажется, впереди пробка, миледи.

Арья привстала на носки, оглядывая местность поверх пулемёта. Габаритные огни выстроившихся на подступах к автомобильному мосту танков мерцали впереди десятками красных точек. Да, это была переправа через Черноводную — они достигли четвёртой контрольной точки. Линия фронта совсем близко.

— Тпру, Пирожок!

Водитель остановил танк, и Арья спешилась. Судя по тактическим знакам, танки впереди принадлежали эскадронам «A» и «C», причём эскадрону «C» не 10-го кирасирского, а 17-го драгунского. Она уже успела подумать о том, что глубоко облажалась и выехала куда-то не туда, но майор из штаба полка появился прежде, чем она успела представить себе последствия этой ошибки для своей жопки.

— Старк, ты опять возникаешь в ночи? Не встречала наш эскадрон «C»?

Арья помотала головой.

— Нет, сир.

Майор снял кепи и пригладил волосы.

— Дерьмово.

«В этот раз план сражения не дожил даже до первого выстрела», — подумала она. Хотя бы облажались не они, а кто-то другой — это немного успокаивало. С другой стороны, последствия любой ошибки всё равно придётся кому-то разгребать.

— Планы меняются, Хант, — объявил S-3 после того, как капитан дошагал к ним. — Эскадрон «C» потерялся в тылах бригады, так что ты атакуешь Каменную Септу вместо него.

Лицо эскадронного скрывала тьма, но его реакция явно не была восторженной.

— А эскадрон «B»?

— С эскадроном «B» та же херня.

Силуэт Ханта покорёжило от боли бытия.

— Сир, а полковник уверен, что мы можем атаковать без двух эскадронов?

S-3 вернул кепи на идеальную причёску.

— Да, Старый Медведь собирается атаковать, хочешь ты того или нет. И заранее предупреждая твоё нытьё, скажу: я всю грёбаную ночь мотаюсь туда-сюда как дилдо с моторчиком в поисках эскадронных, которые умудрились заблудиться в трёх грёбаных соснах. Не раздражай меня, Хант. — Пригрозив напоследок пальцем, майор направился к своему бронетранспортёру. Мормонтово дилдо с моторчиком полетело жалить кого-то ещё.

Арья неспешно вернулась к «Мести Иглы», ограничившись лаконичным:

— Пирожок, если ты утопишь танк, я найду тебя даже в Седьмом Пекле.

— Не бойся, мальчик. В чертогах Утонувшего Бога эта стерва тебя не достанет, — засмеялась Аша с крыши своего «Кракена».

Пирожок, втянувший голову в люк так, чтобы наружу торчали одни глаза, походил на испуганного краба. Едва слышный хруст подсказывал, что парнишка хомячил вафли из сухпайка. Последние две недели Пирожок сидел на диете, однако оказавшись в боевой обстановке позволил себе некоторые послабления.

Под Каменной Септой Черноводная была гораздо уже, чем в Королевской Гавани, — с виду не более ста метров в ширину. Подкрепившись угрозами и вафлями, Пирожок повёл огромную машину на мост. Траки заскреблись по асфальту, и Арья с любопытством посмотрела вниз. В этот час река как никогда оправдывала своё название: иссиня-чёрные воды негромко плескались под проезжей частью, направляясь куда-то к столице — туда, где небо начинало светлеть на востоке.

В четырёх километрах к северу от моста они наткнулись на первые следы отгремевшего боя.

Нежно-розовый свет раннего утра падал на искорёженный корпус западного танка, обугленные листы брони торчали вкривь и вкось. Сорванная внутренним взрывом башня валялась прямо посреди дороги, поэтому Пирожку пришлось свернуть на обочину, чтобы объехать возникшее препятствие. Тело погибшего члена экипажа виднелось неподалёку. Одежда на трупе полностью сгорела, почерневшая рука жутковато торчала вверх, словно мертвец в последний миг пытался дотянуться до восходящего солнца. «Именно так выглядит современный ад», — решила Арья.

— «Смерть танкиста». Холст, масло, Королевский музей изящных искусств. — Она нащупала висевший на шее коричневый платок и натянула его до переносицы.

Едкий дым поднимался над землёй там, где разлитое топливо подожгло сухую траву. Уотерс проводил сгоревшего Ланни молчаливым взглядом — если это зрелище и произвело на него впечатление, он не подал виду. А вот съеденные Пирожком вафли судя по звукам в наушниках вышли наружу.

За поворотом трупов было ещё больше. По обеим сторонам дороги валялись шлемы, рюкзаки, котелки, комплекты химзащиты и прочее имущество, брошенное ланнистеровскими пехотинцами при отступлении. В корнях старого дуба умер, будто уснул на своём оружии, пулемётчик ростом чуть выше Арьи. Если погибшие западники в большинстве своём валялись просто так, то мёртвые розаны были накрыты брезентом, скрывавшим от путников ненужные подробности их смерти. Лишь несколько обутых в грязные ботинки голеней хаотично торчали из-под ткани. Так мог выглядеть Квохорский лес после битвы между валирийцами и варварами две тысячи лет назад. С поправкой на уровень технологий, конечно.

— Верни мои легионы, — замогильным голосом простонала Арья, выпучив глаза и протягивая растопыренные пальцы к Быку.

Уотерс одарил её хмурым взглядом исподлобья. Живые люди появились парой минут позже.

— Передаём эстафету королевской коннице, — крикнул просторский солдат с забавным южным говором и сигаретой во рту, — войдите в Серсею по самый Ланниспорт.

Один из его товарищей при виде седла на пушке весьма аутентично заржал конём.

— Тысяча пекл! Труба зовёт, сабли наголо!

Джендри поднял большой палец, Арья шутливо отсалютовала им.

На окраине леса колонна снова остановились. Война на какое-то время перестала напоминать о себе — артиллерийский огонь стих, утро казалось совсем тихим и мирным. Но это была линия фронта, а на другой стороне подсолнухового поля находился враг. Никто не забывал об этом. Пока экипажи проводили рутинный осмотр техники после марша, капитан Хант собрал взводных возле своего танка, чтобы ещё раз довести до каждого его задачу.

— Угощайся сигареткой, Тарли. — Крапива протянула пухлому лейтенанту початую пачку.

— Спасибо, я не курю, — пробормотал тот в ответ.

— Зря. — Крапива равнодушно пожала плечами и вложила одну сигарету за ухо.

Командир механизированной пехоты выглядел просто ужасно. Парень был бледен как мел, а ноги передвигал с энтузиазмом идущего под расстрел. Арья внезапно испытала приступ острой жалости к нему. Попасть в такую резню прямиком из скаутского лагеря подготовки офицеров запаса — слишком тяжёлое испытание для хорошего мальчика, изучавшего средневековую литературу в университете Штормовых земель. Такие слишком часто умирают первыми.

— …Старк, ты усилишь своим танком второй взвод на нашем правом фланге. — Капитан Хант ткнул пальцем в карту. Она кивнула. — По коням, — подвёл итог эскадронный.

Завершив проверку механизмов и систем, Пирожок, Подрик и Джендри вернулись на свои места, ожидая дальнейших распоряжений. Все они, даже Пирожок, уже стали ветеранами — людьми, познавшими врага и себя. Взбираясь на броню, Арья ещё раз мысленно пожелала удачи Тарли и его взводу.

— Погнали, Пирожок, — коротко распорядилась она, приземляясь в командирское кресло.

Танк резко стартовал с места, вспахивая траками влажную землю: благодаря мощному газотурбинному двигателю шестидесятитонный зверь мог перемещаться в пространстве с резвостью легковушки. «BITCH PLEASE» Крапивы и ещё три танка 2-го взвода последовали за ней, развёртываясь в боевой порядок.

Арья высунулась из люка по пояс и с восхищением осмотрелась по сторонам. Подсолнуховое поле раскинулось перед ними жёлто-зелёным покрывалом, в котором пять танков двигались, скрытые цветами почти до самой башни. Они наступали клином, готовые эффективно отреагировать на появление противника с любого направления. Длинный ствол пушки с кожаным седлом сверху форштевнем разрезал пространство, полторы тысячи лошадиных сил с рёвом несли «Месть Иглы» навстречу свежему ветру, с лёгким хрустом подминая жёлтые цветы и расшвыривая их стальным носом. В этот миг Арья ощущала себя героиней какого-нибудь старого истерна об отважных королевских всадниках, смекалистых ковбоях и коварных дотракийцах, великих подвигах и кровавых битвах в бескрайних прериях Дотракийского моря. Это было по-настоящему здорово. Ради таких мгновений стоило вступать в армию, ради таких мгновений стоило жить.

Арья нырнула обратно в люк, чтобы свериться с бумажной картой и GPS-навигатором. Если она рассчитала всё правильно, прямо за этим холмом впереди их взору должна предстать Каменная Септа.

— Робин четыре-пять, это Эксрэй-семь, наблюдаю танки противника на восточной дороге, приём? — хрипловатый голос Крапивы всплыл на эскадронной частоте.

Теперь, когда Пирожок перевалил за гребень холма, Арья тоже могла их разглядеть. Четыре «Льва» появились из-за обрамлявших шоссе деревьев в тысяче метров прямо по курсу. Эти Ланни наверняка двигались на помощь оборонявшим город силам или намеревались ударить во фланг главным силам эскадрона. Кавалерия из-за холма станет для них неприятным сюрпризом.

— Эксрэй-семь, вижу их, огонь по готовности. — Она отпустила тумблер, чтобы переключиться на внутреннюю связь и подать команду заряжающему: — Уотерс, подкалиберный.

Орудие катившейся впереди «BITCH PLEASE» яростно громыхнуло, изрыгая пламя. Наводчик Крапивы выстрелил по цели на полном ходу, и ударная волна пригнула подсолнухи к земле.

— Готово, — сообщил Джендри, убираясь с линии отката.

— Давай, охотник! — прокричала она Подрику.

— Б-бум! — откликнулся тот.

Пушка резко отскочила назад, посылая снаряд в цель, и столь же быстро вернулась в обычное положение. Двигатель взвыл за спиной, лёгкий сизый дымок проплыл мимо её лица, чтобы вырваться наружу через приподнятую крышку люка. Мчавшаяся на скорости шестьдесят километров в час «Месть Иглы» быстро выскочила из поднятых выстрелом клубов пыли. Арья увидела, что в хаосе внезапного столкновения сразу три танка обстреляли головного «Льва»: она понадеялась на Крапиву, а та забыла или не успела распределить цели. Так или иначе, эффект от попаданий был потрясающим: башня взорвавшегося танка взмыла в небо, словно это были не десять тонн стали, а пушинка, и, описав дугу в воздухе, исчезла среди подсолнухов.

Мощная рука в выцветшем комбинезоне пролетела слева. Затвор звонко клацнул закрываясь.

— Готово, — голос Джендри не выражал никаких эмоций.

— Б-бум!

Танк вновь содрогнулся от отдачи. Арья высунула голову из люка, осматривая результаты их работы. Оба уцелевших после первого залпа «Льва» сползли с дороги, однако это им не помогло. Вражеские машины пылали, выбрасывая столбы чёрного дыма в чистое утреннее небо. Языки рыжего пламени злобно плясали на мёртвом теле в пятнистом комбинезоне, свисавшем из открытого башенного люка одного из танков. «При других обстоятельствах это вполне могло быть её тело», — мелькнула мысль, но она быстро сказала смерти: «Не сегодня». С момента обнаружения противника до его полного уничтожения прошло не более тридцати секунд — это был очень короткий бой.

— Все цели уничтожены, прекратить огонь, прекратить огонь. — Она опустилась в кресло. — Всем Эксрэй-четыре держать строй, конец связи… Славная охота, Подрик.

— Под, ты там себе новый плеер завёл? — Бык поправил ладонью свой шлем с быком. — Стреляешь так, как будто в наушниках заиграл Sabaton.

Подрик оторвался от прицела, бросая короткий насупленный взгляд назад и налево.

— Шучу, шучу. — Джендри поднял ладони.

«Месть Иглы» выскочила на шоссе, проезжая мимо уничтоженных «Львов», а затем снова нырнула в поле. Все четыре танка 2-го взвода двигались слева — Арья с удовлетворением отметила, что в этом коротком столкновении они никого не потеряли. Черепичные крыши городка были совсем близко, высокая колокольня расположенной на холме септы взмывала над морем цветов, подпирая синее небо шпилем с семиконечной звездой.

— Миледи, — голос Пирожка отвлёк её от созерцания идиллических провинциальных пейзажей. — Кажется, я кого-то переехал.

Арья не сразу поняла, что он имел в виду.

— Кого переехал?

— Какого-то парня… не знаю. В подсолнухах, я не разглядел… Надеюсь, это был Ланни.

— Ну охренеть теперь, — неожиданно для себя она громко расхохоталась. — Что ты предлагаешь делать дальше, сдаться полиции? В пекло его, поддай газу.

На въезде в городок она встретила танки 1-го взвода и БМП драгунского. Из слов Аши следовало, что пока они с Крапивой укрощали ланнистеровцев на восточной дороге, основные силы эскадрона просто вошли в городок с юго-запада, не встречая никакого сопротивления. Начальник разведки был прав — противник не имел в Каменной Септе достаточно сил для организации сколько-нибудь прочной обороны.

— Где командир эскадрона? — задала она вопрос, когда Пирожок подрулил к пухлому лейтенанту.

Он посмотрел на Арью снизу вверх.

— Поехал в город, миледи. — Драгунскому взводу не пришлось вступить в бой этим утром, и его командир выражал облегчение всем своим видом. Арья не винила его за это.

Капитан Хант обнаружился на рыночной площади в компании вооружённых людей с красно-синими повязками на рукавах. По команде Арьи Пирожок остановил танк между таверной «Персик» и большим шумным фонтаном, из чаши которого выпрыгивала каменная форель. Пользуясь возможностью размять ноги, она слезла с башни на надгусеничную полку, а оттуда спрыгнула на булыжную мостовую.

— Это партизаны Трезубца, — пояснил эскадронный после того, как она закончила свой доклад. — По словам Безумного Охотника, западников в городе больше нет.

Собеседник капитана был одет в традиционный охотничий костюм: серый твидовый пиджак и мешковатые брюки, заправленные в резиновые сапоги. За спиной у него висело двуствольное ружьё, в руках мужчина держал трофейную винтовку.

— Всё так. Хороший Ланни — мёртвый Ланни. Все Ланни в Каменной Септе теперь хорошие, — подтвердил Безумный Охотник и сплюнул, кивая на кучу трупов у забора.

Арья без энтузиазма оглядела распластанные на мостовой тела. Девять военных, четверо полицейских и двое гражданских судя по одежде. Каменный забор за ними украшали оспины пуль. Ей уже доводилось видеть мёртвых врагов, но лежавшие перед ней люди не были убиты в бою — их расстреляли безоружными. «Кто из них хуже — оккупанты или борцы за свободу?». Она решила, что задумается над этим как-нибудь в другой раз.

Капитан Хант, очевидно, тоже не был расположен объяснять странными союзниками правила обращения с военнопленными. Подперев голову кулаком, он внимательно изучал разложенную на верхней лобовой детали 4-го карту.

— Тридцать лет западники грабили Речные земли, — прокомментировал зрелище Безумный Охотник, предупреждая вопрос Арьи. — Настал час расплаты, мальчик.

Боги, что ей нужно сделать, чтобы они перестали называть её мальчиком? Арья закатила глаза. Может, перестать носить бронежилет?

«Б-бам!» — ракета прилетела в башню танка эскадронного быстрее, чем она успела раскрыть рот. Инстинктивно бросаясь наземь, Арья услышала, как где-то сзади гулко ударил крупнокалиберный пулемёт, заглушая бой часов на ратуше. Должно быть, это Подрик определил местонахождение гранатомётчика и открыл ответный огонь.

— Маковое молоко, — сквозь звон в ушах доносилось бормотание капитана Ханта, лежавшего перед танком в луже крови, — маковое молоко.

— Сир… — члены экипажа 4-го опустились рядом, сержант вколол ему обезболивающее, — у вас средневековые флэшбэки, сир.

Звон в голове смешивался со звоном гусениц БМП драгун, спешивших в городок на звуки боя. «Нет, это плохая идея. Сиськи всё же стоит прятать под бронежилет».

Всё стихло столь же быстро, как и загремело. Два появившихся из-за угла партизана тащили за ноги тело мальчишки лет пятнадцати-шестнадцати, одетого в красно-коричневую форму «Западной молодёжи». Кровь из пробитого пулями тела тонкой багровой дорожкой тянулась по серым камням мостовой. Третий мужчина вертел в руках отстрелянный тубус противотанкового гранатомёта.

— Личинка наци решила поиграть в крутого парня из боевиков. — Они бросили тело подростка рядом с другими.

Арья присела на край фонтана, сняла шлем и взъерошила воронье гнездо. Каменная форель блевала струями проточной воды, Безумный Охотник куда-то ушёл, а мертвецы молчали. «Должность командира эскадрона «D» определённо проклята», — подумала она, провожая взглядом санитарный бронетранспортёр. Капитан Йоренсон погиб в первую ночь войны, его преемник продержался ещё меньше. Быть может, капитан Хант хотя бы останется в живых.

— Тарли!

— Да, миледи. — Толстяк нерешительно приблизился к ней, поглядывая со смесью страха и любопытства на кучу трупов у стены.

— Собери своих людей, пусть прочешут дома вместе с этими джентльменами, — Арья вставила в рот сигарету, — только без лишнего геройства. Я не хочу снова получить ракету под зад.

— Да, миледи.

— Да, и ещё, — добавила она, снова посмотрев в сторону людей Безумного Охотника. — Если кто-то из западников решит сдаться — берите их в плен сами.

Тарли кивнул. Вряд ли сир Плюшка сможет сделать всё как надо. Арья надеялась скорее на его взводного сержанта, несомненно обладавшего большими способностями по части организации людей.

— Вы не ранены, м’леди? У вас кровь. — Фигура Быка нависла над ней, заслоняя солнце. И он тут как тут.

Потрогав пальцами щёку, она действительно обнаружила на них кровь. Видимо, отколовшиеся осколки брони прилетели в лицо.

— Фигня, царапина.

— Давайте обработаю. — Джендри присел перед ней на корточки и принялся копаться в извлечённой из танка аптечке.

— Говорю же, ерунда, — фыркнула Арья.

Джендри уже извлекал из недр коробочки марлю и перекись водорода.

— Ерунда тоже может загноиться, м’леди.

Бежать было некуда. Вода плескалась за спиной, а Уотерс сидел спереди и нарезал пластырь, поглядывая на неё синющими глазами. Фыркнув напоследок, Арья нехотя капитулировала. Сейчас она чувствовала себя слишком утомлённой для того, чтобы соревноваться в упрямстве с Быком. Подполковник Мормонт ожидал доклада от одной девочки, которая с этой минуты должна была исполнять обязанности командира эскадрона «D».