Танкистка Его Величества

Боги войны

I've got the power to fly into the wind
The power to be free to die and live again
The power's like a fire, fire loves to burn
Make the world a grave of ashes in an urn​

Manowar — Today Is A Good Day To Die​

В третьем часу дня партизаны дедушки Чернорыба смогли сделать то, что не удалось королевской кавалерии: они захватили переправу через Красный Зубец в двадцати километрах ниже по течению. Как узнала Арья, несколько отважных парней пробрались по конструкциям железнодорожного моста и обезвредили подрывные заряды буквально под самым носом у Ланни.

— Чувствуешь этот запах? — спросила у неё Аша, когда эскадрон перебрался на северный берег реки. Зубы Арьи всё ещё непроизвольно клацали от езды через рельсы. — Соль, железо и водоросли. Так пахнет дом. Двести километров до залива Железнорождённых. Напомни мне проверить, может ли умереть то, что мертво, когда я доберусь до дядюшки Эурона.

Если честно, Арья ощущала совсем другой запах.

— Еще одни сутки без душа, и Ланни учуют нас за двести километров, — поделилась она своими опасениями. Эскадрон «D» сегодня действительно пах хуже, чем когда-либо.

Аша только рассмеялась в ответ:

— Думаю, от Ланни пахнет как минимум не лучше.

Жаркое и душное утро сменилось жарким и душным днём, однако небо далеко на севере постепенно наливалось свинцом. Быть может, хоть таким образом им удастся помыться.

— Все на месте? — спросила она, хотя и так отлично видела, что все на месте. Далее Крапива должна была предложить Тарли сигарету, а когда тот откажется — вложить её за ухо. Без этих особых обрядов церемония брифинга в эскадроне начаться не могла. — Хорошо. Старый Медведь выразил желание, чтобы мы объявили шоссе Близнецы — Риверран собственностью Короны и убивали всех Ланни, которые захотят им воспользоваться.

Командиры кирасирских взводов переглянулись.

— Нагловато, — сказала Аша с башни танка.

— Старик дерзок нынче, — подтвердила Крапива, протягивая пачку сигарет Сэму. Тот помахал руками, и она сунула одну за ухо.

— Но это касается только танкистов. — Арья отыскала взглядом Тарли. — Смертносный, ты со своими драгунами останешься у моста, окопаешься как следует и будешь охранять его до тех пор, пока эскадроны «B» и «C» не переправятся на этот берег.

Тарли дёрнулся и поднял голову.

— Но почему, миледи? Я тоже хочу уничтожать танки.

Смертоносный Сэм предпочитает передовую тылу? Арья заметила, что ночь у Высокого Сердца здорово изменила университетского лейтенанта. Она даже забыла о своём намерении просить Мормонта заменить его.

— Потому что, — ответила она, наблюдая за брождениями Мормонта на южном берегу. — Полковник трясётся за эту пасеку и не хочет, чтобы западники запускали в неё свои лапы. Ты останешься стеречь мост до тех пор, пока тебя не сменит эскадрон «C». Таково распоряжение свыше.

— Ух, что там летит?

Вся компания повернула головы на восток, где два самолёта материализовались над серединой реки. Они неслись на сверхмалой высоте, едва не задевая крыльями мутную воду. Со звуком заработавшей электропилы ударила шестиствольная зенитная пушка. Сверкающая трасса не попала в самолёты, но заставила их отбомбиться раньше: разорвавшиеся бомбы подняли белые столбы воды в сотне метров от опор моста. Три зенитные ракеты взлетели откуда-то с южного берега, устремляясь в погоню за вражескими штурмовиками. Западные лётчики выпустили шлейф сверкающих тепловых ловушек, обманув две из них, но третья ракета разорвалась прямо за двигателем ведомого. Полыхнув пламенем, подбитый самолёт ушёл со снижением в сторону Риверрана, оставляя в небе чёрный дымный след.

— Всё, закончили смотреть шоу. — Арья намеревалась двинуться вперёд, пока очередные ланнистеровские летуны не отбомбились по её стоящим без движения танкам.

Невысокие, заросшие редким сосновым лесом холмы начинались почти сразу за мостом. Узкая и многократно залатанная асфальтовая дорога уводила их на север мимо редких разноцветных домиков да покосившихся от старости деревянных опор линий электропередачи. Информационный щит на обочине сообщал, что здесь начинается территория национального парка «Шепчущий лес». Это были явно не самые презентабельные из его ворот. Арья посмотрела на Джендри, а он — на неё. Они оба не забыли жёсткую ночку у Божьего Ока, а потому поняли друг друга без лишних слов.

— Шепчущий лес, Бык, — произнесла она многозначительным шёпотом. — Надеюсь, тебе не нужно объяснять, чем знаменито это место?

Джендри оторвался от размещения снарядов в нужном порядке и уставился на неё непонимающим синим взглядом.

— М’леди, учись я в школе хорошо, меня бы здесь сейчас не было. Не всем повезло окончить Стоквортский колледж в компании других благородных леди и наследных принцев.

Арья фыркнула, возмущённо закатывая глаза. Сначала она собиралась высказать своё «фи» невежеству парня, но потом передумала. Возможно, оно и к лучшему, что Уотерс плохо учился. Десять или около того минут спустя Крапива, чей взвод следовал впереди, вышла на связь.

— Я вижу место, откуда должен открываться неплохой вид на шоссе и долину внизу, и намерена спешиться там. Присоединишься ко мне?

Пирожок остановил «Месть Иглы» прямо за кормой 422-го. Шагая вверх по склону холма, Арья заметила Крапиву, сидевшую на коленях с биноклем в руках.

— Посмотри на это, — предложила она.

Арья машинально хлопнула ладошками по груди и, не нащупав забытый в танке бинокль, взяла крапивин. В семистах метрах от их позиции лес заканчивался. Огромные многолопастные установки ветряных турбин белоснежными столбами возвышались над полем, протянувшимся до самого горизонта. Горизонт. Пыль на горизонте. Арья сосредоточилась на убегавшей вдаль дороге. Бежевая пыль клубилась на северо-востоке, где небо затягивали чёрные тучи. Расстояние и марево мешали разглядеть, сколько и чего двигалось по дороге, но пылить так сильно должна была минимум рота, а как максимум…

— Эй, это совсем не классно, — прокомментировала она зрелище. — Я не хочу воевать со всей этой кодлой в одиночку.

Из обрывков переговоров на полковой частоте Арья смогла понять, что эскадрон «A» вступил в бой с Ланни к западу отсюда, на внутреннем фронте окружения. Его командир явно был слишком занят для того, чтобы помогать им. Эскадроны «B» и «C» вообще до сих пор не переправились через реку, так что рассчитывать на их поддержку она не могла тем более. Кроме того, где-то рядом должен был болтаться разведвзвод, но связаться с ним она пока не пыталась. Эти Ланни будут здесь с минуты на минуту, а у неё есть всего лишь семь танков, чтобы помешать им осуществить задуманное. Арья резко пожалела об оставленном у моста взводе Тарли, и в особенности о противотанковых ракетах, оставшихся с ним.

— Что вы намерены делать, м’леди? — Будь у неё время, она бы непременно поколотила Крапиву за такое обращение.

Арья оставила бинокль болтаться на груди подруги и поднялась на ноги.

— Постараюсь выйти на командира полка. Потом свяжусь с нашими Огнедышащим и Бастардом — пусть зазывают на вечеринку всех артиллеристов и лётчиков, каких найдут. А мы с тобой будем стрелять.