Taranis. Начало.

Пролог

Глава и шесть лабхов*, отвечавших за деятельность ордена Лабелтейн, сидели с мрачными лицами за круглым столом посреди зала.
Порой случалось так что представители ордена становились близкими советниками глав государств, чем орден, естественно, пользовался, но сейчас на повестке дня только один вопрос — выживание.

Глава ордена — Нуд, открыл заседания начиная с главного:

— Империя Несса, сотрудничество с которой принесло столько выгоды, обманом втянула нас в свой конфликт. Всё идёт к тому что территория нашего ордена будет полем сражения. Ваши мысли на этот счёт?

Мурчад — торговля:

— Торговые отношения оборваны со всеми сторонами участниками и теми кто открыто поддержал их. Но какой бы исход не был, победившая сторона заберёт всё имущество ордена. А если победитель определён не будет, то на истощённый орден набросятся мародёры. Сейчас проводятся мероприятия по якобы продажи имущества ордена. Фактически оно распределяется между малоизвестными учениками нашей торговой гильдии.

Одран — шпионаж:

— Лорды империи вели себя крайне осмотрительно. Простите глава, наша гильдия знала о готовящейся войне, но такого мы не могли предвидеть. Сейчас наши люди могут выиграть несколько дней. Полторы дюжины человек внедрены в противоборствующее лагеря с целью организации диверсий. По нашим подсчётам, мы сможем оттянуть сражение на несколько солнц.

Луг — продовольствие:

— Осада нашего укреплённого района однозначно приведёт к истощению провизии противника. Количества продовольствия хватит на шесть месяцев. Проблемы с дровами возникнут к истечению второго месяца, если производственные цеха будут работать в прежнем темпе.

Беленос — ремёсла:

— Учитывая сложившиеся обстоятельства нами было принято решение заморозить договора о поставке оружия, доспехов и прочих товаров. Всё что производят сейчас цеха идёт исключительно на нужды ордена.

Бран — обучение:

— Представителям приказано вернуться в чертоги ордена. Ожидается прибытие ста лоранов*, двадцати коинелей* и полтора десятка магов. Пятнадцать танов* также были призваны.

Ебер — военное дело:

— На подходах к территории ордена дежурят егери. В степи перед лесом уже вырыты и сокрыты рвы с частоколом. Лучникам дан приказ обосноваться в лесу, они проводят подготовку позиций и путей отступления. Роются рвы вокруг поселения, деревья в непосредственной близости вырубаются. Не исключено, что лес, во время боя, придётся поджечь, это выиграет время. Инженеры проводят инспекцию онагр. Проходит инструктаж отрядов. Тренировка и снабжение амуницией. Семьи выселены в дружественные поселения лояльных стран... учитывая численность врагов — разрабатывается тактика ведения боя в поселении, проходит подготовка и укрепление оборонительных рубежей.

Нуд спокойно выслушал всех. Положение дел было очень скверное: главное поселение ордена готовилось встретить, сперва — более чем десятитысячную Сабийскую армию, а после, если «повезёт» — враждебную армию лордов империи Несса — насчитывавшую порядка восьми тысяч воинов. Перевес врагов был примерно восемнадцать к одному.

— Учитывая сложившиеся обстоятельства... Мурчад, готовь печать. Одран, провозгласи «кровавый приказ». Луг, склады с клановым добром не должны достаться врагу в случае нашего поражения. Бран, пускай таны возьмут самых способных учеников и отошлют в убежища в дружественных странах, люди старейшины Одрана сделают прикрытие. Они — наследие нашего ордена, они должны выжить. После, таны должны вернуться и готовятся к битве. Беленос, пускай ремесленники сделают всё, чтобы каждый шаг внутри и снаружи укреплений максимально дорого обходился для врагов. Ебер... приведи самых способных воинов.

Ебер ехидно улыбнулся.

— Глава, вы намерены открыть сокровищницу ордена, раз приказали Мурчаду, притащить печать?

— Да, Ебер. Ты всё правильно понял.

В сокровищнице ордена хранилось 94 уникальных артефакта. В добавок ещё и 7 мифических. Всё это добро создавалось исключительными людьми, существовало в единственном экземпляре и было... Одноразовым. Сила артефактов достигалась за счёт прочности, огромного количества материалов и жертвоприношений… иногда человеческих. После активации артефакта, он излучал невообразимую мощь, но спустя какое-то время разрушался в пыль.

— Это будет славная резня, — остро подметил Одран, ведь «кровавый приказ» отдавался только в случае когда надо было вырезать целые государства. Вся бюрократическая верхушка и правящая элита — основные цели кровавого приказа.

Одран понимал что глава с помощью кровавого приказа пытается закончить войну по возможности не начиная военных действий, но охрана и шпионская сеть у правящих верхов была столь сильна, что гарантировать полный успех было невозможно.

— Совещание окончено, — заключил глава.

Все встали и откланявшись пошли выполнять приказы. Нуд же направился прямиком к сокровищнице, по дороге отдаваясь размышлениям о великих создателях ордена, о воле, которую они передали сквозь века. И вот, именно сейчас будет решающее испытание для ордена, которое может ознаменовать его закат.

— «Как же прекрасен наш мир... ведь он жесток ко всем одинаково. Это и есть его высшая справедливость», — тихо прошептал Нуд фразу которая, как гласила летопись, принадлежала основателю ордена.

*Внутренняя иерархия ордена Лабелтейн. По порядку важности: ванд, коинел, лоран, вик, тан, лабха.