Тарелка борща

Тарелка борща

Мокрый осенний лес неприветливо ворчит над моей головой. Берцы, наверное, насквозь отсырели, несмотря на пропитку, - просто уже нужны новые. К счастью, ноги в двух парах носков и полиэтиленовых пакетах между ними все еще сухие, так что погода меня не беспокоит. И правильно: как говорится, в Зоне плохой погоды быть не может. Она либо хорошая, либо атмосферная. А еще меня греет мысль о том, что в Баре готов БОРЩ!

Рацион Зоны деликатесами не балует. Сгущенка, водка, тушняк — а все остальное крутится вокруг этого. Сгущенка и водка – уже вроде как ликер «Бейлис». Рюмка водки и тушняк – второе. Рюмка водки и тушняк, разведенный кипятком, - первое. Но есть умельцы, которым удается и из этого аскетичного набора ингредиентов создавать подлинные шедевры. В частности, таким умением владеет повариха Бара.

Об этом борще ходят легенды. Еще за пару дней до «часа Х» в Бар завозят картошку, капусту, свеклу, - вполне обыденные овощи за Периметром, но ценные, а то и деликатесные в Зоне. С утра обязательно пара отмычек ставится на чистку картофеля — объемы большие, в одиночку не справиться. Да это и не нужно, желающих хоть отбавляй, ведь взамен они получат заветный талончик на комплексный обед и тот самый вожделенный борщ. А когда священнодействие заканчивается – в сталкерскую сеть уходит сообщение о том, что В БАРЕ ГОТОВ БОРЩ! И ни у кого не возникает вопросов, достаточно ли важно это событие, достойно ли оно того, чтобы о нем знали все в радиусе десятка километров от Бара. Потому что любой сталкер подтвердит: этот борщ может соперничать по важности хотя бы и с Выбросом. И цвет у него подходящий.

Я очень голодна, поэтому волшебный запах чую особенно заранее. Ускоряю шаг. Вот и знакомое здание. Мне повезло, народу внутри совсем не много. Значит, не будут глазеть, кто со смесью страха и брезгливого любопытства, а кто и с открытой враждебностью. Я очень отчетливо чувствую это, хотя сталкеры по-прежнему видятся мне неясно прорисованными фигурами в пастельных тонах. Таких большинство. Только одна не такая, и я радуюсь при виде этого человека. Это Сет.

С тех пор, как я обнаружила, что свободнее всего могу общаться с теми, кого называют Темными сталкерами, я узнала о них многое. И немудрено, ведь мы слышим мысли и ощущения друг друга даже на расстоянии. А вот Сет, хоть и самый многословный из них, но и самый загадочный. В нем столько боли и смерти, что хватило бы на всех сидящих сейчас в Баре и мирно жующих людей. А он ходит как ни в чем не бывало, разговаривает с детьми Зоны и ее гостями. Вот тоже в Бар зашел.

Очередь совсем небольшая. Я перекидываюсь парой слов с Барменом и получаю вожделенную тяжелую миску, от которой поднимается умопомрачительный запах. Цепляю хлеб, ложку, плюхаюсь за ближайший стол…

- Представляете, это возмутительно! Денег содрали как за комплексный обед, а дали только гречку… Ой, здравствуйте! – громкий резкий голос прямо над ухом заставляет меня вздрогнуть, я едва не роняю кусок хлеба. Обладателя этого голоса так же плохо видно, как и остальных посетителей Бара, с той лишь разницей, что в его контуре есть что-то металлическое. Как будто он сделан из гнутой проволоки. – Наконец-то я вас нашел! Нам просто необходимо поговорить!

Сидящий рядом со мной опытный сталкер-одиночка приглушенно фыркает в свою тарелку. Я молчу и помешиваю ложкой в тарелке, пытаясь сосредоточиться на борще. Но проволочный не унимается.

- У вас есть одна вещь, которая очень нам нужна! – заявляет он таким голосом, как будто предлагает мне какой-то невероятный подарок. Делает паузу и смотрит на меня выжидательно. Я не понимаю, чего он от меня хочет, но уже чувствую предательское покалывание в висках. Из последних сил пытаюсь заниматься борщом.

- Но послушайте же! – проволочный дергает меня за рукав, и я отодвигаюсь. – Зона в опасности!

- Что здесь происходит? – я вздыхаю с облегчением, это подошел Сет. Сейчас он объяснит этому человеку, прогонит его…

- Он говорит непонятное… - жалуюсь я. – Что Зона будто бы в опасности…

- Да что вы говорите! – всплескивает руками Сет. – Кто бы мог подумать! Никогда такого не было, и вот опять…

Я недоуменно смотрю по сторонам. Разве Зона когда-нибудь бывает безопасной? Да она вся – одна сплошная опасность…

- Точно! – подхватывает Сет, считав мои мысли. – О какой опасности может идти речь? Вы наружу из своего бункера-то выходите?

Он по-мальчишески заливисто хохочет и отходит в сторону.

- С ним совершенно невозможно разговаривать! – сокрушается «проволочный» человек. – Ну как же так можно…

У меня начинает стучать в висках, а его голос, кажется, ввинчивается мне под черепную коробку. И вдруг среди бесконечного многообразия наших общих мыслей – я ВИЖУ. Я отлично вижу, что произошло с Сетом, всю его боль и все его чудеса.

- А чего ты ждал?! – выпаливаю я. – Такие, как ты, привезли моего брата в Зону еще ребенком и ставили на нем бесчеловечные опыты! Посмотри, что у него с лицом! Ты представляешь, что творится в его душе, когда ты от него еще что-то хочешь?

Повисает пауза. Я думаю, что он понял, что попросит прощения… но слышу совсем другое.

- Да что вы такое говорите! – повышает голос «проволочный» тип. – Разве я виноват, что ваш… эмм… товарищ так пострадал? Я вообще только что приехал! Я знаю, что Зона ваш дом, а мы хотим, чтобы она стала домом… для всех!

Я поднимаю взгляд на потолок и вижу, как воздух под сводами Бара начинает наливаться красным. И это не Выброс, он накроет Зону ближе к ночи. Это то, что внутри меня. То, что было, когда Айс застрелил того одиночку на Свалке. Вернее, я его застрелила, руками Айса. Что и сейчас тоже так будет?

Я беспомощно озираюсь по сторонам. Сет уже ушел, я вижу, как он беззаботно идет по дороге, подкидывая в руке Огненный шар. На Свалке было легко, но… здесь же Бар? Я не хочу убивать здесь… я просто хотела поесть…

- Как – для всех? – хрипло переспрашиваю я. – Чтобы здесь было еще больше вот этих… с контейнерами? – я обвожу рукой вокруг Бара, где уже порядком прибавилось народу. - Да вас и так здесь раз в сто больше, чем надо бы… Вы убиваете детей Зоны, расхищаете ее богатства… и вам всё мало?!