Тархистанец и дракончик

1.2

Нарнийцы собрались на берегу Великой реки, возле Яблони. От реки к дому Королей вела мозаичная площадь. Вдоль берегов тянулись поля и луга. За ними, у самого леса, стояли домики. Большие, маленькие, деревянные, каменные, крытые соломой и черепицей, норы, гнезда… Такие же разные, как и сами нарнийцы: говорящие зверушки, духи воды и леса, гномы и великаны и, конечно, люди.

— Плывут! — истошно закричала молодая галка и понеслась над рекой навстречу трем поднимавшимся вверх по течению небольшим лодочкам.

— Плывут! Плывут! — юный слоненок затрубил так, что услышали не только в Доме Королей, но и во всем поселке.

Пока путешественники — девять человек, юный сатир и кенгуру Ромашка — подошли на веслах к берегу, там собралась уже целая толпа встречающих: пятеро нарнийских королей, пятеро королев, оказавшиеся дома принцессы, принцы и прочие родичи, несколько гномов, семейство бобров, стайка дриад, орлы, дрозды, ну и, конечно, Эти с друзьям.

Высоченный русоволосый кареглазый принц Гейл первым шагнул из лодки на берег, изящно поклонился старшему королю — Франциску IV, весело рассмеялся и крепко обнял подбежавшую мать — королеву Айрис.

— Гейл! — запрокинув голову выдохнула королева. — Как ты похудел! И загорел! И — Аслане милостивый! — ты стал еще выше!

Из лодок выскочила кенгуру, сатир и шестеро мальчишек. Друзья и родственники кинулись обниматься, хлопать ребят по плечам, восторгаться, как все повзрослели, спрашивать, где Гальма и кто эти два незнакомца, оставшиеся в лодках.

— Друзья! — громко выкрикнул Гейл, и светловолосый Райли тут же затрубил в рог, привлекая внимание. — Друзья мои, — повторил Гейл. — Прошел целый год! Нам столько всего нужно вам рассказать! Подождите еще чуть-чуть! Дайте перевести дух! А сейчас, пожалуйста, поприветствуйте наших новых друзей! Это капитан Дик из Англии и Меда с Одиноких островов.

Со всех сторон раздались радостные крики, принц крепко обнял отца, а потом опустился на одно колено перед младшей сестрой.

— Привет, Нелли! Как ты тут без меня? Совсем большая стала!

В этот миг Гейл заметил Эти.

— Нелли, у тебя новая подружка? — уточнил он, улыбаясь черноволосой малышке. — Прости, совсем не могу тебя припомнить! Откуда ты?

— Ни за что не догадаешься! — рассмеялась королева Айрис. — Эти вылупилась меньше года назад!

Девочка, смеясь, подпрыгнула в воздух и превратилась в прелестного перламутрового дракончика с темными выразительными глазищами.

Принц, капитан Дик, Меда, кенгуру и все шесть мальчишек отшатнулись от Эти, словно та превратилась в чудовище! Гейл даже рукоять меча сжал. Рыжая Меда спряталась за спиной капитана. Улыбчивый фавн инстинктивно наклонил голову, нацелив острые рога на дракончика…

Растерянная Эти метнулась назад и плюхнулась на руки королевы Лимньоны.

— Ребята, вы что?! — охнули все.

— Гейл, немедленно извинись! — рявкнул король Локрин.

— Не переживай, милая, — шептала старая рогатая Лимньона, обнимая Эти. — Моряки такой нервный народ! Не ожидали, что ты так внезапно превратишься, вот и перепугались. Мальчишки! Что с них взять!

— Гейл, а Гальма-то где?! — закричал кто-то из толпы.

Путешественники отступили еще на шаг и оказались вплотную друг к другу. Словно и не домой вернулись, а попали к врагам и собрались защищаться, — подумала Эти, вглядываясь в напряженные лица.

В этот миг Гейл все-таки выступил вперед и прямо взглянув Эти в глаза чуть поклонился.

— Прошу простить меня и моих людей, прелестная леди. Мы в самом деле повели себя недостойно. Но! — заметив, что король Локрин собирается что-то сказать, Гейл внезапно повысил голос. — В пути мы столкнулись со страшным беззаконием. Меда лишь одна из тех, кого спасли от жесткой расправы. И, — принц сглотнул и с трудом продолжил. — Гальму вы не видите не просто так. Я все расскажу! — Гейл поднял руку и снова повысил голос. Раздавшиеся было голоса стихли. — Но расскажу по порядку и не прямо сейчас. Бабушка, — принц вежливо поклонился королеве Лимньоне. — Распорядитесь, чтобы начали готовиться к пиру. Ваши Величества, прежде всего я прошу вас созвать совет.

— Гейл! — король Локрин – высокий светловолосый мужчина в золотисто-зеленой рубахе, гневно сверкнул глазами. Правда, чтобы смотреть сыну в лицо королю приходилось запрокидывать голову. — Ты что раскомандовался! Ну-ка брось эти матросские замашки!

— Локрин! — раздался рядом тихий старческий голос и к спорщикам подошел двухсотлетний старец Франциск IV, чьи волосы струились белоснежным потоком, выдавая в нем кровь наяд. — Принц в праве требовать, чтобы его выслушали на совете. Узнаем, что произошло, а потом уже ворчать будем. Если нужно. Внук, — обернулся он к Гейлу. — Команда твоя тоже на совет пойдет или до пира по домам разбежится?

— Со мной пойдет, — твердо ответил Гейл, обнимая прапрадеда.

И в самом деле, ни малыш Биф, ни смешливый сатир Аидани, ни даже говорящая кенгуру Ромашка не думали отходить от принца. К крепышу Эгу сквозь толпу пробились родители. Тот радостно обнял их, но продолжал идти вслед за королевской семьей.

— Думаю, родителей всех наших путешественников стоит пригласить на совет, — копытца старой королевы Лимньоны громко цокали по Мозаичной площади. — Начать можем и без них, но заставить матерей и отцов ждать под дверью…