Тархистанец и дракончик

3.2

***

До сих пор любопытство помогало Берку держать страх в узде. Но в замке, где каждый шаг приближал юношу к орландскому тисроку, он почувствовал, как по коже побежали мурашки — словно снова оказался в ледяной воде или ночной пустыне.

— Только не вздумай на пол валиться! — проворчал командир Луд, когда спутники подошли к дверям зала.

Берк кивнул, не в силах произнести ни слова. Он опустил голову, привычно из-под ресниц наблюдая за происходящим.

Шаг.

В приоткрытую дверь виден просторный зал. Бросаются в глаза грубые балки под потолком. Длинные деревянные скамьи и столы. Люди одеты довольно просто. Не видел бы принца — и не заподозрил, что вельможи…

Еще шаг.

Людей в зале около сотни. Во главе центрального стола — белобородый старец, на его пышных седых кудрях — тонкий золотой обруч, украшенный зелеными камешками. Неужели…

— Вот он! — радостно завопил Дар.

Все обернулись. Вся сотня людей… Ноги Берка согнулись сами, и он опустился бы на колени, не подхвати его с двух сторон Луд и Вэар.

— Линни! Ты почему с ними? Кто должен был помогать на стол накрывать? — раздался чуть насмешливый женский голос.

— Но, мамочка! — певучим голоском возразила принцесса. — Я братца встречала!

— Знаю я, кого ты встречала! — фыркнула высокая светловолосая женщина в расшитом цветами фартуке. — Иди в комнату.

— Мамочка, — перепугалась Эйлин. — Прости, пожалуйста, я…

— Не надо, Ивей! Прошу тебя, не сегодня! — раздался тихий голос, и Берк, вздрогнув, поднял голову. По правую руку от короля Коля осталось несколько свободных мест. А сразу за ними сидели двое старичков: невысокий мужчина с большими темными глазами и «носом тисрока» и величавая женщина с заплетенными в косу ветками-волосами.

— Госпожа-бабушка! — хрипло прошептал Берк.

— Да, мой мальчик, — на красивом лице пожилой женщины расцвела теплая улыбка. — Сегодня мне никто не запретит посадить тебя подле себя за столом. Иди же ко мне.

Берк с сомнением огляделся. На него смотрели. С любопытством, с приветливыми улыбками. Неужели все будет настолько просто?..

— Пойдем уже, — усмехнулся Луд и первым двинулся к пустым местам подле короля. Следом, хлопнув Берка по плечу, пошел Вэар. Расстроенная Эйлин скользнула куда-то в конец стола, но Берку сейчас было не до принцессы. Краем сознания он отметил, как просто накрыт стол. Глиняные миски с густой, посыпанной ягодами, политой мёдом и сливками овсяной кашей, сыры, оладья, ароматный чай и кувшины с молоком. А еще соленье из нарезанного овоща, в котором Берк не сразу, но распознал кусочки гигантского папоротника. В Тархистане даже во дворце тисрока папоротник подавали лишь на праздниках. Слишком редкое растение. Неужели ему удастся попробовать эту диковинку? Говорят, один кусочек насыщает не хуже вертела с кебабом и утоляет жажду лучше айрана…

Лилиан поднялась из-за стола, шагнула к Берку и крепко обняла юношу.

— Берк! — улыбнулась она. — Тебе, смотрю, уже объяснили, что в ноги здесь не бросаются… Знакомься, это Коль и Ива, король и королева Орландии…

Берк прикоснулся рукой ко лбу и низко поклонился непонятным правителям непонятной страны.

— Ваши величества, как Дар и сказал, это еще один наш с Ветром внучок.

— Второй вооон там за детским столом, — с готовностью подсказал Дар.

Приглядевшись, Берк разглядел среди уставившихся на него светловолосых детишек, черноволосого тархистанца лет пяти. А отведя от него взгляд, увидел и молоденькую тархитстанку, сидевшую подле носатого большеглазого деда. Видимо, та самая наложница Эсин, которую, по слухам, разорвали гули в пустыне…

— А это отец нашего тисрока. Дедушка Ветр, генерал Орландии, — с улыбкой продолжила Лилиан. — Как видишь, жив полон сил. Садись же, Берк! Мясных блюд тут нет, но тетушка Терновник все равно готовит вкусно!

Берк осторожно сел между бабушкой и Вэаром. Хотя последний раз он ел больше суток назад, от волнения кусок в горло не лез. Однако, боясь, что отказ от пищи могут посчитать оскорблением, Берк зачерпнул ложкой овсянку…

— Приветствуем тебя в Орландии, Берк, внук Ветра и Лилиан, — мягко произнесла королева Ива. Берк поднял взгляд и замер. На него смотрела дриада. Не человек, с кровью дриад, как бабушка Лилиан. Нет, настоящая дриада, с зелеными листьями в густых волосах-ветках, тонюсенькой талией, острыми чертами лица и завораживающими золотисто-зелеными глазищами. Ей никак не могло быть меньше ста тридцати, но выглядела Ива юной женщиной. Только в глазах светилась вековая мудрость… И озорство.

— Расскажи, почему ты покинул Тархистан, — тихо произнес король Коль.