Тархистанец и дракончик

Глава 9. Дорога на север

Этирен привела Берку бурую неговорящую лошадку. Её звали Пустельга и для крестьянской животинки она была достаточно быстроногой. Впрочем, ночью Берк всё равно поехал шагом. Толковых дорог в Нарнии не было. Все больше звериные тропы. Вдоль берега, правда, шла довольно широкая грунтовка, по которой иногда ездили на телегах. А от орландского перевала к Дому Королей вела вполне приличная гравийка. Проложили её орландцы, которые частенько брали в Нарнию детей, и везли их именно в повозках. В Орландии вообще за дорогами следили. Конечно, и там ничего близко не было к дорожной сети, какую выстроил себе Тархистан. На родине Берка от замка к замку скакали посыльные и военные отряды, перевозили тонны зерна, строительных материалов, товаров... В Орландии дорог было мало, и все они вели в Анвард, так как именно в нем жили орландцы и именно туда свозили урожай... Зато в горах близ Анвадра орландцы проложили удобные тропы, выдолбили ступеньки, кое-где даже перильца поставили…

У нарнийцев уклад был совсем иной. Каменных зданий они не строили. Когда случалось урожай перевозить, набегали слоны, гномы, говорящие лошади, кентавры, да великаны. Спешки нарнийцы не любили, ходили по своей стране всё больше пешком, реже — верхом, с самого детства привыкнув пользоваться звериными тропами.

Поначалу Берка это даже восхитило. Но сейчас, сидя на Пустельге и прижимая к себе дремлющую Этирен, юноша отводил душу, костеря безответственных нарнийских королей, начиная с первого Франциска и заканчивая балбесом Гейлом.

Наконец взошло солнце, и Берк пустил Пустельгу рысью.

— Ух ты! — обрадовалась проснувшаяся Этирен, — уже полпути проехали!

Берк невесело усмехнулся — полпути это до брода. А дальше скакать им на север лесными тропами, и надеяться, что не слишком сильно с дороги сбились… Учитывая, что лесов Берк не знал — задача была трудной.

— Не хочешь обернуться? — тихо спросил он у девочки.

— Нет, — буркнула Этирен и насупилась.

— Никогда не слышал, чтобы твои родители превращались в людей… Не думал даже, что такое возможно… Уверена, что мама узнает тебя, если ты приедешь к ней девочкой? И попа у дракончика меньше болеть будет, — искушающим тоном добавил Берк, когда Этирен заелозила в седле.

Этирен хмурилась, пока Берк говорил о драконах, но на последней фразе не выдержала и фыркнула.

— Прекрати меня смешить! — хихикнула она и легонько стукнула Берка кулачком по руке.

— Пощади, о грозная маленькая драконица! — усмехнулся тархистанец.

— Ни за что! — засмеялась Этирен и, неожиданно, превратилась в дракончика. Маленького — не больше полутора метров — перламутрового дракончика с темными глазищами и смешными коротенькими усами. Она вцепилась когтями в седло, чтобы не слететь с лошади, и с тревогой вгляделась в лицо Берка. Тот ласково улыбнулся, рассматривая Этирен, и прошептал:

— Ты прекрасней луны.

— Правда? — недоверчиво спросил дракончик.

— Клянусь моей матерью, — серьезно ответил Берк. — Никогда не встречал никого и ничего красивее.

— А как же бирюзовая драконица и дворцы Тархистана? — хмыкнула Этирен.

— Ты очень похожа на своих родителей, — кивнул Берк. — В тебе еще нет их величия и грозности, но ты… Ты изящней прекрасных башен белого дворца. Ты точно луна — не палишь, не ослепляешь, но разгоняешь тьму и навечно очаровываешь сердце.

Этирен фыркнула:

— Ты бы еще стихами заговорил.

— Стихи слагать меня не учили, — повинился Берк. — Но я не шучу. Через несколько лет ты и девушкой станешь лучезарной, но драконом ты прекрасна уже сейчас. Может быть, тебе будет удобнее ехать у меня на плечах?

Тревога наконец ушла из взгляда дракончика. Он моргнул, легко скользнул вверх, и устроился на плечах у Берка — теплый, чуточку шершавый и довольно увесистый. Но Берк лишь улыбнулся, глядя на длинный, колышущийся в такт движения, хвост, свисающий с его левого плеча.

— Будет тяжело — говори, — прошептала с правого плеча Этирен, заглядывая Берку в глаза.

— Ты гораздо легче мешков, которые я таскал в детстве, — усмехнулся Берк. — Так что можешь спокойно лежать до самого севера.