Тархистанец и дракончик

9.2

Около восьми утра Берк с Этирен наконец добрались до брода. Берк спешился, закатал штаны и повел Пустельгу в поводу. Дракончик полетела вперед, покружилась над левым берегом, спикировала вниз, обернулась девочкой и громко закричала:

— Зайчик! Зайчик! Мистер зайчик! Можно вас на минутку?

Когда Берк с Пустельгой поднялись на северный берег Великой, Этирен радостно закричала:

— Мистер Длинное Ушко согласился отнести королю Колю бумагу!

— Если они не слишком тяжелые, и, если вы поможете мне закрепить их на спине, — уточнил крупный (сидя он был Берку повыше колен) бело-черный кролик, шевеля розовым носом. — Думаю, часа через два-три я доберусь до побережья.

— Благодарю вас, о благороднейший и достойнейший заяц, — пробормотал Берк, извлекая из седельной сумки прихваченные на всякий случай бумаги.

— Мне не сложно, — смутился зверёк. — А вы погуляйте с девочкой. Детёнышам очень полезно путешествовать. За северным лесом начинается вересковая пустошь. Жители южного берега туда не часто ходят. А место красивое. Вы только в болота одни не ходите. Попросите местных проводить, — советовал Длинное Ушко, пока Берк осторожно привязывал на спинку зайцу холстяную сумку с бумагой.

— Вам удобно? — заботливо уточнила Этирен, когда Берк выпрямился, а Ушко сделал несколько небольших прыжков, проверяя, хорошо ли закреплена сумка.

— Вполне! — зайчик повел ушами. — Хорошей прогулки, друзья!

Берк с Этирен не успели еще раз поблагодарить Ушко, а тот уже мчался вдоль берега в сторону Восточного моря.

— До чего всё-таки отзывчивые существа, — со вздохом пробормотал Берк, бережно сажая Этирен в седло.

— Но ведь ему и в самом деле не трудно, — удивилась девочка. — Неужели у вас в Тархистане соседи не помогают друг другу?

— Некоторые помогают. Если могут...

Берк взлетел в седло и послал Пустельгу в лес.

— Я вооон там тропу видела! — подсказала Этирен, вертя головой. Её черные косички смешно взлетали в воздух, напомнив Берку оставшихся в Тархистане единоутробных сестер.

— В Тархистане даже у детей слишком много своей работы, чтобы вот так легко взять на себя еще и чужую, — пояснил Берк, подъезжая к звериной тропе и настороженно вглядываясь в зеленый лесной сумрак. В Тархистане лесов было мало. Густые росли в основном горах, и Берку в них побывать как-то не доводилось. Здесь же в Нарнии и Орландии леса росли высокие, с густым подлеском. В них было непривычно сумеречно и прохладно — точно во дворцах или замках. И пахло тоже необычно. Листвой, влагой, грибами… А звуки! Словно море, лес не умолкал не на секунду. Даже шаги Пустельги не заглушали шелест, шорохи, треск веток, крики птиц, какие-то скрипы, чье-то тихое фырканье…

— Неужели у вас совсем нет хищных зверей? — с подозрением оглядываясь уточнил Берк.

— Неа, — улыбнулась Этирен. — У нас еды вдоволь! Ягоды, орехи, папоротники… На всех хватает!

— Но север же рядом. Неужели оттуда не забегают?

— Ни колдунья, ни хищные звери не могут пересечь реку Шрибл, — беззаботно ответила девочка.

— А твоя мама? — тихо спросил Берк.

— Не знаю…

Этирен задумалась, нахмурив бровки.

— Думаю, мама может. — Девочка рассеяно взялась переплетать правую косичку. — Я слышала, однажды говорящие волки пробрались с Севера в Орландию… Они служили Колдунье, но они не нежить, вроде ваших гулев, и не простые хищники… Великаны северные… Они к нам почти не приходят, но не потому что не могут, понимаешь?

Берк кивнул и бережно прижал Этирен к себе.

— Уверен, на севере тебя будут любить не меньше, чем в Нарнии, — прошептал он.

— Я попрошу маму вернуться со мной и попросить прощения у королей и у Аслана. Уверена, её пожалеют и простят. И мы с ней будем жить здесь. И может быть иногда летать в Тархистан… Как ты думаешь, могли бы с ней забрать детей из Тархистана? Чтобы они жили в Нарнии и никто их не обижал?

Берк ласково погладил Этирен по голове.

— Боюсь, луна моя, Тархистан так просто не отдаст детей даже драконам. Нет, конечно, вы сможете забрать несколько малышей, но как только Тархистан почувствует, что может лишиться рабов… У Тархистана очень, очень много воинов, маленькая госпожа. И если они решат пойти в Нарнию… Орландцы смогут укрыться в замке, а нарнийцы? Боюсь, только твоя мама сможет остановить отряды тархистанцев, но и она не сможет все время их караулить… А стоит им войти в лес…

Берк замолчал, не решившись озвучить при малышке возникшие в голове картины кровавой бойни…

Громкий скрип отвлёк Берка от мрачных мыслей. Пустельга тревожно всхрапнула: тропинка перед ней внезапно исчезла, прегражденная пришедшими в движение деревьям. Берк прижал к себе Этирен, натянул повод и обернулся, пытаясь понять, куда скакать. Но и позади не было никакой дороги. Только стоящие вплотную стволы, только машущие без всякого ветра ветви.

— Дриады, — ахнула Этирен. — Вы чего, дриады?

На стволе ближайшего бука точно два огонька открылись глаза. Следом вспыхнули глаза в стоявшего рядом дуба и выглядывающей из-за него березы. Еще мгновение и стоящие вокруг путников деревья превратились в высоких людей, покрытых листвой и ветками, а их скрипы и шум стали речью: