Тархистанец и дракончик

9.5

— Не расстраивайся, принцесса, — утешала Эйлин серая говорящая лошадка Мята. — Мы, вот, с Витом тоже возвращаемся к Дому Королей. Конечно, обидно, но что поделать? С королями не спорят. То есть, конечно, спорят, но…

Эйлин насуплено молчала, слушая болтовню Мяты и шутки молодого стражника Вита. Им-то что. Не у них друг в беду попал. Нет, дедушка не будет наказывать Берка не разобравшись, но всё равно Эйлин должна быть рядом! И потом это несправедливо! Поехала Меда, поехал гадкий Дар… Даже малыш Биф поскакал вместе со всеми! И только она, Эйлин, должна возвращаться домой! Еще и ехать в седле с этим противным лопоухим Витом.

Только часа через три Мята, наконец, доскакала до Дома Королей.

Эйлин встретили королевы Лойс и Айрис — бабушка и мать Гейла.

— Бедное дитя! — всплеснула руками Лойс — красивая высокая женщина с седыми прядями в русых волосах. — И куда мужчины вечно торопятся? Неужели нельзя было пешком прогуляться или на лодке плыть?! И лошадку загоняли и себе всё отбили, помилуй Аслан!

— Ужинать пока рано, но пойдемте на кухню, я вам что-нибудь соображу к полднику, — улыбнулась Айрис.

— Благодарю вас, дорогая тётушка, — вздохнула Эйлин и бросила сердитый взгляд на Вита. — Я не голодна, но очень устала. Если позволите, я бы прилегла ненадолго…

— А я бы поел! — улыбнулся Вит. — И ты, Линни, подумай. Нам еще в Орландию ехать…

— Ты что, хочешь сейчас девочку в Орландию потащить?! — возмутилась Лойс и замахнулась на Вита полотенцем. — И думать не смей! Пойдем, деточка, я отведу тебя в гостевую комнату…

— Не запирай дверь, — шепнула Айрис. — Я тебе чай с пирожками принесу. С пирожками и обижаться гораздо приятнее будет.

Королева Айрис поправила золотистые кудри и подмигнула девочке.

Вскоре Эйлин уже сидела под окном в гостевой комнате, сжимая в руках большую кружку с ароматным чаем. Перед ней стояло блюдце с обещанными пирожками. Эйлин внимательно смотрела в окно. Поджидает её за деревьями Вит или в самом деле на кухне остался? Дар бы точно напротив окна сторожил…

— Принцесса! Эй! Принцесса!

Раздался под окном тихий голос. Эйлин вскочила и высунулась наружу.

Внизу оказался крупный ярко-рыжий лисенок.

— Привет! — улыбнулась ему Эйлин.

— Тебя тоже на север не взяли? — спросил Листик, легко запрыгнул на подоконник и принюхался к пирожкам.

— Угощайся, — предложила принцесса. — Меня дедушка не пустил. А ты тоже хотел поехать?..

— Мы все хотели! Разве ваш Дар без нас нашел бы следы?! — пожаловался Листик и с аппетитом сжевал пирожок с капустой. — А они без нас ускакали…

— Так может следом поскачем? — заговорчески зашептала Эйлин. — Если найдешь мне лошадку, я тебя возьму в седло и…

— Говорящие нас не повезут, Молния запретила, — вздохнул Листик. — Да и неговорящих пастухи сегодня не разрешат взять… Но… Хочешь на Булочке поехать? Она, конечно, быстро не побежит, но дело все равно к вечеру, а по темноте все на шаг перейдут и…

— Где ваша Булочка?

Эйлин в несколько глотков допила чай, сунула в рот недоеденный лисенком пирожок, выглянула в окно и огляделась.

— Орландец твой на кухне сидит, — понятливо усмехнулся Листик. — Чай пьет. Пойдем скорее!

Эйлин кивнула и вылезла в окно вместе с лисенком.

Хоть Молния и летела напрямую, но и у нее путь до северной пустоши занял больше пяти часов. День начал клониться к вечеру, когда летающая лошадь наконец достигла кромки леса и под ней с Гейлом оказалась огромная плоская равнина. У леса она заросла вереском, но дальше на север, где водяные потоки делили её на островки, вереск сменяли осока и тростник, в которых таилось бесчисленное множество журавлей, цапель, уток, бекасов, выпей…

Деревья здесь не росли. На севере виднелись холмы и скалы. Далеко на востоке — песчаные дюны. Гейл не очень любил это унылое место, но все же не мог не признать, что оно не лишенное своеобразного очарования.

— Похоже здесь никого еще нет! — перекрикивая ветер, крикнул принц Молнии.

— Давай пока подлетим к границе! — ответила лошадь. — Вдруг увидим встречающих?

— Или спугнём, — усмехнулся Гейл.

— Меня оба варианта устраивают! — фыркнула Молния.

И они понеслись на север, где бурная речка Шрибл отделяла нарнийские земли от земель великанов и царства белой колдуньи.

— Что там? — напряженно спросил Гейл, жалея, что не забрал у капитана подзорную трубу.

— Сама не пойму, — отозвалась Молния, в свою очередь вглядываясь в каменистое ущелье, поднимавшееся от Шрибл на огромное каменистое плато. — Точно не великаны. Да и на дракона что-то не похоже. Звери какие-то?

— Подлетим поближе? Мне кажется, если удастся сесть воон на тот уступ, нас могут и не заметить.

Молния кивнула, и взяла немного в сторону, чтобы затаившиеся в ущелье существа — кем бы они ни были — не заметили их на подлёте.