Тарисиль Селлуг

Глава 1

Дождь шел, не переставая, почти с того самого момента, как они вышли из пещеры троллей. Вода лилась сверху, чавкала под копытами пони, хлюпала в сапогах, продукты пропитались той же водой, плащи и прочая одежда давно промокли, и Бильбо ощущал себя лягушкой посреди огромного болота. Но, в отличие от лягушки, его это не радовало. Хоббит покосился на примолкшую компанию. Даже неугомонные Фили и Кили приуныли, а Гэндальф начал ворчать, проклиная дождь и омерзительную погоду.

Ужасно хотелось есть, но раскисший хлеб никому не лез в горло. Сейчас уже было не до Одинокой Горы – обсохнуть бы и похлебать чего-нибудь горячего. Да куда там! Они пытались сделать привал и добыть огонь. Гномы славились умением разжигать костры практически в любую погоду, но сейчас они оказались бессильны, впрочем, как и Гэндальф. Сколько маг ни бился, а из промокшего посоха ничего, кроме слабеньких искр, извлечь не смог. И заклинания не помогли. Теперь он тщетно пытался просушить хотя бы кристалл. Хорошо еще, что дорога шла вверх и, похоже, не собиралась в очередной раз спускаться с холма в какую-нибудь низину.

Бильбо попробовал отвлечься мыслями о родном доме, но из всего поместья перед глазами назойливо крутились только кладовка с едой и горящий камин. Хоббит сморгнул, и пламя камина превратилось в пламя костра. Он помотал головой. Огонек пропал и снова вернулся. Бильбо ущипнул себя за руку, тихо охнул и нерешительно произнес:

– По-моему, впереди горит огонь. Или мне уже чудится?

– Нет, дорогой мой Бильбо, – отозвался маг, вглядываясь в дождевые струи. – Там и правда костер.

– Опять тролли? – буркнул кто-то из гномов.

– Если не кто-нибудь похуже. В этой глухомани всего можно ожидать.

– Погреться бы, – лязгая зубами, проговорил толстяк Бомбур. – Неровен час, простуду подхватим.

– Бильбо, а не…

– Нет, – мрачно перебил Торин, бросив сердитый взгляд на ни в чем не повинного хоббита. – Одного раза было достаточно. Я сам схожу. И без сигнала чтобы никто не смел туда соваться.

Король гномов спешился и осторожно направился в чащу. Бильбо только вздохнул – по его разумению, Торин производил столько шума, что перебудил бы даже пьяных гоблинов.

– Не переживай! – Фили подтолкнул его в бок, по-своему истолковав вздох хоббита. – Мало ли зачем Торину потребовалось пройтись одному по лесу?

– Кстати, мне тоже требуется пройтись до ближайшего куста. – Ори шмыгнул носом и едва сдержался, чтобы не чихнуть.

На самом деле Торин производил не больше шума, чем любой опытный воин, которому нужно незамеченным подкрасться к врагу. Только вот подкрадываться оказалось не к кому. Стоя под густыми еловыми лапами, Торин внимательно изучал зеленый холм и абсолютно сухую поляну – и это при том, что дождь лил стеной! Что там Гэндальф рассказывал хоббиту? Может, здесь остановился кто-то из его знакомых магов? Огонь весело плясал в глубоком, обложенном камнями кострище. Неподалеку на земле лежали видавшие виды миска с ложкой, а над костром в котелке что-то аппетитно булькало. Котелок, к слову, был самый обычный, походный, небольшого размера. Под кустом Торин заметил край дорожного мешка. Гном нахмурился. Едва ли владелец всего этого хозяйства ушел неизвестно куда, оставив над огнем варево. Значит, или с ним что-то случилось, или он где-то поблизости. Некоторое время Король-Под-Горой колебался, не зная, что предпринять, но любопытство пересилило, и Торин осторожно вышел из своего укрытия.

«Подозрительная поляна. И странный холм. Да, похоже, без магии здесь не обошлось. Только этого нам не хватало…»

Варево в котелке начало переливаться через край. Запахло горелым. Настороженно оглядываясь и не убирая секиру, гном подошел к костру, снял жердину и сделал несколько шагов от костра назад. Как назло, под ногу подвернулся камень. Торин потерял равновесие, его развернуло, но он устоял. Правда, инстинктивно взмахнул руками, чтобы удержаться, и котелок, сорвавшись, улетел на край поляны, украсив содержимым весь свой путь.

– Изумительно! – раздался негромкий ехидный голос. – Это был мой ужин. Что ты, собственно, здесь забыл? И давай-ка без резких движений. Ты меня не видишь, зато я тебя – как на ладони, мистер гном.

Торин внимательно оглядел темные плотные заросли, но никого не увидел.

– Кто ты? Выходи, – потребовал он, бросая жердину на землю и поудобнее перехватывая секиру. Ответом было насмешливое фырканье.

– Сколько вас здесь? – поинтересовался голос.

– Только я, – пожал плечами Торин. Рука гнома скользнула за спину, и тут же у его ног вонзилась стрела:

– Это предупреждение. Держи руки на виду. И брось секиру, иначе следующая стрела будет у тебя во лбу. – В голосе появился лед.

– Эльф! – с презрением пробормотал Торин, глядя на стрелу.

– Ой, нет-нет, не стреляйте! – при звуках этого голоса Торин нахмурился и пробормотал сквозь зубы какое-то проклятие. Бильбо вылез из своего укрытия, но не решился подойти к Королю-Под-Горой. – Он ничего такого… Это он нам… мне показывал, чтобы я не высовывался. – Хоббит вертел головой во все стороны, пытаясь понять, где же его собеседник.

– Значит, все-таки нам. – Голос сместился немного в сторону. – Кто ты, малыш?

– Малыш? – от возмущения Бильбо забыл про страх и, приосанившись, шагнул вперед: – Я – хоббит! И, смею вас заверить, что по нашим меркам я не такой уж и маленький. Даже совсем не маленький, я бы сказал! Все же в роду у меня были Туки и мой пра-прадедушка, Бычий Рев, даже ездил…

– Все это здорово, – перебил его голос. – Хотя хоббиты, так, кажется, ты сказал, в странствиях мне не встречались. Как тебя зовут?

– Замолчи! – прошипел Торин, но Бильбо поклонился и с достоинством ответил:

– Бильбо Бэггинс, к вашим услугам. Не знаю, как вас зовут, но…

– Пусть ваши спутники остаются на своих местах! – резко ответил голос. – Иначе мне придется стрелять на поражение.

– Стоять! – рявкнул Торин. – Я же запретил подходить без сигнала!