Тарос. Наследие звезд

2 - Последняя капля

Лилли злится.

Ее рана саднит, даже после того, как она обмазалась регенолом с ног до головы и налепила штук пять нанопластырей, один поверх другого. Похоже, шрам все-таки останется. Но злит ее вовсе не это.

— Нет свободных сменщиков, — объяснил бригадир, безразлично пожав плечами, когда она попыталась взять больничный. — Разве что сдохнешь, тогда посмотрим.

Еще и злопамятный, урод.

— А если заражение?

— Тогда сообщишь, если разовьется.

Лилли хотелось чем-нибудь в него швырнуть, но вместо этого она проглотила злость, сжала кулаки и взяла свои обычные смены на новую неделю. Ничего не поменяется на Коллидане, разве что сдохнешь.

Теперь же, сидя в баре на нижнем ярусе, она делает глоток горького пойла и все еще кипит. Бар «Капля» — единственное приличное место в секторе, где можно забыться после работы. В нем пахнет перегретым грибным гроксом, прожаренным синтетическим мясом сомнительного происхождения и по́том. Музыка гремит, полупьяные голоса перекрывают шум, кто-то ругается за бильярдным столом.

Лилли просто расслабляется. Она не собиралась, но все равно заказала. Просто чтобы остудить злость. Просто потому, что другого способа нет. Она не привыкла торчать по барам, но сегодня — именно тот день, когда хочется забыть. Забыть о руде, о вечной пыли, что скапливается на коже и волосах после смены. О своем гравилете, который постоянно барахлит и напоминает, как мало она контролирует в своей жизни.

— Одна?

Какой-то тип плюхается рядом, скользит взглядом по ее коленкам в подранных штанах. Среднего роста, светловолосый, с лукавой ухмылкой.

— Не твоя забота.

— Красавица, ну чего такая хмурая? Может, я подниму тебе настроение?

Лилли медленно поднимает на него взгляд и скалится:

— Может, свалишь, пока я не начала помогать поднимать с пола твои зубы?

Парень ошарашенно отступает, потом хмыкает.

— Кто тебя так покусал, злюка?

— Не поверишь, — фыркает Лилли, делая еще один глоток.

Она уже собирается встать и уйти, но вдруг задумывается. А может, остаться? Поболтать, забыться? Он почти в ее вкусе — если вообще в этой дыре можно иметь хоть какие-то «вкусы» на парней. Просто провести вечер не в одиночестве. Уже почти решает, что, может, и шлак с ним — но тут раздается сигнал ее коммлинка.

Она машинально бросает взгляд на экран.

[Поздравляем вас, Лиллиан Новак! Ваша заявка была одобрена, и вы зачислены в академию военно-исследовательского пилотирования «Тарос». Просим прибыть в течение ближайших семи земных дней для завершения оформления. Второй учебный цикл вот-вот начнется, поэтому в ваших интересах сделать это как можно быстрее.
С уважением,
Инструктор Лаэна Морра]

Мир вокруг замирает. Лилли перечитывает сообщение трижды, прежде чем мозг наконец воспринимает его. Зачислена? В академию?

Она хочет рассмеяться. Отличная шутка. Она уже собирается удалить очевидный развод, спам или что это еще и забыть об этом, но тут приходит второе сообщение.

[Юх-ху!!!]

От Тео.

Лилли мрачнеет. Теперь-то все ясно.

Скинув несколько кредитов за выпивку, под разочарованные оклики несостоявшегося парня она быстро выходит из бара и направляется домой. Когда дверь сектора открывается, Тео даже не успевает скрыться. Брат сидит на полу, скрестив ноги, с ухмылкой до ушей.

— Я подал за тебя заявку еще полгода назад! И вот! Освободилось место!

— Ты… Ты вообще понимаешь, что так шутить нельзя?!

— Это не шутка, Лилл! Это шанс. Твой шанс, — Тео так взбудоражен, что чуть не плачет.

У Лилли холодеют пальцы, а по спине пробегает озноб. И наконец наступает осознание.

— Ты подал за меня заявку?!

— Ну да! Полгода назад, я же только что сказал! — Тео подпрыгивает на месте, скрипя экзоскелетом. — Я же вижу, как ты смотришь на космос, на папины фотки! Ты всегда хотела летать, но решила, что у тебя нет шансов. Ну а теперь у тебя есть!

— Тео, — Лилли тяжело выдыхает, — учеба уже пару месяцев как началась. Я не наверстаю. И потом, вы с мамой…

— Но место освободилось! — не унимается брат. — Ты сама говорила, что ненавидишь Коллидан! Может, пора уже сделать что-то, чтобы отсюда выбраться?

Лилли молчит. В груди клокочет гнев, но под ним — что-то ещё. Что-то похожее на… надежду.

Она ненавидит Коллидан.

Но, может быть, брат прав.

***

Лилли смотрит на вещи, разбросанные по кровати. Металлический кейс — старый, еще с Земли, видавший лучшие времена, с облезшими уголками — наполовину заполнен. Однако она не уверена, что вообще стоит его закрывать.

— Ты правда решила? — мамин голос звучит спокойно и заботливо, но Лилли слишком хорошо ее знает.

Она не оборачивается.

— Похоже на то.

— Лилли… — Мама садится на край кровати, разглаживая неровный шов на покрывале. — Конечно, мы справимся. Основной кредит за ячейку уже выплачен — благодаря тебе. Работа у меня есть.

Лилли чувствует это «но» прежде, чем оно сорвется с губ. Было бы странно, если бы мама стала ее отговаривать, потому что мама не из тех, кто будет всю жизнь выезжать на спинах других, даже если эти «другие» попадают в лучшую академию Вселенной с такими высокими стипендией и карьерными перспективами, что никому на Коллидане и не снилось.

— Но ты даже не знаешь, почему место в академии освободилось, — продолжает мама. — Может, это опасно? Может, что-то случилось? Милая, я не перенесу, если потеряю еще и тебя.

«Как уже потеряла Джейкоба» — мысленно добавляет Лилли и берет маму за руки. Ладони теплые и мягкие, совсем как раньше — так и не скажешь, что это ладони человека, гнущего спину на грибных фермах.

— Все будет в порядке, мам.

— Если хоть что-то покажется тебе странным — возвращайся. Слышишь? Ничего страшного, если ты откажешься от обучения.

Лилли набирает в грудь побольше воздуха, делая глубокий вдох. Если мама начнет говорить об отце именно сейчас — на этот раз она не станет притворяться, что слышит все эти истории впервые. Там, где большая ответственность, всегда и большая опасность. Это космос, это флот, это древнее ядро, вокруг которого построена станция Академии… Слово «опасно» для них — просто детский лепет.