Таверна "У гурмана", или как прокормить фамильяра

ГЛАВА ПЕРВАЯ: НЕ ВСЕ ГОБЛИНЫ ОДИНАКОВО ПОЛЕЗНЫ (1)

Мясо аппетитно шкварчало на сковородке. Я добавила молотого черного перца, свежие веточки тимьяна и розмарина, пару зубчиков чеснока и замерла у костра, прислушиваясь к посторонним звукам. Никогда не любила отдых на природе, но в эти выходные моим друзьям удалось вытащить меня в лес. Вылив на себя тонну средств от комаров, я благоухала всем подряд.

Взяла деревянную лопатку и принялась переворачивать куски мяса, чтобы они не пригорели, а лишь прихватились и получили нужный колер и корочку. Выглядело аппетитно. Я придвинула к себе лоток с яйцами и поежилась, недовольно посмотрев на две палатки неподалеку. Кое-кому было достаточно сухих бутербродов с позавчерашней колбасой, а я так не могла. Хотелось свежей еды, аппетитной, чтобы от вкуса к самому небу подняться!

Сзади хрустнула ветка. Я испуганно обернулась и замерла. Тишина. Ветер поднимал легкую волну на озере, шелестели листья, ветки деревьев потрескивали, но не так. Мне даже показалось, что гнус и мошкара затихли.

— Даня? — тихо позвала и, зачем-то, крепче стиснула ручку сковородки. — Это не смешно!

Даня всегда обладал чудовищным чувством юмора. Это в его духе подобраться в темноте и напугать так, чтобы инфаркт пробрал. Но… Вроде бы, не Даня так развлекался.

— Кто там? — я, держа сковородку обеими руками, вскочила на ноги. — Я буду… буду кричать!

Все начало напоминать дешевый фильм ужасов. Сейчас, по идее, на меня должен выскочить маньяк с тесаком в руке. Мысли о таком кошмаре подкреплялись тонким, едва уловимым запахом гари: розмарин и тимьян не выдержали такого надругательства.

— Вот же… — зло буркнула и тряхнула головой. — Шуточки!

Я почти успокоилась и вернулась к готовке, как… Снова затрещали ветки, словно по ним медведь лезгинку танцевал. Шум, вернее, его источник метался из стороны в сторону. Я с ужасом смотрела, как шевелятся кусты.

— Даня? Миша? Катя? — хрипло бормотала имена друзей, чувствуя, как мой голос становился предательски писклявым. Даже крикнуть не могла, только пищать и таращится на кусты. — Кто-нибудь!

Но палатки темнели силуэтами и даже не шевелились. Кое-кто на свежем воздухе, похоже, спал как убитый!

Вокруг все затихло. Мне показалось, что в воздухе разлился какой-то замедляющий кисель. Не хватало пугающего стрекота сверчков.

Резкий порыв ветра поднял пыль и сухие листья с травы. Что-то очень быстрое, невидимое для моего глаза вынеслось из леса. Я попыталась бежать. Пискнула напоследок и, споткнувшись о камень, неловко завалилась вместе со сковородкой на спину. Мой ужин, плеснув маслом, плавно взмыл в воздух, чтобы приземлится на траву.

Приподнявшись на локтях, фыркнула и отбросила свободной рукой волосы с лица. Возле меня стоял… большой волк. Большой, нет, просто громадный волк! Густая белоснежная шерсть была перепачкана грязью, а голубые глаза смотрели на меня слишком осознанно и внимательно. Животные никогда так разумно не глядели.

Скалясь и облизываясь, гость не спешил уходить. Я почти представила, как стану его ужином и меня сковало от ужаса по рукам и ногам. Зверь же, принюхавшись, развернулся и нашел остатки жареной говядины на траве. Волк облизнулся, голодно шамкнул и принялся за мясо, проглотив его, почти не жуя, за пару секунд.

— Вкусно…

— Еще бы! Это мраморная говядина. Еще бы не вкусно, образина прожорливая… — бормотала себе под нос, с ужасом разглядывая волка размером с молодого бычка. — Стоит не так уж и дешево.

Меня ничуть не смутил голос. У меня от ужаса все в голове перемешалось.

— Ты понимаешь, что я говорю? — волк облизнулся и оскалился, хитро поглядывая на меня. В его голубых глазах читалось явное ехидство. — Так ведь?

— Боже! — села и схватилась за голову. — Я сошла с ума. Я нанюхалась репеллента, у меня галлюцинации… Мне нужно к врачу!

— Нет, тебе нужно со мной! — волк упрямо возразил и подошел ближе, чтобы прихватить зубами меня за толстовку.

Почувствовав на своей коже горячее дыхание, невольно коснувшись грубой белой шерсти, обмерла и застыла на месте. Волк тянул меня вперед, увивался вокруг, а я с каждой секундой все сильнее убеждалась, что нет, никакая это не галлюцинация. Не бывает тактильных галлюцинаций такого вида, нам в университете рассказывали.

— Мама!

Громко вскрикнув, почти мгновенно подняла тяжелую чугунную сковородку с земли и, огрев ею волка, кинулась бежать к палаткам. Но разозленный и обиженный зверь тут же отрезал меня от них.

— На помо-о-ощь! — я верещала и неслась, куда глаза глядят. Глядели они в лес. Вот туда я и бежала, не бросая тяжеленной сковородки, своего единственного средства самозащиты. — Помогите!

Ветки хлестали по лицу. Перемахнув через поваленное дерево, запнулась о корягу и растянулась на влажной траве. Отдыхать долго не пришлось, потому что сверху на меня напрыгнул волк и… мы покатились куда-то вниз. Вернее, поскользили: я снизу, волк сверху. Словно мне досталась роль доски для серфинга. Крича так, будто меня режут, вытянула руки вперед и прикрылась сковородкой.

То и дело попадались кочки. На четвертой, кажется, на самой большой, мы подлетели вверх и будто провалились в какую-то яму. И так темно было, хоть глаза выкалывай, а теперь и вовсе только бесплотная чернота вокруг.