Таверна "У гурмана", или как прокормить фамильяра

ГЛАВА ПЕРВАЯ: НЕ ВСЕ ГОБЛИНЫ ОДИНАКОВО ПОЛЕЗНЫ(2)

Скривившись, вслушивалась в гадкие, мерзкие скрипучие голоса, напоминающие скрежет несмазанного железа, донеслись до меня радостным гулом. Я со стоном перевернулась на живот, откинула волосы с лица и, прищурившись, стала вглядываться в фигуры, которые бежали в мою сторону. Огонь позади них горел яростно, взвиваясь очень высоко и хорошо подсвечивал низкорослые кривоногие фигуры.

— Еда!

Копье, с яркой обмоткой на древке, вспороло землю, уткнувшись в нее совсем близко со мной. Брызги земли прилетели прямо в лицо. Отряхнувшись, испуганно вытаращилась на трех зеленых человечков, мерзких, зубастых, с красными угольками-глазами и длинными ушами. Они, воинственно размахивая копьями, пожирали меня плотоядными взглядами.

— Черт подери… Это что, гоблины?!

Какой дурак фильмы или книги в жанре фэнтези не видел и не читал? Яростно моргая, пыталась сообразить: это все еще яд репеллентов или травма головы? Съела что-то не то? Случайно дотронулась до ядовитого растения? С чего меня так накрыло?!

Гоблинов мои философские размышления не волновали. Они уже представляли меня в роли большого и зажаренного бифштекса. Или шашлыка. Я буквально видела, как эти твари облизывались, жадно сглатывая слюну. Перевела взгляд на сковородку, сжала ее сильнее, понимая, что даже такой увесистый снаряд мне не поможет против таких тварей. Еще одну я бы достала. Наверное.

Бах!

Меня обдало пылью, шерстью. Я закашлялась и принялась неистово чихать, потому что в носу жутко засвербило. Надо мной, гордо вскидывая голову, стоял уже знакомый волк. Сейчас он напоминал супергероя, плаща не хватало для полноты картины. Сделав маленький шаг вперед, прижал голову к земле и прикрыл меня мощными лапами. Я чуть отползла, прикрываясь сковородой. Зверь зарычал и совсем рядом с зелеными аборигенами в землю ударила сухая синяя молния. В воздухе отчетливо запахло озоном. Аборигены заверещали и стали тыкать копьями в мою сторону, а волк зажал меня между своих задних лап, пресекая трусливый побег, и гулко зарычал:

— Она моя!

— Наша! Наша! Вкусно… Жрать, жрать, жрать! — троица заверещала и завизжала так, что меня до мурашек пробрало. Более отвратительных звуков я никогда не слышала. — Жрать!

Мантра сработала. Сжавшись в комочек, я испуганно наблюдала за тем, как сверху, на ветках деревьев, и внизу, у кустов, вспыхивали красные огоньки. Их становилось все больше и больше, они напоминали нить фонариков, которые гирляндой развесили по всему лесу. После десятой пары глаз перестала считать.

— Да их тут сотня!

Волка это не смутило. Он держал меня на месте, недобро оглядываясь по сторонам. Его такая армия ничуть не пугала. Дождавшись, пока вся зеленая разномастная братия не окружит нас плотным кольцом, еле слышно проговорил:

— Советую закрыть глаза и заткнуть уши…

Я хотела уточнить зачем, но в нос снова ударила волна едкого запаха озона. Он становился все ярче и ярче. Сообразив, что сейчас волк всех на шашлык разделает, поджала ноги и уткнулась лицом в траву, а голову сковородкой прикрыла. Уши заткнуть не получилось.

Звук был такой, будто перед нами поставили громадную электрическую ловушку для насекомых и врубили ее на полную мощность. Треск, звуки взрывов и въедливый смрад гари. Треск электричества бушевал не так долго, я успела досчитать до тринадцати, когда волк мягко ткнул меня лапой. Убрав сковородку, пугливо приоткрыла один глаз. Только убедившись, что больше никто не собирается меня насаживать на копье и пихать на огонь как какой-нибудь люля-кебаб, удовлетворенно выдохнула и встала на колени.

Земля вокруг дымилась. Обугленные деревья торчали вверх черными пеньками. Кучи пепла лежали то тут, то там. От гоблинов ничего не осталось, как и от их лагеря.

— Жива?

— Это был риторический вопрос? — недовольно ответила и встала на ноги. Скрестив руки на груди, нахмурилась и угрожающе стиснула сковородку. — Что тут происходит? Где мы? В какую дыру ты меня утащил?!

— Там, наверное, остались хряки… — волк голодно облизнулся и смерил меня презрительным взглядом. — Воин из тебя никакой, но готовишь вкусно. Я притащу тебе несколько туш, а ты приготовишь мне ужин.

— Что-о-о?! — возмутилась и чуть не пустила сковородку в ход. — Ты меня что, как кухарку какую-то притащил? Ничего я готовить не буду! Верни меня туда, откуда взял.

— Сначала ужин! Но прежде…

Наверное, мне стоило испугаться, но я даже икнуть не успела, как в меня ударила молния. Боли не почувствовала, только сизая дымка заклубилась вокруг, постепенно впитываясь в мою кожу. Странное свечение окружило меня и исчезло. Я растерянно разглядывала свои руки и ничего не понимала.

— Слабачка. Это моя защита. Пока я буду тащить хряков, выжившие гоблины вполне могут тобой перекусить, — волк нагло мне подмигнул. — Но теперь можешь спать спокойно. Гоблины не тронут. Правда, тут могут быть виверны, змеи, брагмоты. Еще драконьи ящеры…

От перечисления всех тварей, которые с превеликим удовольствием сожрали бы меня, волосы дыбом встали, а кожа покрылась мурашками. Волк, удовлетворенный произведенным эффектом фыркнул, взметнул пыль пушистым белым хвостом и одним махом перемахнул поляну и скрылся в кустах, за которыми когда-то был лагерь гоблинов.

Я растерянно оглянулась. Вроде бы, можно и сбежать, но желание сделать это уже испарилось. Совсем как гоблины под мощным магическим электроударом волка. Проверять на совместимость с другими чудовищами его колдовство мне тоже не хотелось.