Тая из Ренкрифа

Глава 5

Это был второй день пребывания Таи в деревне Вархельм. Дядюшка Фальн сказал ей, что она может оставаться здесь сколько пожелает. И хотя девочке сейчас было хорошо, после их разговора она ещё сильнее захотела попасть в Анфель. Ей не место среди обычных людей — она боялась навредить. Да и брату она обещала набраться сил и вернуться, чтобы стать его правой рукой — поддержкой и опорой.

Деревня была небольшой, но вполне оживлённой. В сравнении с городским запахом пыли и гари, здесь царил чистый воздух и лёгкий ветерок. Если, конечно, не подходить близко к конюшням. Деревянные дома с милыми двориками, огороженными низкими расписными заборами, стояли вперемешку. Некоторые были украшены затейливыми узорами — белыми, синими, красными, зелёными. Это здесь считалось модным.

Недалеко от Вархельма, в небольшом лесочке, находилось озеро. Тая там ещё не была, но местные рассказывали, что вечером там стоит искупаться — вокруг растут шо́куши, маленькие цветы, светящиеся на закате.

Каждый в деревне занимался своим делом. Дядюшка Фальн, например, ухаживал за пчёлами и собирал мёд. Другие были лесниками, плотниками, рыбаками, кузнецами, швеями. Тётка Агая, что вчера поддержала Фальна в разговоре о гостье, принесла молока — у самого пчеловода не было ни коров, ни коз. Она же пообещала раздобыть для Таи девичью одежду, ведь пока та ходила в старой детской рубахе да брюках дядюшки.

На ней сейчас была поношенная белая рубаха, заправленная в бежевые штаны. Она туго затянула их ремнём, проделав в нём новую дырку, чтобы хоть как-то удержать на худеньких бёдрах. Рукава и штанины были закатаны. Закончив с нарядом, Тая решила сходить на луг, где паслась вороная, привезшая её сюда.

— Дядюшка, я на луг, — сказала она, выходя из дома.
— Хорошо, — кивнул он, не отрываясь от готовки.

Поприветствовав соседей, девочка вышла за околицу. Она шла по извилистой тропинке и свернула на луг, где её лошадь, привязанная на цепь, мирно щипала траву. Тая подошла и погладила её по крутой шее.

— Спасибо, что доставила меня в такое прекрасное место, — сказала она искренне. — Но впредь ты поможешь мне добраться до Анфеля. Нельзя здесь оставаться, пока я опасна для людей… и нужна брату.

Отойдя чуть в сторону и убедившись, что под ногами нет следов лошадиного внимания к траве, она опустилась на землю. Высокая золотистая стена стеблей окружила её со всех сторон. Лежа на спине, Тая смотрела в лазурное небо, где плыли пушистые облака. Яркий солнечный свет слепил её зелёные, цвета яшмы, глаза. В воздухе витал сладкий и терпкий аромат полевых цветов. Сверху доносились трели птиц, танцующих в воздушном вальсе. Чувство покоя и умиротворения накрыло её с головой. Так бы и остаться здесь навсегда, позабыв прошлое, погрузившись в спокойное, беззаботное будущее…

Так она и заснула часа на полтора, даже не подозревая, что кто-то может за неё волноваться. Она просто не знала, каково это — когда о тебе беспокоятся.

Открыв глаза, она увидела рядом дядюшку Фальна, сидящего в задумчивости.
— Проснулась, пропажа, — сказал он.
— Почему пропажа? — с трудом разлепила она веки, ещё не до конца выбравшись из мира снов. Горло пересохло, а тело на солнце нагрелось, будто печь.
— А потому и пропажа, — он возмущённо поднял густые брови. — Ушла с концами и всё. Хотя, вина моя — забыл, куда ты сказала пойдешь. Возраст своё берёт. Я, знаешь ли, переживал, — он протянул Тае кувшин. — На, попей. Парное. Агая только что подоила, — а потом пробурчал с улыбкой: — Кто ж на таком солнцепёке спит?

Тая отпила тёплого молока. Её смутило, что кто-то волнуется за неё. Впервые в жизни… Хотя нет, брат тоже волновался. Иначе зачем бы он её спасал, рискуя собой?
— Почему вы переживаете за меня? — спросила она. — Я ведь вам совсем чужая.
— Чужая не чужая, а ты мне уже как родная дочка. Да и как не волноваться за ребёнка? — Фальн сделал удивлённую гримасу, вытянув нижнюю губу.
Тая смущённо улыбнулась:
— Спасибо вам. Со мной всё хорошо.
Мужчина вздохнул:
— И как мне тебя одну в такую даль отпустить, — сказал он и снова вздохнул.
— Не переживайте, я справлюсь, — попыталась она его утешить.
Он сделал вид, что поверил.
— Пойдём домой, скоро закат. Поужинаешь.
— Но я хотела ещё сходить на озеро. Говорят, там очень красиво.
— Давай сначала поедим, а потом я тебя с Агаей отправлю. Мало ли, заблудишься. А там как раз закат начнётся.

Девочка грустно согласилась, и они направились домой.

После ужина Фальн отвёл её к Агае, чтобы та сопроводила девочку на озеро. Женщина охотно согласилась. Они пошли по той же тропинке, что и днём, но свернули чуть дальше. Солнце уже клонилось к горизонту, и лёгкая вечерняя прохлада была приятна после дневного зноя.

Агая показалась Тае приветливой и доброй. Тёмные волосы, собранные в пучок, круглое лицо с большими голубыми глазами, тонкие губы и аккуратный носик. Одежда у неё была скромная: простое синее платье, подпоясанное чёрным кушаком, и невысокие сапожки в тон. От неё пахло молоком и сухой травой.

— Тая, ты не хочешь остаться у Фальна навсегда? — неожиданно спросила она. — Не думаю, что он будет против. Он, конечно, говорил, что ты здесь не задержишься, но, как я погляжу, тебе здесь нравится. Ты пришла к нам, словно раненый птенчик, полуживая. А сейчас выглядишь счастливой. Народ у нас хороший, простой. Есть, конечно, отдельные личности, но и они не без доброй души.
— Мне бы хотелось, но нет, — твёрдо сказала Тая, внутренне соглашаясь с каждым словом женщины. Но впервые она чётко озвучила своё решение — этому научил её Фальн. Люди привыкают к мягкости и перестают воспринимать тебя всерьёз.
— Поняла, — Агая с принятием вздохнула и улыбнулась. — Со вчерашнего дня Фальн будто ожил. Раньше только работал, был суровее. А сейчас прямо обмяк. Да и путь тебе предстоит… Впрочем, это меня не касается. Я просто хотела это сказать. Твоё решение за тобой, — она понимающе посмотрела на девочку.
Тая ответила улыбкой.