Те, кто не спят

Слепое озеро

Утро было серым. Даже солнце, казалось, не хотело вставать над Серовом — оно лишь тускло светилось сквозь слой низких облаков. Илья вышел из дома, крепко затянул ремень на куртке и направился к дому Николая. В его голове всё ещё крутились строки из дневников Александра Егоровича.

Николай уже ждал. Он стоял у крыльца, как будто не ложился вовсе.

— Ты уверен? — спросил он без приветствия.

— Надо.

Старик кивнул и молча пошёл вперёд. Они миновали улицу Молодёжную, свернули налево, к узкой тропе, где трава была чуть выше колена. Воздух с каждой минутой становился влажнее, тише.

— Тропу эту давно никто не топтал, — хрипло сказал Николай. — Люди сюда не ходят. Боятся.

— А ты?

— Я старый. Мне терять уже нечего.

На полпути они встретили мужчину лет сорока, крепкого, с острым взглядом и ружьём за плечом. Он с недоверием глянул на Илью, потом на Николая.

— Новенький, значит, — буркнул он. — И сразу в Слепое полез?

— Он хочет знать, — ответил Николай.

— Знать... — Мужчина сплюнул. — Меня Тимур зовут. Если что — я рядом. Но ближе к озеру не ходи один, слышишь?

— Что там?

— То, что лучше оставить на дне, — сказал Тимур и пошёл в другую сторону.

Илья сжал кулаки. Страх смешивался с настойчивостью.

Они вышли на берег Слепого озера ближе к полудню. Озеро и правда было странным — чёрная, матовая поверхность, ни одного блика, ни отражения. Трава вокруг — выжжена, будто кто-то провёл огнём. Воздух стал гуще, словно сам пытался удержать дыхание.

— Здесь и нашли её игрушку, — тихо сказал Николай.

— Игрушку?

— Девочки. Она исчезла после пожара. Только куклу вынесло на берег.

Илья подошёл ближе. На краю берега лежал камень, выточенный ветром. И на нём — следы ног. Детских. Совсем свежие.

— Это она, — выдохнул он.

— Или что-то, что хочет, чтобы ты так думал.

Внезапно ветер донёс до них тихий детский смех. Илья обернулся — никого.

— Надо уходить, — резко сказал Николай. — Сейчас.

Они шли обратно молча. У самого выхода на главную дорогу их остановила Вера Андреевна. Лицо её было мрачным, губы сжаты.

— В деревне снова кто-то исчез, — сказала она. — Девочка. Внучка Степановых. Ушла вчера вечером. Домой не вернулась.

— Где её видели в последний раз? — спросил Илья, и сердце его упало.

— Возле старой школы. Там теперь никто не ходит.