Те, кто зажигают фонари.

Глава первая. Фонарщик.

Джон тяжело вздохнул и поправил лямки рюкзака. Это место ему совсем не нравилось. Ну вот зачем давно умершим королям и их похороненным заживо слугам свет? 

— Не отставай, заплутаешь! — заворчал мастер Гиярс, заметив, что ученик замешкался. — Уже совсем скоро рассвет и сюда явятся толпы идиотов, чтобы найти здесь свою не слишком приятную смерть, а мы ещё и половину факелов не запалили!

— Да, мастер, — угрюмо откликнулся юноша и поспешил за наставником. 

— Вечно вы, новички, по сторонам глазеете, — тихонько бурчал старик, шаркая по древним плитам гробницы. — А мне потом приходится соскребать ваши бренные останки с пик или лечить несварение желудка у моих крокодилов! Неужели тебе было недостаточно умереть один раз, чтобы понять насколько это неприятно?!

Джон ничего не ответил. Старый Гиярс уже не в первый раз задавал ему этот вопрос. Сам мастер умер очень давно, никто не помнит сколько лет назад, и кажется, он был единственным среди «Фонарщиков», кто действительно любил свою работу. 

Нет, Джон Хэрроу был не из тех, кто жалуется на злую судьбу, но все же… умереть и переродиться в качестве обслуживающего персонала в фэнтези вселенной это как минимум странно! Топая по полутемному, зловещему коридору гробницы, юноша в который раз размышлял о том, что же он сделал не так. Наверняка, во всем было виновато его проклятое невезение! 

Ещё при жизни Джону страшно не везло. К примеру, если директор назначал на утро важнейшее совещание, на котором должны были присутствовать абсолютно все, то можно было не сомневаться в том, что будильник Джона не прозвонит в назначенное время, кот изгадит его парадные туфли и вдоволь поваляется на чистом рабочем костюме, лифт в доме непременно сломается, причем только когда Хэрроу уже будет внутри, по дороге на работу обязательно встанет пробка, а у самых дверей Джо, судорожно роясь по карманам обнаружит, что забыл дома магнитный пропуск.

Его мама, суровая и пунктуальная миссис Хэрроу, называла это «вопиющей неорганизованностью», но юноша прекрасно знал, что если он попытается избежать неприятностей, то судьба может устроить ему что-нибудь похуже, а потому старался мириться со своей странностью. 

Погиб он совершенно нелепым образом. Впрочем, сам Джон подозревал, что рано или поздно случится нечто подобное. На него рухнул рояль, причём не подумайте, что инструмент уронили, какие-нибудь неаккуратные грузчики, нет, это для мистера Хэрроу было бы слишком просто, рояль упал прямо с небес. И Джо, по причине собственной кончины уже никогда не узнает о том, что был убит не каким-то там низкосортным фортепиано, а антикварным роялем, который некогда принадлежал самому графу Девону.

Смерть настигла юношу внезапно, он не почувствовал боли и не успел испугаться, а потому, не очень удивился, очнувшись в тенистом, зелёном лесу. Сначала Джону даже показалось, что он заснул за рабочим столом и смотрит на один из пейзажей, нарисованный им для игры, над которой они уже месяц работали.

Если быть честным, Хэрроу до сих пор не очень то верил в то, что умер, и даже после того, как ему показали изображение его расплющенного тела под грудой лакированного дерева, юноша не испытал особого трепета. Наоборот, в нем зародилась надежда на то, что вся его тоскливая и не слишком успешная «реальная» жизнь была всего лишь затянувшимся кошмаром. 

При жизни Джон был ярым фанатом фэнтези и по дороге из леса, успел помечтать о том, кем он станет в этом прекрасном мире, полном приключений и опасностей. Вот здесь то его рыцарская душа сможет как следует разгуляться! Хэрроу всегда чувствовал, что ему тесно в комфорте современной квартирки в Лондоне. Он мечтал о битвах, прекрасных девах, что непременно встретятся ему на пути, о вечерах у костра, о том, как о нем сложат песни, и много ещё о чем.

Представьте теперь, каково же было его разочарование, когда миловидная эльфийка за стойкой в гильдии «Распределителей» сочувственно улыбнулась и протянула ему карточку, на которой стояло «Фонарщик». 

— Да быть того не может! — взбунтовался Джон, повертев в руках своё незавидное будущее. — А как же перерождение в героя?! Как же второй шанс? Разве после смерти я не должен был стать круче всех, кто обижал меня при жизни?!

— Боюсь что нет, — мягко пропела девушка, не потеряв профессиональной улыбки. — Ваши прижизненные показатели говорят, что вы будете прекрасным Фонарщиком и никем другим. Вы не отличаетесь особенной физической силой или интеллектуальными способностями, не обладаете уникальными талантами или быстротой реакции. Простите, конечно, но вы даже меч не поднимите. Как вы собирались становится героем? 

— Но ведь в книжках всегда так бывает! — не сдавался юноша, все больше наседая на стойку регистрации. — Где же справедливость?! Значит богатые и сильные после смерти снова становятся богатыми и сильными, а нам, простым людям дырку от бублика?!

Эльфийка-администратор медленно приблизила лицо к недовольному клиенту. Ее безупречная улыбка осталась на месте, но голубые глаза сузились до маленьких злых щёлочек, и от этого по спине Джона пробежал нехороший холодок. Несколько бесконечно длинный мгновений девушка изучала лицо новоиспеченного фонарщика, после чего прошипела, чеканя каждое слово:

— Слушай ты, мелкотня, думаешь ты тут первый такой несправедливо обиженный? Я при жизни была вэб-кам моделью, и ты точно не хочешь знать, как именно я умерла. Теперь же, я вынуждена целыми днями стоять за это долбаной стойкой и выслушивать жалобы вот таких вот соплежуев, как ты. Как думаешь, мне по кайфу такая работа, а?!

Хэрроу замер и постарался не дышать. Он не был трусом, но эта милая с виду девушка в гневе очень напоминала юноше его покойную матушку, которую он старался по возможности никогда не злить. Кстати, неужели она тоже попала сюда? Все ли после смерти перерождаются таким вот странным образом? 

— Спасибо за визит! — отрезала эльфийка, вручая Джону буклет и небольшую подвеску на длинном кожаном шнурке.