Телепортер — Лифт в Запределье. 1. Легенда о Чёрном Мстителе

8. Сгоревшая крыса

Поздний вечер, нерабочий час. Входные двери уже закрыты ничего не подозревающими библиотекарями.

Гартли, тщедушный человечек в очках, затаился за дверью выхода из подвала и канализации. Теперь этот подвал стал его домом на время. У него больше не было необходимости воровать книги: он украл целую библиотеку, поскольку в ней завёлся.

Лишь когда все его инстинкты просигналили о том, что вокруг никого и библиотека в полном его распоряжении, он явился. Потихоньку вылез в служебное помещение, откуда и можно попадать в подвал. Это маленькая районная библиотека, и находится она на первом этаже жилого дома. И здесь водится много крыс.

Человечек в очках уже поймал одну из них и сжимал в кулаке. Крыса перестала вырываться: то ли от шока, то ли от того, что почувствовала в своём пленителе родственную душу, которой можно смело довериться. Но крыса, к своему сожалению, в таком случае ошибалась.

— Тише, тише! — просипел почти фальцетом Гартли, крадясь вдоль книжных шкафов. — Сейчас поищем здесь книги! Редкие книги.

Голос его всегда был писклявым и скрипучим. Он напоминал крысиный писк. Гартли медленно шёл, поглаживая рукой переплёты.

— О да! То, что я не могу унести, моё! Но я так не могу. Как мне надоело здесь сидеть! Я хочу на волю, я хочу много книг! Деточка, — обратился он к крысе и зашептал: — Я верю в тебя, деточка! Я отпущу тебя, а за это ты покажешь мне очень редкую книгу!

Он наклонился и заботливо поглядел на крысу. С умилением на физиономии Гартли высвободил её из ладони, аккуратно поставил на пол и стал смотреть, куда он побежит. Крыса засеменила быстро, зацокала когтистыми лапками, в миг использовав чудом дарованную свободу. Но она случайно побежала прямо на внезапно появившийся из пола столп яркого пламени. И тут же прямо на бегу сгорела заживо, отлетев под один из книжных шкафов.

Человечек побледнел. Он задрожал как осиновый лист, когда увидел то, что вышло из пламени.

— Госпожа… — пролепетал он спустя минуту первого шока.

Шок продолжался и вторую минуту тоже. Ведь в прошлый раз Гартли серьёзно проштрафился перед ней. Он не исполнил её приказа, она была очень зла! И сейчас Гартли был уверен, что это пришла его смерть.

Перед ним стояла Августина Симболи, шестнадцатилетняя девочка, одетая в старую школьную форму, стройная, в очках, с густыми тёмными волосами до плеч и густой чёлкой. Она просто смотрела на Гартли и улыбалась, видя, что он дрожит и почти что падает.

— Да, я вернулась, Гартли. На этот раз ты будешь работать как следует, — произнесла тихо Августа.

Она улыбнулась шире. А Гартли воспрял духом. Он обрадовался, что не умрёт сегодня, и уже мысленно поклялся сделать для Августы всё, лишь бы она его не убивала никогда.