Телепортер — Лифт в Запределье. 1. Легенда о Чёрном Мстителе

30. Договор с «Диким Замком»

Онилия Драгон, княгиня древнего рода-династии Драконов, высшая вампирша-Отступница и могущественная ведьма, посмотрела на Мангуста серьёзно и пристально:

— Иди назад через северную тропу. Не попадись моему племяннику.

— О, я точно не попадусь, — усмехнулся неофантом Мангуст. И легкомысленно махнул рукой, что Онилии не понравилось. — Ты ведь ему хочешь какой-то сюрприз сделать? — по-доброму поинтересовался он.

Но Онилия строго сдвинула брови:

— Давай, иди. Спасибо, что принёс. Я рассчитаюсь с тобой, как мы и договорились. Мне тоже пора, у меня дела, бизнес.

Это означало прозрачный намёк на "брысь отсюда" — именно таким тоном это было сказано. Мангуст удивился. Если уж Онилия вызвала его с таким секретным и странным поручением, да с таким, что о нём даже не должен знать близкий родственник Онилии — её племянник Роджер, то дело пахнет чем-то мутным, тёмным.

Впрочем, кто разберёт этих вампиров? Они всегда тёмные и мутные, Мангуст уже привык к этому, за годы лихой дружбы с Роджером! О причудах и хитром нраве его тётки он знал не понаслышке. Впрочем, тёткой Онилию назвать сложно. Поставь её рядом с Роджером — как никак младшая сестра! А она старше его, выглядит при этом лет на двадцать пять-тридцать, не дряхлее! Самый сок, белая аристократическая кожа, безупречные вьющиеся как у горячей цыганки каштаново-золотистые волосы, прямой нос, светло-серые глаза, в которых можно если не утонуть — то сгореть. Мангуст иной раз давал себе отчёт, что будь Онилия не пятисотлетней вампиршей, а молодой девицей, он бы вполне за ней приударил.

Но не сейчас. Сейчас ведьма была чем-то раздражена, напряжена и явно спешила. И не зря ж она повелела Мангусту принести такую вещь! Конечно, Мангусту пришлось пойти на разные ухищрения, чтобы это достать, но он был готов на всё, лишь бы помочь хорошим друзьям-вампирам из Адской Кухни. И сейчас Мангуст, пребывая в недоумении и догадках, для чего эта вещь понадобилась Онилии и почему она такая сегодня вся из себя деловая и сердитая, пошёл обратно по тропе через лес к своему мотоциклу.

Онилия тем временем вошла за ворота на территорию своей усадьбы Адская Кухня. Впрочем, изначально усадьба принадлежала пирату, у которого вампиры пару сотен лет назад позаимствовали этот дом. Пирату было тогда уже всё равно — он гнил с морскими червями в могиле. А добротный домик пригодился. Онилия установила тут кучу защитных чар, устроила несколько рейдов в разные бюрократические инстанции с использованием мощного вампирского гипноза, после чего усадьба была признана частным владением некоей госпожи Драгон. Благодаря защитным чарам никакая сигнализация не требовалась, и усадьбу никто не беспокоил.

За исключением разве что событий трёхмесячной давности. Тогда чары оказались нагло нарушены и порваны заклятой врагиней Онилии — Охотницей Огня Лейлой. Лейла проникла в Усадьбу не только чтобы потрепать Онилии нервы — она украла Второй Ключ — Медальон Вечности. А заодно прихватила личного пленника Роджера и Йэна — Дарти Халла, юного чернокнижника, приходящегося весьма близким демонше. Августе. И тогда же Онилия использовала помощь неофантомов Коллинза и Шрама, чтобы они помогли починить и усилить чары, сделав защиту ещё более сильной и надёжной.

Вспоминая об этих событиях, Онилия слегка поёжилась. То, что она собирается сделать сегодня в полночь, сильно всколыхнёт магическую ткань Мироздания и может привлечь чьё-то внимание. Но Рубикон перейдён, назад пути нет. Тот ритуал, который она собирается сейчас провести — почти единственный выгодный способ заключить союзнический договор с врагами.

С Эстетом и его кодлой Чёрных вампиров из Дикого Замка.

Об этом договоре никто не знал, кроме самой Онилии. Она же выступала инициатором. Эстет первое время не хотел её слушать. И Онилии пришлось напомнить, что во-первых, по иерархии она старше и мощнее. А во-вторых, что раз Эстет ходит как миленький под приказами Охотника Воды Скорпиона, формально считающегося Белым — то что ему стоит подружиться с Онилией, которая Тёмная. Онилия пообещала Эстету и Дикому Замку покровительство. Не своё — а своего брата, которого она много лет безуспешно пытается вернуть из Безвременья. Её старший брат, высший вампир князь Лавсидвал Дракон-Сажающий-На-Кол, в своё время был одним из самых жестоких и опасных вампиров этого Измерения. Но он оказался побеждён. У Онилии были свои причины жаждать его возвращения, о которых она, понятное дело, не распространялась.

Эстет подумал и дал свой вердикт. Он будет помогать Онилии и её брату, которого не понятно удастся ли вернуть или нет, но на своих условиях. Одно из условий — чтобы Онилия произвела богомерзкий ритуал и насытила призванной искажённой магической энергией вещь-артефакт, который Эстет ей дал. Эту вещь Эстет планировал использовать как оружие.

Для ритуала нужно было свежее, вырванное или вырезанное из тела человеческое сердце. Но не простого человека — а преступника, причём чем этот преступник злее, тем лучше. Онилия заказала это сердце у Мангуста, зная, что Мангуст не подведёт и не будет задавать лишних вопросов. А ещё зная, что Мангуст обожает приключения и подобные поручения. Она не прогадала. Мангуст обожает Роджера, уважает Онилию. Он принёс это сердце, сообщил, что человека, которому оно принадлежало, убили в тюрьме сокамерники. Этот человек был настоящим монстром: он убил, покалечил и обесчестил несколько десятков детей. Где и как Мангуст добыл это сердце — подробности Онилию не интересовали.

Войдя в Усадьбу, Онилия покосилась на дверь справа, как всегда в последние дни безнадёжно запертую. Там за этой дверью находились проходы в обширные подвальные и подземные помещения под Усадьбой, которые служили тренировочными и фехтовальными залами. Ещё в этих подвальных помещениях обитал хороший друг Онилии и Роджера, вервольф Йэн Гудинг.

"Не просто вервольф. Вожак. Наконец-то он вспомнил, что он — Вожак!" — с усмешкой подумала Онилия. "Когда припёрло к стенке, открылась эта пресловутая Щель, все кинулись искать Свитки, появилась Личина, на которую все нацелили свои носы, зрачки и когти. И Йэн вспомнил, что он — Вожак! Главное, чтобы он не вышел в разгар моего ритуала и не стал стучаться в дверь. Вспышка магии будет нехилая. Скажу ему, что отрабатываю новое заклинание из старой книги... Нет. Его этим не проведёшь... Ладно, будь что будет".