Телепортер — Лифт в Запределье. 2. Легенда о Кольце

5. В таверне Скомато

Быстро же мы прибыли в Румбу! Ниания ловко припарковала машину между двумя автомобилями, мы вышли и пошли в знакомое здание круглосуточного продуктового магазина. Боб и Таг, два охранника на входе в тайную дверцу, уплетали молочные коктейли и с остервенением резались в домино. Завидев нас, они козырнули и расплылись в улыбке:

— Тёмной ночи! Добрый мрак! С вами нет Скорпиона? Думаем, ему тут один сюрпризик понравится!

— Долгой темноты, ребята, — ответила Ниания. — Мангуст подошёл?

— Да, куда он денется?

Я заметила, что они поменяли табличку на двери. Теперь там было написано: «Потусторонним вход воспрещён!». А внизу — в красном кружочке нарисован скорпион и перечёркнут! Я едва удержалась, чтоб не рассмеяться в голос. Ух, Майло им, шутникам, задаст!

Когда мы входили, играл очаровательный тяжёлый медляк. Несколько неофантомов бурно приветствовали Нианию — она ведь местная знаменитость. Ниания небрежным взмахом руки ответила на приветствие и повела нас к столику. Бармен Мак подлетел к нам, чтобы лично обслужить. Шрам скороговоркой что-то заказал.

Тёплая, добрая таверна Скомато! Я всегда душой отдыхаю здесь. Такое весёлое, энергичное место. Как я люблю хард-рок! Только здесь можно было его слушать на полную громкость, не боясь оглушить соседей, потому что твои соседи за столиками с таким же удовольствием его слушают. Здесь эта музыка по-настоящему вливается в тело, заставляет плясать в такт бешеного ритма все органы, входя с ними в резонанс. И это приносит кайф. Дарит ещё более острое ощущение вкуса жизни.

Очень скоро за наш столик пришёл Коллинз. Потом Айрэнн — быстро же она здесь освоилась! Она села рядом с Нианией. За ней следом — Мангуст. А седьмым за наш стол пришёл тот, кого я совсем не ожидала здесь увидеть, однако для меня это оказался весьма приятный сюрприз. Грифон, Охотник Воздуха. Он сел рядом со мной и тихо обратился ко мне:

— Сейчас послушаем инструктаж.

— Тебя наняли искать Третий Ключ? — спросила я.

— Не совсем. Мне надо выровнять Баланс там, где он сильно кренится не в ту Сторону. Таким образом, мы пойдём по одной дороге, но по разным делам.

Что он имел в виду, уточнить не удалось. Пока мы перекидывались с Рикардо этими фразами, пятеро неофантомов загружали заказами официанта. Когда официант убежал, Коллинз начал:

— Итак, речь пойдёт о Третьем Великом Артефакте, принадлежащим Верховной Белой Богине — Царице Рока Сире, и нашему миру. То есть этому, данному миру, где мы сейчас находимся.

Я навострилась.

— Двести лет назад один из Старейшин открыл Портал — Щель между мирами для гонца, чтобы тот отнёс в мир под названием Неприветливая Земля один предмет, — Коллинз проговорил это в наступившей тишине, тоном лектора.

Я же чуть дышать не прекратила. Выходит, Йэн тогда неспроста начал что-то рассказывать про Неприветливую Землю!..

— Старейшина передал через гонца своему коллеге в том измерении, высшему магу и королю Саруму Нод Ферниру, предмет. Тот должен был взять этот предмет и подержать у себя. Так Сарум Нод Фернир был официально назначен хранителем Артефакта. Он должен был хранить предмет до тех пор, пока Верховные Маги — Тёмный и Белая — не потребуют его назад через других гонцов. Для этого Щель откроется снова. И Тёмный Маг пошлёт за предметом особых людей… точнее, анхомов, как вы уже поняли.

Коллинз замолчал. И оглядел всех присутствующих. Он остановил свой взгляд на мне. Я растерялась, Рикардо спокойно уточнил:

— Итак, эта самая Щель в Неприветливую Землю уже открылась снова. И открылась она для гонцов. Вы хотите предупредить кого-то о том, что скоро понадобятся гонцы к Саруму Нод Ферниру обратно за Перстнем Сиры, так ли я вас понял?

— Всё не так просто, как кажется, — Шрам тоже оглядел нас всех. — У нас три большие проблемы. Первая — сам Артефакт. Носит название Перстень Сиры, или Кольцо Забвения, Третий Ключ к Трипорталу.

Мы уже знаем, что в каждом мире есть эти три Великих Артефакта, суть которых непостижима никому, кроме Верховных Магов и специально выбранных ими же лиц. Вместе эти артефакты составляют единое и неделимое целое. И по отдельности каждый из трёх представляет собой фатальное средоточие сил, способных наделять небывалой мощью их хозяев, умеющих с ними обращаться.

Вспомним Подвеску Инферно: побывав в руках у Русалок, она породила демона Огня Августу, успевшую за свою короткую демоническую жизнь натворить немало пакостей. Вспомним, какую власть над временем дал Медальон Вечности обычному колдуну Ахмуду, на целые сутки повернувшему время вспять. Но слушайте меня сейчас внимательно, друзья: — Шрам наклонился ко всем нам, мы напрягли внимание: — последствия попадания в руки чёрных анхомов Подвески и Медальона — это ещё цветочки по сравнению с тем, что может случиться, попади Кольцо не в те руки.

Да, Кольцо — самый мощный и самый опасный Артефакт из всех трёх. Если Подвеска давала власть над силами Зла, Медальон — над временем, то Кольцо — над самой Формулой Бесконечности, или глобальной Памятью Мироздания, над судьбами всех миров и каждого живого существа из каждого мира в отдельности. Получивший в руки Кольцо Царицы Рока становится самым могущественным лицом, способным пошатнуть Бытие и погрузить его в Забвение и Хаос. Велик соблазн владеть таким Кольцом. Даже обладающие колоссальной магией еле могут устоять. Такое Кольцо ответственен хранить король Неприветливой Земли, Сарум Нод Фернир, белый маг. Конечно же, он хранит его бдительно. И его нелегко будет убедить в том, что перед ним — истинные гонцы, даже когда они придут перед его очи.

Вторая проблема — Нарушение Баланса. И это по части Охотников, Грифон. Власть Сарума Нод Фернира на Неприветливой Земле велика, его магия сильна, а войско подчиняется ему несметное. Но есть у него один враг, которого ему не победить. Враг этот идёт на всякие уловки, лишь бы завладеть Кольцом. Зовут врага Ангус Хор, и он — сильнейший чёрный маг и высший вервольф.

Двести лет назад Ангус Хор, узнав о Кольце, начал своё наступление и порабощение Неприветливой Земли. Фактически там правит сейчас он, а Сарум Нод Фернир, как ставленник Верховных Магов, по сути фиктивный король. Функция Сарума сейчас — хранить кольцо. Но Ангус Хор изыскивает все возможности, чтобы им завладеть в обход всех правил и Баланса.