Телепортер — Лифт в Запределье. 3. Легенда о Лифте

12. Свобода Охотников

Я хотела ещё поспрашивать Роджера про анхомские дела, акты, ритуалы и магию, но не успела — Рикардо внезапно вошёл. К счастью, Роджер до этого момента отвлёкся от баночек. Так что Рикардо, хищно скользнув по нему глазами, ни к чему не смог придраться.

— Пройдёмте в мой рабочий кабинет, — пригласил он нас за собой в небольшую дверь в конце комнаты для вскрытия, которую мы не сразу заметили.

За ней был коридор. Мы прошли по нему в тёмную комнату. Рикардо закрыл дверь на защёлку и включил свет. Мы увидели, что пришли в крематорий. Довольно просторная комнатка со всеми необходимыми для последнего пламенного прощания приспособлениями: каталками, «конвейерами», отправляющими мертвецов в печку, и собственно печками. Сбоку стоял стол, на котором кто-то лежал, накрытый саваном. Рикардо подошёл к нему и резко сдёрнул.

— Это он, — медленно в полной тишине произнёс Грифон. — Старина Иргус. Что ж, Иргус, до встречи. Последний раз тебе придётся поговорить с княгиней Драгон. Уважай её, приятель: она имеет очень много власти.

Взглянув на Иргуса, я почувствовала недоумение, несправедливость — почему смерть приходит к таким молодым? Иргус был цветущим и красивым молодым человеком. Он мог прожить долгую счастливую жизнь. Но нет, он лежит тут, мёртвый. Как несправедлива смерть.

Рикардо принялся ловко перемещать стол на колёсиках в сторону печи. Я поразилась:

— Как ты можешь работать здесь? Неужели такое нудное и бесперспективное ремесло доставляет удовольствие?

— Не в удовольствии дело. Дело в ячейке, которую тебе суждено занять, потому что кто-то должен занимать, — ответил Охотник Воздуха. — Родись на моём месте простой смертный, ему суждено было бы часами прозябать здесь по привычке. Но я — анхом, и я как гость занимаю место хозяина, то есть человека. Проще говоря, Клот, Балансу было угодно, чтобы тот простой смертный, на место, вернее, в тело которого я пришёл, работал сотрудником крематория. Это касается только Охотников: они чаще других обязаны быть приближены к миру простых смертных, получать их профессии — для маскировки прежде всего.

— Охотники не свободны, а ограничены в узких рамках, — добавил Роджер. — Они всё равно, что сторожевые собаки на поводке, а поводок этот держится и направляется Балансом. Охотники — это идеальные и слепые исполнители воли Формулы Бесконечности.

— Ты нас сейчас расписал в таких красках, будто мы совсем проклятые! — усмехнулся Рикардо, разжигая печь. — Кое-что скажу в защиту родной категории: Охотники свободны как ветер, способны добровольно выбирать себе поручения. Если же их что-то или кто-то не устраивает, они могут пренебречь некоторыми правилами. Иногда на них возлагаются такие интересные миссии, что работа в крематории кажется им просто по-человечески проведёнными каникулами.

Огонь в печи ярко вспыхнул. Грифон резко развернул стол с телом Иргуса и направил его в печь. Мы молча из уважения к покойнику смотрели, как он исчезает в жерле. Когда Рикардо захлопнул его, я сняла свою шляпу.

— Вот и выбирай теперь — будешь учиться на Охотника или нет, — многозначительно посмотрел на меня Грифон.

— Учиться — ещё не значит быть им. А учиться надо всему, — ответила я честно, глядя своему другу в глаза.

— Ты умна, — заметил Грифон.

— Может быть. Не знаю, как по анхомским меркам, — ответила я.

— По анхомским — ещё умнее, — заявил Роджер. — Я всю жизнь специализировался только в низшей магии, хотя имел возможность, как Онилия, перестроить свою Метку.

— Так-так, какой там у тебя уровень владения? — вдруг зачем-то зацепился Грифон. — Низшая магия, говоришь? Ну-ну.

— А я никому не распространяюсь, — ответил Роджер. Глаза его хитро забегали.

— Давай, колись, вампир, может, ты у нас только прикидываешься беззащитным, а на самом деле являешься мощным колдуном? — заинтересовался Охотник Воздуха.

— Тысяча чертей... могу, например, выкачать у тебя магический ток для проецирования одноразового Удара Воздуха, — Роджер сделал вид, что сильно напрягает мозг.

— Я молчу, дружище, это ХОРОШИЙ уровень владения, — серьёзно посмотрел на вампира Грифон. И пояснил для неразумного юного ваганта, то бишь для меня: — Клот, это называется Скачивание Одномоментного Проявления Метки. То есть это когда вампир похищает у тебя энергию и магический ток, преобразуя их так, что у него на время появляются свойства твоей Метки. Например, если ты — маг, который рубит в некроударах второй степени, и он заберёт у тебя ток, допустим, из запястий, то, сможет на какой-то момент побороть тебя этим некроударом. Однако потом его способность исчезает, так как магический ток будет считаться привитым, не родным, и потому быстро закончится без подпитки, — объяснил Рикардо. — Полезная штука это Скачивание. Сколько времени достигает период обладания украденным кусочком чужого тока, Дрэгон?

— Две минуты, максимум — три, — скромно ответил Роджер. — А тот, у кого я взял ток, впадает в кому.

— Да, Дрэгон, тебе ещё учиться и учиться, — Рикардо изобразил разочарование. — Ты действительно у нас безобидный и безопасный. Правда, если вот ты на две минуты одолжишь Метку у Тёмного Мага — тут уж мало не покажется! В кому он, конечно, не впадёт, зато ты сможешь спокойно осуществить все свои скрытые и тайные желания. Поэтому мне как Охотнику нужно за тобой присматривать.

— Почту это за честь, — обаятельно усмехнулся Роджер.

Грифон в его сторону только рукой махнул, кажется, пробормотав беззвучно "Шут!". Когда сожжение было завершено, Рикардо зачерпнул лопаточкой немного пепла и спрятал его в мешочке.

Мы двинулись опять в Адскую Кухню. Утро заканчивалось.

— Принесли? — спросила Онилия. — К нашему счастью, я нашла «Трактат о Говорящих Мертвецах». Мне нужно приготовиться к процедуре, а она довольно нудная. Роджер, сорви в саду парочку дубовых листьев и откопай в траве хотя бы одну личинку бабочки-крапивницы, такую чёрную, мелкую… можно не одну, а целый выводок. Так, ещё мне понадобится кровь, — Онилия посмотрела на меня. — Да-да, твоя кровь, именно твоя. А ты, Грифон, сможешь побыть ассистентом? Мне нужно немножко магического тока воздуха для раздувания пепла. Кстати, забыла предупредить, Клот: Сканирование Летальных Воздействий происходит только на Теневой Стороне. Время там замедлено в семь раз, так что мы можем сегодня поздновато освободиться.