Телохранитель для Повелителя

1.

Вестник прилетел посреди пары, и Ванда не глядя кинула его в сумку — уйти прямо с лекции будет слишком нагло даже для нее. К тому же отправителя она узнала: у магистра Чаро была весьма специфическая магия, ни с кем не перепутать.

После звонка она быстро подхватила вещи и поспешила на выход, чтобы вдали от любопытных глаз прочесть, чего желает бывший начальник.

А магистр вызывал ее во дворец… Однако.

Придется отпрашиваться.

Ванда заскочила в деканат, объяснила ситуацию, продемонстрировала вестник с личным оттиском главы безопасности и поспешила к порталу столичной Академии магии. Доступ во дворец ей никто не аннулировал, хотя она в нем уже года три не появлялась. Интересно, зачем вдруг понадобилась?

На выходе ее подхватил распорядитель и проводил в закрытый для посторонних кабинет. Ванда отлично знала, чей именно, и сама бы нашла дорогу. Сколько раз получала здесь разносы…

— Магистр, — с бывшим начальником она всегда ограничивалась кивком, без лишних расшаркиваний.

Алекс Чаро был человеком простым, так что на большее и не претендовал.

— Добрый день… — незнакомый эльф, непонятно что делающий в кабинете главы безопасности дворца, поздоровался первым. Еще и попенял: — Мы вас заждались.

— У меня была пара, — ответила Ванда больше для магистра.

Еще не хватало оправдываться перед каким-то длинноухим.

— Вы студентка? — удивился ушастый. — Магистр, я не имею ничего против, так-то девушка во всех смыслах подходящая, — и нагло прошелся по ней взглядом. — Но не слишком ли молода?

— Спасибо. Мне тридцать. Я преподаю.

— Преподша? — еще больше поразился эльф.

Ванда цыкнула и перевела взгляд на магистра.

— Ванда Дворжак — одна из наших лучших агентесс в прошлом, — медленно и терпеливо пояснил магистр. — Ванда, это Кариэль. Наш коллега из Аларии.

Для опытного глаза было заметно, что бывший начальник уже на пределе и терпение его на исходе.

— А почему тогда бывшая? — полюбопытствовал эльф.

— Потому что, — сухо отозвалась Ванда. — У меня практикум через час. Давайте ближе к делу.

Бывшая агентесса, а ныне преподавательница боевой магии поудобнее устроилась в свободном кресле и скрестила руки на груди.

— Прости, что выдернули тебя так внезапно, — начал с извинений магистр Чаро.

И Ванда сразу напряглась. Она очень хорошо знала бывшего начальника. Тот любил орать на подчиненных — без злобы, скорее, выпуская пар. И потом никогда не извинялся. А если извинялся — значит, не к добру. Лучше бы орал.

— У нас очень важное дело, — перехватил слово эльф, и магистр недовольно поморщился.

— Какое?

— Мы получили информацию от эльфийского коллеги Кариэля, — Алекс Чаро посмотрел на эльфа, — что повелитель Аларии Лариант собирается путешествовать по нашим землям. Инкогнито.

— Так… — пока Ванда не совсем понимала, к чему он клонит.

— Сложность в том, что если с Повелителем что-то случится, это поставит крест на наших добрососедских отношениях с Аларией.

— А почему с ним должно что-то случиться? — Ванда очень старалась, но пока цель вызова во дворец не улавливала.

— Потому что он один, без охраны, — пояснил Чаро.

— Правитель путешествует без охраны?! Что за бред! — Ванда едва усидела в кресле.

О чем эти эльфы думают? Как его вообще отпускают?

— Он иногда любит побыть в одиночестве, — пояснил эльф. — Ему это практически жизненно необходимо. И заодно сменить обстановку.

— Пусть путешествует по Аларии!

— Там он уже все объездил, ему неинтересно.

Ванда закатила глаза, а Чаро отвел взгляд. Видимо, магистр слушает этот бред не впервые.

— От меня-то вы что хотите?

— Чтобы ты составила ему компанию, — Алекс Чаро тяжело вздохнул, показывая, что ему самому это не слишком нравится. — Заодно подстраховала. Исключительно на всякий случай.

— Как вы себе это представляете? Подойду и скажу: здравствуйте, ваше величество, теперь мы путешествуем вместе?

— О! Это мы как раз отлично представляем! — снова вклинился эльф.

От магистра донесся тяжкий вздох, не предвещавший ничего хорошего.

— Мы нарядим тебя в платьишко, косички заплетем. Корзиночку какую-нибудь в руки дадим. С пирожками. У Ларианта любимые — с капустой.

Ванда аж передернулась: она пироги с капустой терпеть не могла.

— Ты должна выглядеть простой селяночкой, едущей на старенькой кобылке в столицу на заработки, — эльф явно поймал кураж с описаниями, даже встал, чтобы не только рассказывать, но и показывать. — Но тут на тебя нападают лихие люди! — он состроил страшное лицо. — Ты пугаешься, кричишь, зовешь на помощь, и Лариант — мы подгадаем, чтобы он как раз оказался поблизости, — слышит и спешит! Конечно, он тебя спасет, разбойники разбегутся, а ты попросишь доброго и красивого эльфа проводить тебя до столицы, раз дороги такие опасные. И глазками не забудь делать хлоп-хлоп!

И продемонстрировал, как именно «хлоп-хлоп». Еще и руки к груди прижал.

По мере рассказа челюсть Ванды отвисала все ниже. Такого бреда она, кажется, никогда не слышала. Кое-как переварив эльфийские фантазии о селяночках, она посмотрела на магистра. Судя по кислому выражению лица, затея ему тоже не нравилась.

— Чего вы так смотрите? — удивился эльф. — Это популярнейший сюжет в романах, «дева в беде» называется.

— Писатель, что ли? — спросила Ванда у магистра, кивнув на приосанившегося эльфа.

— Типа того, — буркнул Чаро, подпиравший небритую щеку кулаком.

— Я переводчик Анджелы Страйк, ты же знакома с ее творчеством?

Эльф еще на истории о бедной селяночке перешел на «ты». Видимо, решил, что с селяночками можно не церемониться.

— Знакома.

— А какие книги тебе у нее больше нравятся?

— Никакие. Я не читала.

— Ты же сказала, что знакома!

— Да, потому что регулярно отбираю ее книжки у студенток, читающих под партами на лекциях. Сама не читаю — не мой жанр. Предпочитаю что-нибудь посерьезнее.