Телохранитель для Повелителя

3.

Ванда задумчиво ехала по дороге с худой котомкой за плечами и корзинкой с пирожками, которую Кариэль ей все-таки всучил.

«От такого Лариант точно не уйдет!» — заявил эльф.

Пришлось брать и корзинку в качестве приманки. Или прикормки? Ванда так и не решила, какое определение подойдет лучше.

В голове крутился план летней практики — Ванде хотелось подготовить студентам нечто особенное, сейчас ведь молодежь ничем не удивишь. Морское путешествие ректор не одобрил, сославшись на ограниченный бюджет. Может, горы? Кристально чистый воздух, яркое разнотравье, вид заснеженных вершин… А еще тролли, йети, каменные горгульи, големы…

Звучало заманчиво, студентам боевки в такой обстановке точно скучать не придется.

— Ага! — выскочил на нее разбойник, а следом за ним еще два. — Попалась, юная невинная дева!

Ванда настолько глубоко ушла в мысли, что не сразу поняла, что обращаются именно к ней. Ну серьезно, какая из нее невинная дева?

— Сейчас ты отдашь нам все, что у тебя есть, включая невинность! — продолжил громко декламировать разбойник.

Специально громко, чтобы на всю округу было слышно. Ванда-то точно не глухая.

— А потом готовься расстаться с жизнью! — пригрозил он, явно перегибая с драматизмом.

Стоявшие позади него парни усердно кивали и поддакивали, видимо, из них актеры были еще хуже. И где магистр их только откопал? Небось, какая-то местная стража. Им, беднягам, вечно самые дурацкие поручения достаются. Собственно, единственный разбойничий атрибут на всю троицу — повязка на один глаз у самого главного, которая постоянно сползала, смазывая эффект и без того странной речи.

Ванда, подумав, спешилась, намотав поводья на ближайший придорожный куст, сняла котомку и поставила подальше пирожки. Хоть с капустой, но не топтать же их теперь?

— Ничего не отдам, — заявила она, принимая боевую стойку.

— Тогда готовься! — выкрикнул разбойник (как бы голос не сорвал!) и бросился на нее.

Сразу напоровшись на отточенные за годы учебы, службы и преподавания рефлексы.

— Полегче! — взвыл мужик с заломленной рукой.

— Прости, не удержалась, — Ванда ослабила хватку и стряхнула с пальцев цепную молнию (сама не поняла, когда создать успела), ударившую в ближайшее дерево и срубившую его у основания.

Березка с оглушительным треском рухнула поперек дороги аккурат между ними и двумя другими бандитами, тут же нырнувшими в кусты.

У напавшего от происходящего повязка окончательно сползла, а глаза на лоб полезли — он ничего подобного точно не ожидал.

— Так, — Ванда собралась и выпустила бедолагу, — давай еще раз. Нападай.

Второй раз мужик не спешил и подходил осторожнее. Его подельники и вовсе предпочли наблюдать из кустов.

— Сдавайся, дева! — крикнул он уже без былой уверенности и громкости.

Ванда прокашлялась.

— Пощадите! — в голос попросила она, оглядываясь.

Где там уже этот повелитель? Чего так долго? За такое время ее могли уже три раза ограбить и обесчестить.

— Молись своим богам, дева! — крикнул разбойник, тоже вытягивая шею и близоруко щурясь, а заодно маша подельникам, чтобы вылезали и присоединялись.

Те неохотно вышли на дорогу, но близко не подходили, держа дистанцию.

— Настал твой час! — продолжал вещать нападающий, и Ванда, не выдержав, поморщилась.

Интересно, это он на ходу сочиняет или ему Кариэль речь писал?

— Где эльф? — подавшись к ней, шепотом спросил «разбойник».

— Понятия не имею, — так же тихо отозвалась магичка.

— Давай ты громко закричишь, а? — попросил мужик. — А то у меня реплики закончились. Только без драк и магии, пожалуйста.

Ванда вздохнула. Как обычно, план придумывают одни, сидя в уютных кабинетах, а отдуваются в полях другие.

Набрав побольше воздуха и усилив голос магией — чтобы наверняка! — Ванда заорала. Вряд ли это походило на крик о помощи, скорее — на боевой клич. Мужик испуганно отпрянул. Двое его сообщников, не сговариваясь, юркнули обратно в кусты, от которых далеко и не отходили.

И ты ж смотри! Сработало!

На полянку неторопливо выехал темноволосый эльф — даже без обещанной маскировки.

— Что у вас тут происходит? — буднично поинтересовался он.

Ванда вопросительно посмотрела на разбойника, он на нее, кусты зашевелились.

— О! Эльф! Ты тоже готовь свой кошелек! — крикнул разбойник, вставая так, чтобы между ним и повелителем оказалась Ванда. — И жизнь, — выглядывая из-за магички, добавил он.

— Они на меня напали! Хотят ограбить и… и вообще! — Ванда тоже не очень понимала, что говорить и как действовать.

Да, Марго бы точно сыграла лучше.

— А с деревом что? — эльф кивнул на поваленную березу.

— Это все они, засаду устроили, — перевела стрелки Ванда.

— Они? — эльф поднял бровь.

— В кустах еще двое, — сдала всех агентесса.

— Еще двое… — протянул эльф, разминая пальцы.

— Но мы уже уходим! — понятливо поднял руки «разбойник». — Извините за беспокойство! Больше не будем! Удачной дороги, господа!

И, перемахнув через березу, бросился наутек и скрылся в зарослях. Подельники без промедления последовали за ним, оставляя Ванду и эльфа наедине.

И Ванда могла поклясться, что так глупо себя еще никогда не чувствовала.

Повисло неловкое молчание, во время которого она разглядывала эльфа, сидевшего на шикарном вороном коне, а он — ее. Конь всхрапнул и подался вперед, принюхиваясь.

— Ой! — Ванда только сейчас поняла, что учуял вороной. — Пирожки!

И выхватила корзинку из-под самой конской морды.

— С капустой, что ли? — поинтересовался эльф, легко спрыгивая на землю.

— Да. Мои любимые, — буквально через силу соврала Ванда.

Эльф оказался высоким и красивым. Причем по-нормальному красивым. Обычно светловолосые, они все выглядели какими-то бесцветными и унылыми. Этот же, черноволосый и чернобровый, с сияющими синими глазами был красив. И черты лица не утонченные, почти девичьи, как у длинноухих, а вполне себе мужественные.