Телохранитель для принцессы

Глава 14

— Много веков назад, когда по небу еще летали драконы, — рассказывал мне Колин, я так подозреваю, местную легенду, — в этом замке жили потомки древнего рода. Они были высокими и красивыми, а силой их магии можно было разрушить и собрать воедино огромную скалу. Когда грянула война, они достойно сражались, защищая свой род и все королевство и победили, но победа далась им нелегко: все погибли, кроме средней сестры — Лиары. Однако, она не смогла перенести горечь утраты, и сбросилась с самой высокой замковой башни, а ее дух живет там и поныне, распугивая…

— Идиотов, которые отважатся сунуться в ее дом, — закончил за Колина второй мальчишка, Даррел.

Даррел был на пару лет старше сына мельника и, кажется, не так свято верил в легенду о замке. Но было видно, что мальчишке все равно немного боязно.

Сначала я думала, что это у детей развлечение такое — пугать редких гостей страшным замком и не менее страшным призраком. Но светящиеся неподдельным любопытством мордочки навели меня на другую, более близкую к правде мысль, которую я решила озвучить:

— Я так понимаю, до меня идиотов не находилось?

Молчание и опущенные глаза были куда красноречивее любых слов.

Ну да, я, вроде как, взрослая, со мной не страшно. И призрак, если что, сначала будет расправляться со мной, как с самой крупной, а они смогут слинять.

Видимо, такой логики и придерживались эти недоэкскурсоводы, приглашая меня «посмотреть замок».

Конечно, призраков я не боялась: мне доводилось сталкиваться с парочкой во время ознакомительного практикума по некромантии. Они, в общем-то, безобидны. Но вот то, что меня посчитали великовозрастной дурой, настроения не поднимало. Зато, как мне пришлось признать впоследствии, было чистой правдой.

— А откуда же вы тогда про призрака знаете? Может, это все сказки?

— Так взрослые рассказывают, — сделал страшные глаза Колин. — Дядька Варл говорил, что призрак его с лестницы спустил.

Призраки, взаимодействующие с материальным миром? Интересно. Некромантия — не мой профиль, но, насколько я помню, единственное, что подвластно этим сгусткам энергии — телекинез легких предметов. Очень легких. Вроде перьев или листов бумаги. А еще иногда призраки издают пугающие звуки, похожие на завывание ветра. Люди, если они не являются магами, при контакте с призраками ощущают холод, но не могут не то что прикоснуться — даже увидеть их.

Так что дядька Варл, кто бы он ни был, определенно приврал. Ну и отлично, значит, мне вообще не стоит беспокоиться.

Сначала мы шли тропинкой, по которой я постоянно прогуливалась к лесу за травами и ягодами. Я бдительно смотрела по сторонам, но странного мужчины, на которого я постоянно натыкалась, нигде не было. Я посчитала это хорошим знаком и окончательно расслабилась.

Потом мы поднялись на холм, и стало видно замок, расположенный в низине. Страшный-престрашный по рассказам детей, на деле он оказался не внушающей трепета развалиной. Единственное, что вызывало опасения — вероятность обвала потолка. Целой осталась одна-единственная башенка, показавшаяся мне указующим перстом судьбы. Который с этого ракурса выглядел как средний. Будем надеяться, что мои дурные ассоциации не имеют ничего общего с действительностью.

Чем ближе мы подходили, тем больше я сомневалась, что мы найдем тут что-то интересное. И лучше бы так оно и было.

Но, едва мы перелезли через полуразрушенную стену, я поняла, что эти руины не настолько заброшены, как кажется на первый взгляд.

Неуловимое присутствие человека ощущалось буквально во всем. На полу у стен были собраны горы пыли, в то время как середина коридора чуть ли не представляла собой проторенную дорожку. Один из вставленных в настенные кольца факелов использовали по назначению явно совсем недавно.

Я внимательнее осмотрелась по сторонам и осторожно распутала контур своей печати. Мало ли, как отреагируют местные жители на непрошеных гостей. Лучше быть готовой ко всему.

Вопреки моим опасениям, вокруг было на удивление тихо. Мы обследовали верхний этаж и башню, но, кроме пыли и кое-каких явно современных предметов обихода, ничего не обнаружили. Призраками здесь и не пахло.

— Наверное, уже можно возвращаться, — расстроено произнес Колин, явно не ожидавший от замка такой подставы.

— Тут наверняка должен быть спуск в подвал, — возразил Даррелл, заглядывая во все незапертые двери.

Лестница обнаружилась в конце коридора, сразу за поворотом

Я схватила ринувшегося было вниз пацана за шиворот и дернула на себя.

— Ты чего? — обиженно просипел тот, дернув ногой в паре дюймов от охранного плетения.

— Нам не стоит туда ходить, — уверенно сказала я и поставила щит на случай, если парнишка меня не послушает. — Призраку это не понравится.

— Струсила — так и скажи, — фыркнул подросток, вырываясь из моего захвата. — Призраки — сказки для маленьких детишек вроде Колина.

— Но это правда, — чуть не плача, возразил последний.

— Правда, — подтвердила я. — Хозяйка не хочет нас пропускать. Сам попробуй.

Даррел закатил глаза, сделал шаг к ступенькам и уперся в невидимую преграду. Точнее, в мой щит. Недоуменно округлил глаза, пощупал твердое пространство перед собой и перевел взгляд на меня.