Телохранитель дракона

Глава 1

Изогнутая сабля просвистела в сантиметре над моей головой. Я не сдвинулась с места, даже не моргнула.

— И это, по-вашему, лучший воин? — насмешливым тоном произнёс породистый красавец, обращаясь к своим советникам. — У него же ноль реакции!

Тёмно-карие, почти чёрные глаза мужчины пристально изучали меня. Хорошо, что моё лицо под маской: не видно, как краснею. Я не привыкла к такому вниманию. Красавчик сделал несколько шагов вперёд и практически оказался ко мне вплотную. Так как я ниже его ростом, пришлось немного задрать голову, чтобы видеть его скептический взгляд.

— Да, Ваше Высочество, он один из лучших, — ответил Олман — тот, кто сюда меня привёл, о чём я сейчас очень жалею.

В этом новом мире, куда я попала, очень сложно выжить, особенно девушке. Здесь женщины, как и в любом патриархальном обществе, практически бесправны. Без мужчин они никто. Это я сразу поняла, как только здесь оказалась, и быстро сориентировалась. Хорошо хоть моё умение драться пригодилось. Не зря столько лет занималась «Чёрным» Вин Чун.

— А-а-а-а-а! — Как бы догадался красавчик. — Я понял! Вы меня разыгрываете! — он принялся смеяться, обнажив ровные зубы.
«Даже тут без изъяна», — подумала я, разглядывая мужчину.

Чего уж тут, природа щедро его наградила: правильные и мужественные черты лица, карие глаза, тёмные волосы... Вот только кожа белая, в отличие от большинства рождённых в этой местности, так как мать принца — северянка.

— Нет, Ваше Высочество, — спокойно ответил Олман. — Реакция у парня как раз отличная. Он поэтому и не среагировал: видел, что сабля его не коснётся.

Да, парень — это я. Мне пришлось переодеться в мужской костюм, нацепить маску и представиться мужским именем. Иначе меня бы не взяли на поединок, который каждый день устраивается за центральным рынком. Только своими боевыми навыками я могла заработать себе денег на жизнь, иначе одинокой женщине здесь не выжить. Конечно, у меня были и другие пути добыть себе пропитание: просить милостыню или пойти в дом терпимости. И то, и другое я сразу отмела.

Пыталась устроиться на работу, но меня взяли только прачкой и то обманули: вещи я постирала, а заплатить хозяйка отказалась, объяснив тем, что я плохо справилась - мол, бельё после стирки не достаточно белое. А какое оно ещё будет без моющих средств? Только вода и камень — всё, что было мне было предоставлено для работы. Это вам не наш мир, где есть стиральные машины-автоматы и какие угодно порошки с гелями. Разозлившись, я сбросила мокрое бельё с верёвок в грязь и ушла с гордо поднятой головой, под крики и проклятия хозяйки.

Пока бродила по рынку, поедая глазами различные вкусности, которые торговцы выложили на прилавки, я боролась с собой, чтобы что-нибудь не украсть. Желудок обидно урчал, в очередной раз напоминая, что его пора бы накормить. Не ела уже сутки. Хорошо, хоть вода в здешних источниках была в свободном доступе, а то бы я вообще ослабла. Когда ветер донёс до меня запах свежей выпечки, закружилась голова. Чтобы не упасть, я присела на корточки и вдруг услышала зазывалу. Мужчина, забравшись на один из бесхозных прилавков, приглашал желающих побороться с самым сильным бойцом за последние несколько поединков и заманивал зрителей, чтобы те могли заработать на ставках или просто посмотреть.

От такой информации моё сознание тут же прояснилось, даже желудок перестал урчать. Вот он — шанс заработать! Поднявшись, тут же направилась к выходу с рынка. Там я увидела лишь несколько человек, ожидающих начала боя — все мужчины. И одинокого сидящего под навесом бойца. Сразу навскидку оценила его физические возможности: большой, тяжёлый, одним словом — увалень. Главное лишить его равновесия... Ещё раз оглядев небольшую толпу, поняла, что желающего бороться до сих пор нет. Ну что ж…

Принц снова взмахнул саблей, чем заставил меня вернуться из воспоминаний в реальность. На этот раз он бил по-настоящему. Я отклонилась от удара. За ним последовал ещё и ещё… наконец я, когда мужчина сделал выпад, с намерением проткнуть меня насквозь, отскочила назад и, сделав «вертушечку», выбила ногой его оружие.

— Ого! — воскликнул один из советников.

На него на долю секунды отвлёкся принц. Я же, пока он не опомнился, бросилась к лежащей сабле — к ней, кстати, тоже устремился и Его Высочество. Но я успела первой! Схватив холодное оружие, подставила лезвие к шее красавца. Он и все присутствующие замерли. Даже не нужно видеть, какими испуганными были у всех лица. Ведь жизнь наследного принца сейчас буквально висела на волоске. Только сам принц, судя по дерзкому взгляду, не боялся, хоть поначалу тоже был обескуражен.

Когда несколько неловких, а для кого и страшных секунд, прошли, мужчина, спокойно, ухватившись за запястье моей руки, отогнул её чуть в сторону, тем самым отведя от себя саблю, и произнёс:

— Теперь верю.

Вздох облегчения послышался со всех сторон. А Олман довольно улыбался.

— А я вам говорил, что этот парнишка непростой. Давно за ним наблюдаю! — громко произнёс он, обращаясь ко всем присутствующим.

— Жрецы его проверили? — задал вопрос принц, не отрывая от меня внимательного взгляда.

Да, причём не один раз. Толком не смогли сказать, кто он и откуда, но то, что у него нет плохих помыслов касательно Вас и империи — это точно, — ответил Олман. — Более того, за его душой нет серьёзных грехов, он даже ни одного животного не убил - чист, как младенец.

— Вот как?! — удивлённо произнёс красавец. — Для чего тогда учился драться?

— Не могу точно сказать, скорей всего — для самообороны, — ответила я, возвращая ему саблю.

Принц принял оружие, отошёл от меня чуть дальше и продолжил допрос:

— И часто приходилось обороняться?

— Не помню, — ответила, снова пожалев, что поддалась на уговоры и пришла сюда.

Я долго отказывалась от предложения Олмана попытать счастье, устроиться на место личного телохранителя наследного принца. И лишь его упоминание об огромной библиотеке во дворце, в которой собраны научные труды со всего мира, в том числе и магические фолианты, заставили меня передумать. В местных городских библиотеках я тщетно пыталась найти объяснение тому, почему здесь оказалась и как вернуться в свой мир. Может быть в дворцовой библиотеке что-нибудь отыщу?