Телохранитель его величества

Глава 23

Двадцать третья глава

Королевство Элария. Королевский лес.

Виллет с трудом перевернулась на бок, пытаясь вытеснить из головы остатки далекого воспоминания, и обнимая себя руками, чтобы хоть немного согреться. Ее слегка лихорадило, а все тело нещадно болело. Она медленно открыла глаза, боясь того, что может увидеть, но вокруг была лишь темнота. Шум ветра в кронах вечнозеленых деревьев, еле слышный шепот мужских голосов. Все это давало понять, что она жива и временно находится в некоторой безопасности. Воспоминания расплывчатыми картинками проплывали в сознании, пока телохранительница наконец-то не поняла, что она свободна. Свободна от пленителей, но не от обещания, не от последней воли умершего коря. Она должна была выполнить свой долг до конца.

– Капитан Врон, – позвала Виллет, но из ее горла вырвался лишь тихий хрип. – Капитан…– она попыталась сесть, но голова тут же отозвалась легким головокружением.

– Тише, Дамгор, – прозвучало совсем рядом. – Давай руку, я помогу тебе подняться.

– Где мы? – спросила Виллет у Кальда, наконец-то чувствуя под ногами твердую поверхность.

– В Королевском лесу, – ответил Врон. – У нас мало времени. Я больше, чем уверен, что нас наверняка ищут. Поэтому объясни уже, что нам с этим делать? – не желая терять драгоценного времени, он протянул вперед ладонь, на которой в свете луны блеснул серебряный ключ.

Неуловимо быстрым движением Виллет схватила ключик и сжала его в руке. Она уже почти забыла о нем, во всей этой суматохе с перерождением и побегом. Вокруг воцарилась тишина. Девушка-феникс плохо видела окружающих ее мужчин, но отчетливо слышала их дыхание. Четверо выживших охранников короля, чудом уцелевших в неравном сражении. Но только ли благодаря Вседержителю эти люди до сих пор живы? В душу Виллет закралось сомнение… Верить нельзя никому!

– Я не скажу ни слова, пока не услышу клятву... – начала было она, но ее перебили.

– Ты издеваешься? – Юджин был в гневе и не считал нужным скрывать это. – Клятва не имеет никакого значения! Мы все присягали на верность королю, но это не помешало Тэону предать и его, и нас!

– Клятва, – серьезно произнесла Виллет, игнорируя этот словесный выпад. – Иначе наши пути расходятся.

Кальд Врон едва сдержал ругательство, готовое сорваться с его языка. Сейчас была дорога каждая минута. Они и так потеряли много времени, ожидая пробуждения Виллет, но капитан слишком хорошо знал упрямый нрав своенравной девчонки. Сделав шаг вперед, он протянул Виллет Дамгор ее шпагу и обнажил свой клинок. Отбросив ножны в сторону, Виллет коснулась острого металла ладонью, делая небольшой надрез точно так же, как и капитан Врон. Все на мгновение замерли. Даже луна, словно поддавшись любопытству, вышла из-за облаков, осветив пять темных фигур. Виллет протянула руку капитану, и он сжал ее в своей ладони, позволяя каплям их крови смешаться воедино.

– Клянусь великим Вседержителем, оберегать доверенную мне тайну как собственную жизнь, – голос Кальда Врона торжественно звенел в ночной тишине. – Пусть кровь моя станет залогом верности и подтверждением благих намерений.

– Наказание за предательство – смерть! – закончила Виллет, принимая клятву.

Крепкое рукопожатие и капитан Врон отошел в сторону, давая возможность другим подтвердить клятвой на крови верность их общему делу. Он подал пример своим воинам, ни на минуту не сомневаясь, что они последуют за своим командиром. Так оно и вышло. Один за другим королевские телохранители клялись в сохранении тайны, оставляя свою кровь в доказательство своему же слову. Пусть магия много веков назад и покинула этот мир, но отдаленные воспоминания о древних ритуалах еще жили в людской памяти.

– Это какой-то бред! – Юджин Тирис последним подошел к Виллет. – Но, если так тебе будет спокойнее, – его язвительный тон и пренебрежение злили, но сейчас это было не так важно. – Клянусь великим Вседержителем, оберегать доверенную мне тайну как собственную жизнь. Пусть моя кровь…

Договорить Юджин не смог. Ладонь Виллет, крепко зажатая в мужской руке, покрылась языками пламени, который постепенно разрастался, перекидываясь на стоящего рядом Юджина Тириса. От изумления все застыли на месте, пока в тишине не раздался крик, наполненный болью.

– Что ты делаешь? – Юджин попытался разжать пальцы. – Прекрати! – он упал на колени, а магический огонь продолжал завладевать им, не оставляя и шанса на спасение.

– Виллет, что происходит? – выкрикнул растерянный капитан.

– Не знаю, - потрясенно ответила Виллет, не понимая, что ей делать. – Я ничего не делала!

Юджин уже не сдерживал себя, крича от боли и страха, а ошеломленные мужчины не решались вмешаться. Магия Огненного феникса была уникальна и поэтому совершенно непонятна, а, как известно, все непонятное пугает людей. Все длилось всего несколько минут, но участникам этого происшествия казалось, что прошли часы. Когда же магический огонь поглотил Юджина с головой, Виллет смогла освободить свою руку и сделала нерешительный шаг назад. Еще мгновение, и пламя исчезло так же неожиданно, как и возникло, оставив после себя лишь почерневший клинок бывшего телохранителя и горсть пепла.

– Наказание за предательство – смерть! – еле слышно произнес Кальд Врон, понимая, что опасения Виллет Дамгор были ненапрасными.

– Предательство... – эхом отозвалась и сама девушка-феникс.

Она отошла в сторону, чтобы поднять с травы отброшенные ножны и вложить в них шпагу. Потратив еще немного времени, чтобы застегнуть кожаный пояс на талии, Виллет глубоко вздохнула, пытаясь унять, бешено бьющееся сердце.

– Сколько лжи… – прошептала она, прислонившись лбом к шершавому стволу дерева.

– Сейчас не время предаваться унынию, – на ее плечо легла широкая ладонь. – Мы должны решить, что делать дальше.

– Не путайте гнев с унынием, капитан! – Виллет повернулась лицом к собравшимся, в ее изумрудных глазах блеснуло пламя. – К северу от главной развилки нас ждт Марк. Надеюсь, нам повезет, и он окажется в компании запряженных коней.