Телохранитель его величества

Глава 24

Двадцать четвертая глава

Королевство Элария. Королевский лес.

Ночной сумрак надежно скрывал крадущихся по едва заметной тропинке людей. Четыре тёмных фигуры, больше походили на лесных духов, нежели на закалённых в боях воинов. У них ушло не больше часа, чтобы добраться до того места, где их ждал Марк. И едва тонкий слух Виллет уловил тихое ржание лошадей, она настороженно остановилась.

– Надо проверить, – почти беззвучно прошептала она, обращаясь к капитану.

– Калеб, – капитан взглядом указал одному из мужчин в сторону соседней поляны.

Телохранитель тут же кивнул и скрылся из виду, бесшумно ступая по влажной траве. Несколько секунд, которые потребовались ему, чтобы убедиться в том, что опасности нет, показались остальным вечностью. Не было никакой гарантии, что вместе с Марком на той полене нет и людей Вернера.

– Капитан, – Калеб вышел из-за ближайшего дерева. – Там только Уиндфилд. Я проверил вокруг – там тоже никого.

– Идем, – кивнул головой Кальд Ворон, первым делая решительный шаг в перед.

Марк Уиндфилд исполнил свое обещание, данное Виллет в пыточной темнице. Вот уже несколько часов он ожидал товарищей по оружию, прислушиваясь к каждому шороху Королевского леса. Его обострившийся из-за ночной тишины слух уловил осторожные шаги нескольких пар ног, а это означало, что его друзья смогли выбраться из плена… Или же это были сторонники нового короля, и Марк, в скором времени мог присоединиться к выжившим телохранителям в подземелье.

Он медленно, почти незаметно, положил, затянутую в черную перчатку руку, на эфес меча, что висел на его поясе, скрытый от посторонних глаз плащом. Марк не собирался отправляться в королевскую темницу и решил, что заберет с собой в небесный чертог как можно больше врагов. Правда недавнее ранение помешает ему убить многих, но и сдаваться без боя он не хотел.

– Уиндфилд, – прозвучал справа от Марка властный голос капитана Ворона. – Не думаю, что меч тебе сейчас понадобится.

– Капитан, –  с облегчением выдохнул он, и тут же развернулся к Кальду, бросив быстрый взгляд на его спутников.

Его глаза на несколько секунд задержались на уставшей Виллет, чьи губы беззвучно произнесли: «Спасибо». Марк едва заметно кивнул ей в ответ. Внимательным взглядом он быстро пересчитал выживших товарищей, а затем снова обратился к капитану.

– Я думал вас пятеро… – начал было он, но Врон прервал его.

– Дамгор, – произнес Кальд, не отрывая тяжелого взгляда от Марка Уиндфилда. – Прими у него клятву верности.

Под непонимающим взглядом Марка, Виллет подошла ближе к нему. Приняв из рук Врона небольшой кинжал, который, как и все остальное оружие, он забрал у поверженных гвардейцев в замке, она быстро провела острым лезвием вдоль ладони и протянула клинок Марку.

– Какие еще доказательства моей верности вам нужны? – с вызовом спросил молодой человек, глядя на алую полоску крови, расплывающиеся по ладони телохранительницы.

– Клятву, Марк, – чуть слышно, но требовательно произнесла Виллет. – Просто подчинись приказу.

– Хорошо… – вспыльчиво протянул он, стягивая перчатку и забирая кинжал у Виллет, чтобы оставить на своей ладони неглубокий порез. – Клянусь, – Уиндфилд сжал руку Виллет и глаза его негодующе блеснули. – Великим Вседержителем оберегать доверенную мне тайну, как собственную жизнь! – он еще крепче стиснул ладонь Виллет, не отрывая взгляда от ее глаз. – Пусть кровь моя станет залогом и подтверждением благих намерений.

Последние слова повисли в лесной тишине. Казалось, телохранители погибшего короля на мгновение задержали дыхание, в ожидании страшной кары для того, кто мог бы быть очередным предателем. Но ничего не произошло…

– Наказание за предательство – смерть, – с облегчением выдохнула девушка-феникс, позволив себе слабую улыбку.

– Сколько мы еще будем терять драгоценные минуты? – поморщившись, прошептал Марк, снова пряча руку в кожаную перчатку. – В любую минуту сюда нагрянут новоявленные гвардейцы.

– Не горячись, Марк, – рука капитана Ворона снова легла ему на плечо. – Сейчас настало то время, когда нельзя доверять никому, даже друзьям.

– Кто? – в глазах Марка Уиндфилда промелькнула боль понимания.

– Тэон и Юджин…

Марк кивнул, подавив тяжелый вздох. Последний день перевернул жизни всех собравшихся на этой поляне с ног на голову, но они так же понимали, что это еще не конец.

– Дамгор, – капитан Врон в упор посмотрел на девушку-феникса. – Что дальше?

– Храм Вседержителя в Восточных горах, – Виллет задумчиво покрутила в руках серебряный ключ. – Это была последняя воля его величества, – четверо мужчин слаженно кивнули, подтверждая тем самым свою готовность следовать за Виллет Дамгор, и даже Кальд Врон, впервые в жизни признал девушку-феникса равной себе.

– Хорошо, что Марк позаботился о лошадях, – Маритн попытался выдавить улыбку. – Но их больше, чем нам надо.

– Значит, оставим ненужных здесь, – Кальд Врон ухватил за поводья черного скакуна. – Выдвигаемся!

Не прошло и пяти минут, как выжившие телохранители из личной охраны покойного короля отправились в путь. И если в прежнее время они преодолевали расстояние до храма за шесть часов, то теперь они нещадно подгоняли своих лошадей, желая достичь заветной цели как можно скорее. Уставшие и голодные, они лишь крепче сжимали поводья, но не позволяли плохим мыслям сломить их решимость.

Постепенно сиявшие на небосклоне звезды, заволокло тучами, скрывая скачущих всадников от посторонних глаз. Но капитан Врон понимал, что глухой стук копыт, разносящийся в разные стороны, не позволит им скрыться от погони. Спустя несколько часов, когда до Восточных гор осталось совсем немного, в утомленном мозгу Виллет зародилась страшная догадка. Резко натянув поводья, она заставила своего коня остановиться.

– Капитан! – нервно воскликнула девушка-феникс, едва Кальд Врон поравнялся с ней. – Почему мне кажется, что у храма нас уже ждут?