⸸ Телохранительница для Дракона ⸸

Глава 1.

Соленый пот заливал глаза, щипал ссадины на костяшках. Запах железа, пота и дезинфицирующего средства, которым драили пол, стоял в воздухе современного, залитого неоновым светом, тренировочного зала. Сквозь шум тяжелого дыхания, приглушенные удары боксерских груш и скрип тренажеров я безошибочно различала ритм, выбиваемый моими собственными движениями. Это был мой ритм – жесткий, неумолимый, ритм выживания.

Очередной выпад спарринг-партнера - и перчатка, обтянутая кожей, просвистела в сантиметре от моего виска. Моментальная реакция, нырок под руку, захват, рывок – и вот уже я контролирую его запястье, выворачивая руку под неестественным углом.

– Плохо, Андрей, – спокойно произношу я, отпуская его. – Слишком предсказуемо.

На лицах бойцов, стоявших по периметру ринга, читалось напряженное ожидание. Все они – отборные кадры, спецназ, элита вооруженных сил. Их плечи широкие как шкафы, мышцы выточены, словно из камня. Волкодавы, готовые сорваться с цепи по первому моему слову. Но сегодня они – мои подопечные. И я выжимаю из них максимум, заставляя работать не только мышцы, но и мозги.

– Стойка! – рявкнула я, наблюдая за парным спаррингом двух здоровяков, пытающихся отправить друг друга в нокаут. – Держите дистанцию! Не лезьте в ближний бой, как слепые котята. Анализируйте противника, предугадывайте действия, адаптируйтесь к меняющейся ситуации.

В этот момент до моего слуха донесся приглушенный говор. Один из новичков, качок с квадратной челюстью и нагловатым взглядом, что-то шептал своему напарнику, небрежно толкая того плечом.

– Ну че, как тебе, братан? Не западло, что нас какая-то пигалица тренирует? – я уловила его язвительное шипение. – Может, она там с генералом мутит? Или папаша у нее крутой? Иначе как объяснить ее назначение? Совсем там наверху охренели, что ли? Она сколько весит? Пятьдесят кило? Пушинка же совсем.

Второй боец, крепкий, молчаливый мужчина средних лет с множеством шрамов на лице, даже не удостоил его взглядом.

– Не болтай ерунды, Саня, – буркнул он, еле слышно. – С виду она может и пушинка, но эта пушинка тебе все кости перемолотит и даже глазом не моргнет. И чем больше ты ее недооцениваешь, тем больше у нее шансов надрать тебе задницу.

Саня фыркнул, закатывая глаза.

– Да перестань ты байки рассказывать. Чего она сможет сделать против нас, здоровых мужиков?

Я дала им понять, что слышу их разговор, выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди. Тишина мгновенно воцарилась в зале.

– Учебный бой, – властно произнесла я, обводя взглядом выстроившихся бойцов. – Кто следующий?

Само собой, первым вызвался Саня. На его лице расплылась самодовольная ухмылка.

– Я буду, – заявил он, потирая руки. – Покажите нам, Инструктор, на что вы способны, – при этом слово “инструктор” прозвучало максимально снисходительно издевательски.

Я промолчала, лишь жестом указав ему выйти в центр зала. Он подчинился с готовностью, явно уверенный в своей победе. Наивный.

Мы сблизились. Саня, как и ожидалось, атаковал первым, вложив в удар всю свою мощь. Я легко уклонилась, воспользовавшись его инерцией, и ловким движением подсекла ему ногу. Раздался глухой звук удара – и Саня рухнул на пол, как мешок с песком, а может с чем то менее привлекательным и более вонючим.

Злость исказила его физиономию. Он вскочил, игнорируя боль, и, ослепленный яростью, бросился на меня. Глупо! Именно этого я и ждала. Его гнев лишил его разума, превратил в тупого качка, кем он в принципе и являлся. Мимолетное движение, подножка, резкий рывок – и вот он снова валяется на полу, а я удерживаю его руку в неестественном положении, не давая возможности подняться.

Остальные бойцы молча наблюдали за происходящим, с каждой секундой все больше восхищаясь моей техникой.

В этот самый момент дверь в зал распахнулась, и на пороге появился руководитель нашего тренировочного центра, полковник Петров, а за ним…

За ним стоял незнакомец. Высокий, широкоплечий, с иссиня-черными волосами, собранными в небрежный хвост. На нем была надета простая черная футболка и потертые джинсы, но даже эта небрежная одежда не могла скрыть силу, излучаемую всем его телом. Что-то в его облике притягивало взгляд – скорее всего, это была какая-то природная грация, дикая красота, проступающая сквозь нарочитую простоту. В его лице было что-то аристократичное, но в то же время в его глазах мерцал какой-то… необузданный огонь, какая-то первобытная сила. Я никогда раньше не видела ничего подобного.

Полковник Петров, словно преданный пес, расплылся в подобострастной улыбке, торопливо шагнув вперед и бесцеремонно преграждая незнакомцу обзор. В его глазах читался явный страх – такой же, какой я видела на лицах новобранцев перед первым прыжком с парашютом. Вот только он боялся не меня. Неужели незнакомца? Очень интересно.

– Александра, позвольте представить, – голос Петрова звучал неестественно громко, почти визгливо, – это господин Арес. Он… э-э… изъявил желание лично ознакомиться с нашими прогрессивными методиками подготовки личного состава. И, конечно, с вами, как с… э-э… неординарным… ммм… инструктором.

Все время, пока этот угодливый старый хрен пытался заполнить неловкую паузу бессмысленными словами, Арес хранил молчание. Его взгляд, казалось, пронзал меня насквозь, словно рентгеновский аппарат. Он смотрел прямо в глаза, не отводя взгляда, словно пытался прочитать мои мысли, разгадать все мои тайны. Петров настолько усердно пытался угодить этому Аресу, что во мне зародилось отчетливое подозрение: уж не прислали ли к нам какую-то важную шишку с самого верха? В последнее время участились проверки, и всех трясло от страха перед проверяющими. Но этот на проверяющего не похож. Скорее на туриста, которому стало скучно и он решил разнообразить свой отдых.