Темная

Предисловие. Глава 1.

Предисловие

Квартира Анны сильно походила на нее саму. Крошечная, очень старенькая с подтекающей сантехникой и давно неделанным ремонтом: кое-где осыпалась штукатурка, выцвели обои, а паркет нещадно скрипел. Старушка, с трудом управляя механическим инвалидным креслом, поехала открывать входную дверь. Звонили. Проехала мимо надтреснувшего зеркала, машинально поправила аккуратный, но совершенно белый пучок, скрепленный черепаховым гребнем.

Да, плохие стали зеркала, — со смешком подумала она, — лет семьдесят назад они показывали намного более красивую картинку.

Скрученные артритом пальцы плохо слушались, и отодвинуть задвижку с первого раза не удалось. Даже кольнуло что-то в районе сердца, будто не стоило пускать гостя в дом.

— Здравствуй, Алекс. — Удивилась она, узрев того, кто перед ней.

— Пустишь на чай? — Усмехнулся какой-то странно жесткой улыбкой внучатый племянник. Своих детей не было, хоть и прожили с мужем душа в душу почти пять десятков лет. А вот у младшей сестры целый выводок и детей и внуков. Это младший. Много проблем принес он своей семье. Да и признаться, Анна не слишком его примечала. Не любила скользких и вороватых людей еще с молодости, так сказать с профессиональной точки зрения. Много лет женщина проработала криминалистом и достигла больших высот благодаря аналитическому складу ума и фанатичной усидчивости. Распивать чаи с Алексом желания не было, но и негостеприимной Анна показаться не хотела. Сестра могла обидеться.

Предложив гостю повесить куртку, старушка, скрипя колесами, поехала на кухню колдовать над чаем. Еще оставался кусок вчерашнего пирога с вишней. Да и чаи Анна предпочитала делать самостоятельно. Заказывала через интернет травки, потом создавала невероятно вкусные и полезные композиции. Последнее увлечение. А круг интересом был у нее чрезвычайно широк. Похоронив мужа несколько лет назад, она купила ноутбук и погрузилась в изучение всемирной паутины. Интересовалась практически всем. Будь тело не дряхлым восьмидесятилетним поленом, пустилась бы во все тяжкие: и дайвинг, и стритрейсинг, и даже, упаси Господи — паркур. А так приходилось просто читать, смотреть ролики и откладывать знания в уголок памяти.

Тихо позвякивала мельхиоровая ложечка о фарфоровое блюдечко. От горячих чашек шел приятный аромат лесных трав. Разговор не ладился. Внучатый племянник все время ерзал, то вставал, то вновь садился, комкал в руках бейсболку. Анне все больше и больше не нравился язык тела родственника. Но поделать ничего не могла, оставалось ждать.

Вдруг хлопнула дверь, Алекс улыбнулся и даже расслабился. В кухню вошли несколько крепко сбитых парней.

— Что происходит, Алекс? — Спросила Анна, прекрасно представляя себе ответ, но не позволяя себе закричать или заистерить. Не дождутся.

— Знаю, что у тебя полная хата антикварных вещей, да и деньги стопудово припрятаны. Эти, как их… гробовые?

Какой глупый мальчик, — поджала губы Анна, — только идиотки хранят деньги под матрасом. Я давно пользуюсь услугами банка. Там намного удобнее. Ну что ж, пусть поищут. Может, и впрямь чего найдут. Даже самой интересно.

— Это криминал, Алекс. Надеюсь, ты это понимаешь? — Спросила женщина, продолжая, как ни чем небывало пить чай.

Алекс набычился, потом злобно оскалился и рванул на себя инвалидное кресло. Да так, что Анна обожгла руку выплеснувшимся чаем. На глаза невольно навернулись слезы.

— Мне бабка говорила недавно, что ты квартиру на меня записала?

— Возможно. — Уклончиво ответила старушка. Так разговор действительно имел место. Сестра плакалась, что младшенький совсем без крыши над головой. Всех более-менее пристроить смогла, а вот с ним — сплошные хлопоты. И всячески намекала, чтоб дарственную составить на квартиру. Все равно, дескать, наследников нет. Анна обещала подумать. Вот только подумать — это не сделать.

— К чему ты клонишь?

— Да вот недавно вспомнился один смешной рассказик старины Достоевского… Вот и подумал, что ты, старая перечница, слишком зажилась на этом свете.

С этими словами, Алекс подхватил худенькую старушку на руки и поволок на балкон. Анна даже испугаться толком не успела. Миг — она летит вниз.

Какой дурак, — мелькнула мысль, — у старого следователя с закостенелой манией преследования всегда по всей квартире включены камеры видеонаблюдения…

Глава 1.

Поселение светлых фейри затерялось в буйных лесах эльфийского царства Тирамонд. Издавна носило оно древнее название Уренфиа. Но что оно означало в точности, позабыли даже старики: то ли название древнего леса, то ли реки, то ли вовсе — имя первого правителя рода. Община была обособленной и не часто принимала гостей. Крохотная деревенька с единственным двухэтажным каменным домом в окружении двух дюжин деревянных срубов, да хозяйственных пристроек. Забором служили густые кусты дикого шиповника: красота и защита.

Селение ютилось на краю крутого обрыва над бурной рекой, низвергающейся водопадом в ущелье с большой высоты. Стены старого дома главы рода казалось, принадлежали самой скале. Из ворот поселения можно было выйти на каменный мост, который стоял на мощных опорах из валунов и соединял с другим берегом реки. Внизу нежились на воде узкие лодочки, на них фейри передвигались вдоль реки к смежным поселениям или даже к большому фьерду, на ярмарку.